- Что такое?.. – растерянно поинтересовался Хэмсворт, поглаживая Тома по спине.

- Крис… Я так люблю тебя! – едва сдерживая слёзы и всхлипывая, проговорил Том.

Пораскинув мозгами, Хэмсворт насилу догадался, что происходит с лисицей, и откуда в его голове взялось это нежданное признание в самых нежных чувствах. Чувствительность, желание кормить альфу, резкая смена настроения, наконец, гейские шорты…

- Эти дни? – спросил Крис.

- Угу, – покивал Том.

- Понятно, – запрещая себе улыбаться, сказал Крис, – Я тебя тоже очень люблю, – стараясь быть серьёзным, сообщил он.

Последующие четверть часа Том никак не мог отлипнуть от Криса, и только после тотального удовлетворения тактильных нужд, вспомнил об остывающем завтраке большого кота. Пожмакав оцелота в завершение акта обнимания, Томас озаботился сервировкой стола к завтраку.

- На следующих выходных заедем к моим родителям? – спросил Хиддлстон, забыв совершенно о предыдущем взрыве чувствительности.

- Заедем, – не задумываясь, согласился Крис, отправляя вилку с омлетом в рот.

Арни к тому времени был благополучно ссажен с его колен на пол, где строил из пластиковых чашек замок.

- Посмотрим, как дети поездку в машине перенесут, – задумчиво продолжал Том, потирая кухонное полотенце в руках, – В последний раз они у нас путешествовали в очень раннем возрасте и другом виде. Так что ещё неизвестно, как теперь им это понравится.

- Угу, – продолжая поедать омлет, отозвался Крис.

- А то чернобурка на работе меня заколёбывает каждый раз.

- На тему? – нахмурив брови, Крис кинул взгляд в сторону Тома.

- На тему поездки в его имение, – напомнил Хиддлстон, – Мы же обещали с выводком к нему поехать. Забыл?

- Что-то такое помню, – вновь увлекаясь завтраком, унялся Крис.

- Так вот я и не знаю, понравится ли младшим эта идея.

- А далеко ехать?

- Не знаю, – пожал плечами Том, подходя к Алисе, которая, утомившись грызением морковки, принялась грызть край стола, и взял её на руки, усаживаясь на её место с ней на коленях, – В любом случае, нужен тест драйв.

- Я, знаешь, что думаю? – с глубокомысленным лицом облизывая клык, спросил Крис.

- Не знаю, рассказывай, – улыбнулся лис.

- Том! – позвал Арнольд, что-то подавая Хиддлстону с пола.

- Что это? – принимая в руки какой-то ком, удивился Томас, – Где ты это взял?.. Я же её выбросил…

- Что он там тебе принёс? – выглядывая из-за угла стола, поинтересовался Крис.

- Упаковку из-под каши, – ответил Том, – Только я её уже выбрасывал, кажется…

- Из мусора взял, что ли? – возмущённо приподнялся Хэмсворт.

- Да я не знаю… Когда бы он успел-то…

- Ну вот успел, значит.

- Он бы дверцу открыть не смог, – с сомнением произнёс Томас, – Арни, – обратился он к котёнку, завернув мусор в салфетку, – Пойди, положи обратно, откуда взял.

- Выброси сам, Том, – посоветовал Крис.

- Постой, я хочу понять, как он её достал, – остановил его советы Хиддлстон, – Туда, – указал он Арнольду, – Выброси, вон там.

Арни, ответив что-то невнятное и забрав пачку от каши, протиснулся между холодильником и стулом, подлез к кухонной тумбе и оглянулся на Тома.

- Да-да, всё верно, – кивнул Том, указывая на дверцу, – Туда.

Арнольд непонимающим взглядом уставился на дверцу и снова оглянулся на Тома.

- Ну, там же, – кивнул Том, – Внутри. Там, – он ещё раз показал на тумбу.

Ничего не поняв из слов папы-лиса, Арни швырнул пачку к себе под ноги и тем же путём – мимо стула и холодильника – вернулся к нему, преданно глядя ему в глаза.

Крис пожал плечами.

- Ладно, сам выброшу, – сдался Том, – Мы о чём-то говорили…?

- Я хотел предложить позвать с собой Карла, когда к чернобурке соберёмся, – сказал Крис.

- Карла? – переспросил Том, – Того доктора? Йоханссона? Почему нет? Если он захочет, то я не против. Даже – за. Только не смутит ли его манера поведения Дауни младшего?.. Насколько я понял, Карл парень скромный, а там, у чернобурки, скромностью и не пахнет…

- Да видишь что, я к тому и говорю, что ему бы немного нескромности не помешало.

- В смысле? – прищурился Том.

- У него, вроде, есть кто-то, но они постоянно то сходятся, то расходятся, то ругаются, то скандалят… …то ещё какая мыльная опера. Вот и подумалось – а не приглянётся ли он лисьему псу?

- Сводничеством решил заняться? – усмехнулся Том, поднимаясь на ноги, чтобы налить чаю.

- Не, ну а мало ли? – развёл руками Хэмсворт, – Вдруг. Ну… и к тому же, очень хорошо, если будет, кому ещё за нашими сорванцами приглядеть. На всякий случай.

- Второе утверждение мне больше душу греет, – признался Том, – Учитывая, что он выводок знает и врач – лучшей няньки не придумать. А так он, вроде, тоже как будто в гостях… А если очень надо будет, то присмотрит. Это ты хорошо придумал.

- Заодно внимание пса переориентируем… – себе под нос проговорил Хэмсворт.

- Кто бы сомневался, что ты подумал об этом, – улыбнулся Том, понимая, какие ещё доводы в пользу знакомства Карла с Робертом могли сформироваться в голове Криса.

- А вот так вот он и открывает, – кивая в сторону тумбы с мусорным ведром, констатировал оцелот.

- Чего? – обернулся Том, проследил за направлением взгляда Криса и взглянул в ту же сторону.

Арни, решив, что никому нет до него дела, со знанием дела потянул за полотенце, вдетое Томом в ручку дверцы и, упираясь ногами в ножку тумбы, распахнул хранилище мусора, представлявшееся ему скорее как собрание несметных сокровищ – банки, этикетки, испорченные продукты, очистки – это всё было куда интереснее, чем игрушки и чистая пластиковая посуда.

Том, покачав головой, направился к месту преступления, осторожно отобрал кожуру банана у Арнольда, отправил её в мусорное ведро, после чего закрыл дверцу и убрал полотенце с ручки.

- Руки надо вымыть, – подал идею Крис.

- Он ничего не успел взять, только банан, – сделал попытку оставить всё как есть, отговорился Хиддлстон.

- Томас. Надо вымыть, – настойчиво повторил Крис, готовый прервать завтрак, если лисица не соизволит позаботиться о котёнке.

- Хорошо-о, папа-кот, – усаживая Алису на стул, подчинился лис, взглянув на Криса долгим взглядом, – Как прикажете.

Крис подумал сказать что-нибудь вроде «причём тут я, когда ребёнку нужно руки вымыть?», но, не желая вступать в прения по этому вопросу, промолчал, слегка улыбаясь интонации Тома, в то время как тот принялся отмывать лапки Арнольда.

====== 63. Разговоры по душам и тихий шок. ======

- Том! Хиддлстон! Том! – у соседней кассы супермаркета стоял парень в коротком чёрном пальто и красном шарфе и усиленно махал рукой, пытаясь привлечь внимание лисицы.

Томас поднял голову от покупок и прищурился. Постепенно припоминая знакомое лицо, он медленно начал улыбаться, и, протискиваясь мимо Хэмсворта и всей остальной очереди, выбрался на волю, подлетая к парню.

- Я уж думал, не узнаешь, – засмеялся парень, пожимая лисью лапу.

- Тебя-то и не узнаю? – улыбаясь, спросил Том, – Ещё чего!

- Ну, или сделаешь вид, что я сумасшедший! Ахаха! Ты как? Что? Где?

- Да я… я… – забормотал Том, – Ты как!? С выпуска не виделись!

Парень забрал пакет со своими покупками и кредитку, выходя на простор из узкого прохода между кассами.

- А что я? Я как обычно, – гордо поправляя огромные очки небрежным движением, заявил он, – Ты, кстати, чего ради красивый такой стал? Совсем обнаглел?

- На себя посмотри, обормот! – усмехнулся Хиддлстон, – Отожрался, подстригся по-модному, очки напялил. Икона стиля, чёрт подери! Не то, что раньше – ботан тощий…

- Ой, – отмахнулся знакомец,- Забыл, как ты с этим ботаном ночи напролёт на ноль-то делил?

- А я тогда и сам такой был, – напомнил Том, – Разве что без очков и не лохматый!

- Скажи «мама не разрешала волосы отращивать»!

- Хорошо, мама не разрешала! – не стал спорить Хиддлстон.

- Ты нынче занят или как обычно? В свободном полёте?