Том забрал у него полотенце, не давая положить его на кухонный шкаф и, повесив на свой локоть, приостановил.

- Постой, – сказал он, – Ты сейчас опять влезешь носом в какую-нибудь пыль.

- Не влезу, – пообещал Крис, дёрнувшись в сторону выхода из кухни.

- Крис, – не пуская его, позвал Том, подходя к нему ближе и заискивающе глядя в кошачьи глаза.

- Оу, – сообразил тот, обхватывая Хиддлстона за талию.

Том, видя, что его наконец-то верно поняли, наклонился к нему, а преисполненный всевозможных восторженных эмоций Хэмсворт, крепко запустив в жертву когти, с чем-то средним между кошачьим мявком и львиным рыком, впился в его губы поцелуем. Испуганно заскулив, сука сейчас же застеснялась собственной реакции, но, расслабившись, выдала тихий низкий стон, отвечая на поцелуй и заодно взбудораживая своей выходкой фантазию самца.

С трудом оторвавшись от любвеобильного оцелота, Том произнёс одно единственное слово:

- Электричество, – сказал он.

Крис кивнул и, будто бы ничего и не было, моментально испарился из кухни.

Оставшись один, Том открыл один из шкафов, висящих на стене, замечая в нем, как ни странно, чистую посуду и признав это приятным открытием, закинул полотенце на дверцу.

Всё последующее время до вечера было посвящено уборке первого этажа домика. Логичнее было бы начать со второго, но, поднявшись туда и обследовав две комнаты и ванную, Том подумал, что оставит уборку там до лучших времён – уж очень запущенной показалась ему обстановка, и сосредоточится на уборке внизу, где были такие нужные для жизни вещи как чайник и холодильник. В первую ночь решено было спать на диване, стоящем во всё той же кухне, так что избранный плацдарм был очищен надлежащим образом, а к ночи застелен комплектом прихваченного из дома постельного белья.

Вместе с чайником и холодильником в кухне был обнаружен телевизор, из-за отсутствия дополнительных антенн отягощённый не более чем тремя-пятью каналами, что, несомненно, таило в себе некоторую прелесть, настолько сильную, что ни один из ноутбуков не был извлечён из вещей, чтобы не портить атмосферу.

Когда совсем стемнело, работы по дому были прекращены, и звериное семейство, перетащив на кухню весь свой утащенный из городской квартиры скарб, принялось заниматься приготовлением ужина (или обеда, о котором в процессе уборки никто не вспомнил) под щебетание того самого маленького телевизора со значительно потускневшим от времени изображением.

Крис, как заботливый во всех отношениях самец, торчал у плиты, от которой по всей кухне разливался умопомрачительный запах жареного мяса, в то время как Томас в закатанных до колен джинсах и только что вытащенной из сумки чистой майке, с чашкой чая в руках, сидел на застеленном им диване, наваливаясь на импровизированную подушку из пары кофт и толстовок, тупо уставившись в выпуск вечерних новостей, вещавший о важнейших событиях мира с гордого постамента в виде полукруглого кухонного стола, придвинутого вплотную к стене напротив. Быть может, это были и ночные новости. В течение дня никто не следил за временем, но это было не так уж и важно – завтрашний день также был отведён на уборку, поэтому не нужно было вставать рано… Главное завтра – вообще встать. После всех этих вёдер с водой, клубов пыли, пробежек по лестницам, вылазок на чердак…

- Крис, – пробормотал Том.

- Что? – не отвлекаясь от готовки, отозвался оцелот.

- Сделаешь мне массаж?

- Эротический.

- Не-ет! – смеясь, протянул Том, – В смысле, сначала вправь мне позвоночник, а потом делай со мной, что хочешь!

- Конечно, сделаю, – сказал Хэмсворт.

- И шею… – потирая её, прибавил лис, – А я говорил? Мне начальство ещё раз звонило.

- Нет, – отрицательно качнул головой Крис, – Чего хотело?

- Хах! Извиняться вздумало, – Том сделал глоток чая, – Видите ли, в тот раз босс погорячился, наговорил ерунды. Потом остыл, подумал и принёс всякие там официальные извинения. Я у них вроде как ценный сотрудник и, несмотря на мою выходку, он будет рад, если я позвоню в офис, когда вернусь. Сказал, что у меня, наверное, были серьёзные причины для переезда.

- Догадливый, – с сарказмом произнес Крис.

- Его тоже понять можно, – попивая свой чай, сказал Хиддлстон, – Столько лет я просиживал штаны в его конторе, был тише воды, ниже травы и вдруг – не сказав ни слова, пропал. Будь я на его месте, я бы извиняться не стал. Да и в выражениях так не стеснялся…

- В тихом омуте черти водятся… – оценил Крис.

- Точно, – улыбнулся Томас, – Прохладно становится…

- Пойди, вторую дверь закрой, – посоветовал Хэмсворт.

- А ведь пойду, – поднимаясь, согласился Том, – И закрою.

- И закрой, пожалуйста, – покивал Крис и полез за тарелкой в шкаф.

Дотащив своё бренное тело до двери, Том остановился, глядя на залитые отсветом далёкого кухонного света прямоугольники сетки на двери. Глотнув чая, он приоткрыл дверь и вышел на веранду.

Вокруг дома было темно, вдалеке виднелась звёздочка фонаря, освещающего двор перед домом тётки Криса. Восковые деревья дрожали под порывами ветра. На улице было не слишком холодно, не настолько, как казалось, сидя в доме, куда ветер проникал лишь изредка.

Лисьи глаза быстро привыкли к ночной тьме, и Том, сунув руку в карман джинсов, спустился с крыльца на тропинку из квадратных плит, пройдя по ней в сторону заграждения и задрав голову. Сквозь ветки раскидистого воскового дерева он увидел ясное звёздное небо. Пройдя ещё немного, чтобы дерево не закрывало вид, Том прикончил, наконец, свой чай и вновь уставился вверх.

Скрипнула дверь.

- Том!

- Ау?

- Где ты?

- Где-то в Австралии, штат Виктория… – пробубнил он.

- Определяйся скорее с точным местонахождением. Или твой ужин достанется мне.

- Жадный толстый котяра… – не отрываясь от созерцания многочисленных созвездий, произнёс Том.

Крис вышел из дома, хлопнув дверью, спустился с крыльца и подошёл к нему.

- Ты ведь жаловался на холод, – обнимая лиса со спины, напомнил Крис.

- Я к нему притерпелся, – пояснил Том.

- Вот оно как…

Том повернул любопытный нос к оцелотовой шее, тихонько нюхая.

- Почему мы забросили это делать?

- Забросили? – изумился Крис, – Я ничего не забрасывал. С чего ты это взял?

- Видимо это я забросил, а не мы, – решил Хиддлстон, – Сейчас ты так остро пахнешь…

- Здесь не город. Здесь все остро пахнут.

Молчаливо соглашаясь с ним, Том слегка повернулся, дотягиваясь носом до его уха, и почувствовал, как Крис, в свою очередь, делает то же самое. Лис порывисто вздохнул от нарастающего напряжения, продолжая с упоением вдыхать исходящий от альфы аромат.

- Что ты делаешь? – нервно сжимая пустую кружку в руке, едва слышно спросил Том.

- Пытаюсь показать, как сильно тебя люблю, – просто ответил оцелот.

- У меня уже голова кружится…

- Тебе не нравится?

- Нравится, – проговорил Том, – Конечно, нравится… Но я с ума сойду, если ты не прекратишь…

- Я буду горд собой, если сведу тебя с ума одним своим запахом.

- Крис! – отпрянул Хиддлстон, улыбаясь.

- Всё, всё! – сдаваясь, поднял тот ладони, – Я ничего не делаю. Пойдём в дом, там ужин и он тоже очень остро пахнет.

- Надеюсь, я со временем привыкну, – вслух подумал Том.

- Привыкнешь, – подтвердил Крис, – И я постараюсь больше не выделываться.

- Выделывайся, пожалуйста, – позволил Томас, – Но когда мы в горизонтальном положении и можем продолжить выделывание, как полагается. После ужина. Я был бы не против. И после массажа. А у вас здесь часто бывает такое ясное звёздное небо?

- Ты сам сможешь это узнать! – глянув вверх по пути к дому, сказал Крис, – Если мы останемся дольше, чем на пару недель.

- После того, какую уборку мы сегодня здесь провернули, не остаться дольше было бы преступлением!

Томас вошёл в дом, впуская своего кота перед собой, и решительно закрыл за собой вторую дверь.