Как сообщают источники, в 1168 г. князь Мстислав на собрании князей предложил совершить поход на половцев. Главным аргументом, который летописец вкладывает в уста князя, называется необходимость отмщения кипчакам за разорения русских поселений. То есть, цель преследуется, на первый взгляд, вполне благородная. Однако необходимо учитывать, что и Мстислав, и все остальные участники съезда прекрасно знали, что кипчаки грабят Русь по соглашениям с «принимающей стороной». Причем кипчаки действуют не только из жажды обогащения, но и по родственным обязательствам. Поскольку в жилах многих князей тюркской крови течет уже больше, чем славянской, не говоря уже о нормандской. Так что, даже в том случае, если Мстислав приводил подобные доводы, рассматривать их нужно как обычную политиканскую риторику.
Второй причиной для войны Мстислав назвал то обстоятельство, что кипчаки «Греческий путь изотимають и Соляный и Залозный». И вот этот аргумент уже более походит на правду. Кипчакские ханы действительно неплохо использовали транзитный потенциал родной степи и держали в своих руках важнейшие торговые пути, например, пролегавшие из очень богатой Волжской Булгарии в Среднюю Азию, Иран, Крым и другие страны. «Меха соболей, горностаев, хорьков, ласок, куниц, лисиц, бобров, зайцев и коз, также свечи, стрелы, кора белого тополя, высокие шапки, рыбий клей, рыбьи зубы, касторовое масло, амбра, выделанные лошадиные кожи, мед, лущеные орехи, соколы, мечи, панцири, березовая кора, славянские рабы, бараны, коровы – все это получалось из Булгар», – сообщает, к примеру, арабский географ X века ал-Макдиси. Упомянутый в этом перечне скот булгары, вероятно, приобретали по пути у степных племен. Характерно, что купцы без помех пересекали степь даже во время войн.
Об улучшении экономической ситуации в Дешт-и Кипчаке нам сообщают и находки из Чингульского кургана (Украина) – захоронения кипчакского хана, раскопанного советскими археологами в 1981 году. К сожалению, казахстанские историки в своих трудах о находках из этого кургана, датируемых концом XII – началом XIII века[2], практически не сообщают, что опять же связано с привычкой рассматривать историю казахов исключительно в границах современного Казахстана. Между тем Чингульский курган считается одним из самых богатых кипчакских захоронений, найденных археологами. Причем то, что захоронение является действительно кипчакским, а не огузским или печенежским, подтверждается кипчакской тамгой на поясной чаше в виде двух параллельных линий.
Помимо коллекции разнообразных видов оружия и доспехов (сабля, ножи, кольчуга, щит, колчан, налучье, позолоченный шлем) в кургане были обнаружены очень дорогие экземпляры одежд и украшений – кафтаны из шелковых тканей, расшитые золотом, дорогая посуда, золотые перстни с камнями, электровая цепь, гривны из золота и электра, парчовые пояса с серебряными пряжками. По оценкам специалистов, все эти предметы роскоши были изготовлены в Византии, Китае и странах Западной Европы. Так, например, в отношении кафтанов А. Елкина, один из первых специалистов, изучавших находки, отметила: «Малиновые шелковые одежды, шитые золотом, – это придворные византийские костюмы. Пользоваться драгоценным красителем – малиновым червецом – в Византии могли люди царского рода и приближенные к ним. Золото в наряде символизировало власть».
Как видно, по своему материальному положению безымянный кипчакский хан ничем не уступал монархам земледельческих государств. Учитывая же, какое громадное количество курганов было разграблено кладоискателями в последующие времена, можно смело утверждать, что таких богатых ханов в кипчакской степи было достаточно много.
Еще одним подтверждением возросшего благосостояния степняков является зафиксированный в русских летописях факт использования в боевых действиях кипчакскими ханами дорогостоящих военных технологий, а именно, так называемого «греческого огня» – зажигательной смеси, состав которой на протяжении веков хранили в секрете византийцы. К слову, современные историки до сих пор не выяснили, из каких конкретно компонентов состоял все-таки этот самый «греческий огонь».
Естественно, что русские князья, находившиеся в тесных взаимоотношениях с кипчаками, владели полной информацией о том, какими темпами обогащаются соседи. Тем более, что Русь переживала не самые лучшие в экономическом отношении времена. Бесконечная гражданская война способствовала полному упадку сельского хозяйства и торговли, в результате чего существенно снизились доходы князей. Не случайно, что именно во второй половине XII в. русские князья с очевидными грабительскими целями предпринимают несколько походов (1164, 1172, 1184, 1186 гг.) на ту же Волжскую Булгарию.
В итоге Мстиславу не составило большого труда убедить всех князей совершить грабительский поход в «поле половецкое». Внезапный набег оказался успешен и принес огромную добычу. Однако при дележе награбленного князья рассорились. Как выяснилось, Мстислав посылал своих воинов разорять кипчакские аулы посреди ночи, тайком от других князей.
На следующий год кипчаки нанесли ответный удар. Одна группа кипчаков была разбита берендеями князя Михаила Георгиевича. Но другой отряд нанес поражение дружине князя Василько Ярополковича. Причем опять некоторые русские князья выступили на стороне кипчаков. В промежуток с 1171 г. по 1184 г. русским князьям пришлось отражать несколько набегов кочевников. Больше всего русским доставлял хлопот хан Кончак – человек невероятной физической силы и редкой предприимчивости. Именно он использовал в боях с русскими «греческий огонь», а также баллисты. Описывая этого хана, летописцы не скупились на бранные эпитеты, и только уже это показывает, какую опасность для русских земель представлял Кончак. Тем не менее, в борьбе с внешним противников кипчаки и русские продолжали выступать заодно. Так в 1182 г. русские князья и кипчакские ханы совершили совместный поход на богатую Булгарию, который, впрочем, сложился неудачно.
В 1185 г. князь Игорь Северский пытался перенести военные действия на территорию противника и предпринял поход, который был отражен в таком памятнике древнерусской словесности, как «Слово о полку Игореве». Но кампания оказалась бесславной. Дружина Игоря была полностью разгромлена на р. Каяле. После чего война закончилась тем же, что и все предыдущие, не принеся никакой практической пользы ни одной из сторон.
Далее внимание кипчакских ханов было отвлечено совсем другими делами. В том же 1185 г., когда кипчаки и русские резали друг друга на Каяле, в Болгарии, находившейся под властью Византии, началось восстание против метрополии, которое возглавили два брата, кипчаки по происхождению – Федор и Асен. К весне 1186 г. им удалось освободить значительную часть страны, и Федор был коронован под именем Петра. Так началась история «Второго Болгарского царства». Однако летом того же года византийский император Исаак II Ангел (1185–1195) нанес поражение повстанцам. В результате Петр был вынужден признать свою зависимость от империи, но его брат не собирался сдаваться так просто и ушел за помощью к своим сородичам-кипчакам. Последние решили поддержать Асена, и уже осенью на Балканах появились отряды степной конницы. Это определило успех всего дела. Византийский император, потерпев поражение, в 1187 г. был вынужден признать независимость Болгарии.
В дальнейшем никак не желавший смириться с территориальными потерями Исаак пробовал продолжать свою политику по возвращению Болгарии в лоно империи, но, несмотря на некоторые локальные успехи, усилия были тщетны. Так в 1188 г., воспользовавшись уходом кипчаков в свои кочевья, Исаак вновь вторгся в Болгарию и сумел нанести поражение Петру. Болгарский царь оказался вынужден подписать очередной мирный договор и отдать в заложники своего младшего брата Ивана (Калояна). Но с Асеном, который также был венчан на царство и обладал большей властью, чем Петр, Исааку справиться никак не удавалось.
