Глава 3

Система желтого карлика класса G2V имела 10 планет, что для такой небольшой звезды было настоящим богатством. Мало того, когда-то эта система имела в своем арсенале целых три Планетарных Гения. Это означало то, что на целых трех планетах из 10 существует или когда-то существовала разумная жизнь. При этом сама звездная система находилась в довольно пустынном регионе Млечного Пути, можно сказать, на задворках Галактики. Эта в каком-то смысле одинокая звездная система находилась в рассеянном звездном скоплении, находящимся между двумя крупными рукавами Млечного Пути. Отсюда до ближайшей звезды было огромное расстояние – около четырех световых лет, что по меркам галактических цивилизаций было практически полной изоляцией. И данный факт полностью устраивал йотунов, желающих начать новую жизнь в тихом захолустье, отдаленном от основных галактических транспортных магистралей.

Йотунский флот во главе с «Имиром» вышел из гиперпространства на орбите седьмой планеты, украшенной красивыми кольцами триллионов астероидов, вращающихся в экваториальной плоскости газового гиганта. Пока «Имир» не спеша направлялся к Пятой планете, указанной в списке Содружества как годная к заселению, от флагмана мигрирующего флота во все стороны полетели юркие исследовательские корабли и беспилотные зонды. В течение нескольких недель была получена общая информация обо всех объектах системы желтого карлика. В целом, это была вполне удобная и даже комфортная для проживания система.

Пятая планета, названная в каталогах Содружества Развитых Миров Галактики странным названием «Фаэтон», как ни странно, действительно подходила йотунам в качестве места для их нового дома. На «Имире», дрейфующем на высокой орбите над Пятой планетой, уже несколько недель заседал Трудгельмир. Информация, стекающаяся к Вафтрудниру от многочисленных зондов и автономных исследовательских станций, сообщала о практически идеальном соотношении состава воздуха, силы тяжести, температуры поверхности и прочих данных. Во всем флоте царило радостное предожидание заселения нового Дома. Слишком долго йотуны странствовали по просторам Галактики. Слишком устали они от своей неприкаянности. Все хотели просто жить, как раньше – на планете, полной лесов, полей, гор и морей.

И вот, наконец, последние исследования были завершены. Трудгельмир дал добро, после чего началась великая колонизация нового мира. Наконец-то йотуны приобрели новую Родину.

Глава 4

Гимир с женой Аурой и дочерью Гёрд с тревогой смотрели на обзорные экраны, демонстрирующие Фаэтон, на многие тысячелетия ставший их новой родиной. Семья Гимира, возглавляющего внешнедипломатическое ведомство Трудгельмира, в отличие от большинства йотунов, занимала отдельные апартаменты на Фобосе. Бывший некогда спутником Фаэтона, теперь Фобос в виде блуждающей планеты мчался от него на огромной скорости по длинной траектории, огибающей Солнце навстречу Четвертой планете.

Причиной для срочной эвакуации жителей Фаэтона стала информация о том, что их новый дом нашли разведчики Империи Черного Солнца. А так как Империя не прощала предателей, еретиков и повстанцев, коими она считала все цивилизации, когда-то входящие в ее состав, но затем отколовшиеся, йотуны понимали, что в Солнечной системе в скором времени следует ожидать появления карательных сил Черной Империи.

У йотунов был запасной план на этот случай. Так как военной машине Империи противопоставить им было практически нечего, следовало или бежать или прятаться. В результате заранее подготовленного плана «Имир» – флагман космических беженцев, на котором были сосредоточены главные технологии, вывезенные великанами с родной Йо-Ту, – был отправлен за несколько сотен световых лет в системы, граничащие с мирами Содружества Развитых Миров Галактики. Сами же йотуны, населяющие планету, перешли в гигантский космический Ковчег. Идея Ковчега была довольно проста – за пару сотен лет из планеты-спутника Фаэтона Фобоса была сооружена настоящая планета внутри планеты. Специально не меняя внешний вид Фобоса, внутри него были прорыты многокилометровые тоннели, гигантские ангары, встроены многочисленные технологические сооружения и, конечно, было создано множество мест для размещения спасающегося населения Фаэтона. Также у Содружества специально для Ковчега была приобретена ментальная маска – специальное устройство, генерирующее защитное поле, которое маскировало присутствие жизни на Ковчеге, создавая «тонкоплановый шум» во избежание возможного обнаружения Ковчега ментальными детекторами карательных кораблей Империи Черного Солнца. После того как на поверхности Фобоса были взорваны заряды огромной мощности, сместившие его с привычной орбиты, Ковчег отправился в долгое путешествие через Солнечную систему навстречу Красной планете, в недрах которой еще оставались запасы кислорода и воды, которые бы позволили йотунам выжить.

Многие йотуны не захотели спасаться в Ковчеге. Кто-то просто махнул рукой, кто-то не захотел оставлять больных родственников, которым не нашлось места на Фобосе, кто-то не хотел расставаться с привычным для них миром и бытом. Но большинство просто не верило в то, что Империя Черного Солнца до сих пор о них помнит, считая все эти рассказы страшилками старших поколений.

А Фобос все отдалялся. Девочка Гёрд, сидя у матери на коленях, повернула растерянную мордочку к отцу.

- Папа, а зачем мы улетели? – тоненьким голоском спросила Гёрд, нервно теребя лапками любимую куклу.

- Я же тебе уже говорил, милая, - в голосе Гимира слышалась ласка и бесконечная забота. – Потому что скоро придут злые чудовища и разрушат наш дом, - печально закончил йотун.

- Но ведь чудовища бывают только в сказках, - недоуменно возразила Гёрд.

- К сожалению, не только, - ответила за Гимира его жена Аура мягким грудным голосом. – Иногда и в реальном мире появляются такие злые и чудовищные создания, от которых можно лишь спрятаться или убежать.

- Нет, я не верю, - твердо заявила девочка, - я не верю во всяких там чудовищ! Их просто не существует. И я хочу домой. Пап, когда мы вернемся домой?

- Мы летим к новому дому, - щемящее чувство охватило Гимира. Он подошел к семье и обнял своих самых родных на свете существ.

- Пап, смотри! А что это там появилось рядом с нашей планетой? – спросила Гёрд, не отрывая выпуклых глазок от обзорных экранов.

- О, Господи. Они появились. Они действительно здесь! – с ужасом воскликнула Аура.

На экранах разворачивалась сюрреалистическая картина. Рядом с Фаэтоном появился гигантский корабль хищных очертаний, окруженный десятками, если не сотнями кораблей поменьше. Корабль какое-то время повисел над новой родиной йотунов – очевидно, проводя короткие и бесплодные переговоры с временным правительством, оставшимся на брошенной половиной населения планете. Затем зловещий корабль исторгнул из своего чрева гигантский светящийся луч, вонзившийся в центр Фаэтона. Некоторое время ничего не происходило. А затем Пятая планета – мир, приютивший йотунов, ставший для них новым домом – начал буквально складываться, проваливаться внутрь себя. Представив себе, какие невероятные разрушения сейчас происходят на Фаэтоне, Гимир вздрогнул. Аура с Гёрд смотрели на происходящий с их бывшим домом апокалипсис, не веря своим глазам. А на экранах разворачивалась настолько невероятная картина, что сознание просто отказывалось верить в происходящее. Фаэтон, продолжая схлопываться внутрь себя, в какой-то момент взорвался! Разрозненные куски материи, бывшей некогда большой, красивой планетой, наполненной лесами, морями, городами и триллионами живых существ, разлетались в космосе, медленно кружась в ужасающем танце смерти. Но кораблю Империи этого было как будто мало. Выбирая отдельные куски планеты, он выстреливал в них своим смертельным лучом колоссальной мощности, раздробляя большие куски, а маленькие буквально испаряя, превращая в ничто.

- Папа, этого не может быть! – в глазах девочки Гёрд стояли слезы. – Скажи, что это неправда!