Вскоре все было закончено. Деморализованные остатки космического флота повстанцев рассыпались кто куда, преследуемые имперскими истребителями. Кто-то просто сдавался на милость победителя – этих несчастных, безусловно, ждала показная мучительная казнь. Кто-то убегал, а кто-то пытался отчаянно сражаться, но таких смельчаков ждала быстрая гибель в неравной схватке с многократно превосходящими силами противника. Специальные поисковые отряды с помощью тепловых и ментальных датчиков выискивали на лишенной атмосфере планете спрятавшихся в защитных бункерах последних разумных жителей Йо-Ту, бомбардируя их ракетами особой мощности, а затем проводя наземную зачистку.

- Галактика забудет о йотунах, - как какое-то заклинание, растягивая слова, произнес Глорум Вакхр, глядя на уничтоженный мир. – Мы догоним всех беглецов, найдем спрятавшихся и уничтожим их всех до последнего, дабы Галактика была очищена от еретической скверны.

Глава 2

Очередная звездная система была позади. Мигрирующий йотунский флот во главе с «Имиром» – огромным флагманом, перевозящим десятки тысяч мохнатых великанов – вот уже пять сотен лет бороздил бескрайние просторы космоса, останавливаясь лишь для пополнения ресурсов подобно кочующим племенам аборигенов отсталых планет. Йотуны знали о скорой гибели их родного мира и перед решающим сражением с имперским флотом успели отправить несколько флотов колонистов в разные уголки Галактики. Некоторые за это время успели уже найти себе новый дом в отдаленных регионах Млечного Пути. Паре флотов даже так повезло, что они нашли приют в Содружестве Развитых Миров – самой сильной и высокотехнологичной конфедерации звездных рас, населяющих центральные области Галактики. Но флоту «Имира» пока что не везло. Едва йотуны находили мир, подходящий для заселения, как тут же оказывалось, что этот мир принадлежит какому-либо галактическому объединению или населен разумными существами, а следовательно, подпадает под межгалактическую конвенцию о невмешательстве. Йотуны не хотели ни с кем ссориться – их и так осталось мало – и, узнав об очередной неудаче, стоически разворачивались и просто летели дальше.

Бергельмир – капитан «Имира» и вождь вверенных ему колонистов – задумчиво смотрел в обзорные экраны, на которых навстречу неслись звезды. Это была просто заставка, обозначающая то, что корабль находится в гиперпространстве. Вождь колонистов был высок даже для йотунов и достигал почти 8 метров. Благородная проседь в виде гребня на голове отличала его от окружающих, придавая мудрому облику Бергельмира еще более благородный вид.

- Ну что, начнем? – нервно поерзал на своем месте Бёльторн, один из Шести Высших Трудгельмира – совета министров, или просто специалистов, отвечающих за различные сферы жизни огромного корабля и флота колонистов. Бёльторн возглавлял отдел тонких связей и магической стабильности, являясь при этом самым сильным магом среди йотунов. При этом он обладал весьма сложным, нетерпимым характером. В частности, он всегда очень настороженно, а иногда даже враждебно относился к иным расам, не-йотунского происхождения.

- Куда ты торопишься? – Спросил Гимир, глава внешних связей, очень миролюбивый по натуре йотун. – Дай нашему капитану собраться с мыслями.

Бёльторн, демонстративно «не слыша» Гимира, с которым часто был не в ладах, искоса посмотрел на Вафтруднира, как бы призывая разделить его раздражение. Но глава информационного ведомства как всегда отмалчивался, оберегая свою репутацию самого скрытного и при этом информированного йотуна всего флота. Бергельмир оглянулся, посмотрев на два пустующих кресла. Бестла и Ангрбода, входящие в Совет Шести Высших Трудгельмира не явились на собрание.

Ангрбода как всегда не вылезала из Железного Леса – отдела технического сопровождения и главной промышленной зоны Имира. Ее можно было понять – амортизация всего флота, по сути дела, держалась на ней одной, и даже имея целый штат компетентных помощников, йотунша не могла доверить свои любимые «железки» «кому попало».

Бестла же просто как обычно опаздывала. Несмотря на то, что это ужасно раздражало Бергельмира, он очень ценил великаншу за мастерскую работу с «Аудумлой». «Аудумла», или Великий Синтезатор – огромный промышленный комплекс, который Бестла умудрилась вывезти из родного мира, был способен создавать практически любые химические соединения в любых формах и количествах. «Аудумла» была способна, расщепив любое вещество на атомы, создавать из этих атомов, например, еду для всего флота, отдельные органы и полноразмерные клоны йотунов и даже полноценных живых существ. Бестла – великолепный ученый биолог – казалось, понимала «Аудумлу», относясь к Великому Синтезатору, как к живому существу. И, по сути дела, только одна она могла в совершенстве работать со сложными программами, с помощью которых осуществлялось управление «Аудумлой».

Бергельмир вздохнул и направился к своему месту. Высокое кресло выделялось на фоне остальных, подчеркивая особую важность и огромную ответственность, возложенную на лидера Трудгельмира. Бергельмир ни на секунду не забывал об этой ответственности и привык нести ее, стоически преодолевая любые трудности, с которыми приходилось сталкиваться мигрирующему флоту.

- Вафтруднир, покажи письмо Содружества, - коротко бросил Бергельмир главе информационного ведомства.

Вафтруднир, не говоря ни слова, махнул рукой, посылая сообщение со своего личного коммуникатора на центральный экран. Сверху вниз побежали незнакомые символы, тут же превращаясь в понятный йотунам язык.

- Содружество Развитых Миров Галактики, - не стал дожидаться лидер Трудгельмира, пока члены Совета прочитают бегущий текст, - наконец, ответило на наши просьбы. К сожалению, они не возьмут нас под свою опеку. Уж не знаю, чем мы им так не угодили, - поджав губы, йотун почесал вытянутую морду, - Но, с другой стороны, Содружество все-таки хочет нам помочь.

- И что это значит? – в возникшей паузе раздраженно спросил Бёльторн. – Как эти чванливые центровики нам помогут?

- Они предоставили нам список планет, пригодных для заселения, - быстро пробежав глазами текст сообщения, пояснил Гимир.

- Мы что, сами не можем справиться? – еще более раздраженно бросил Бёльторн. – Ждем подачек, словно нищие.

- А мы такие и есть, - холодно, словно окатив ледяной водой, осадил мага Вафтруднир. Глава информационного ведомства задумчиво покачивался на своем кресле, смотря сквозь окружающих.

- Вафтруднир прав, - лидер йотунов встал, вновь пройдя к обзорным экранам, на которых навстречу кораблю летели нарисованные звезды. – Несмотря на огромный запас прочности, ресурсы нашего флота подходят к концу. Если в течение еще пары жизненных циклов мы не сможем найти подходящую для заселения планету, нас ждет гибель и забвение.

- А в чем дело? – обеспокоенно проворчал глава отдела тонких связей и магической стабильности. – «Аудумла» барахлит?

«Аудумла» – мать и основа всей жизни на «Имире»… Гимир вспомнил, как в последний раз менял тело. Как и остальные члены Трудгельмира, а также ведущие специалисты в различных научных отраслях, главному магу была оказана честь не перевоплощаться естественным образом – через смерть и новое рождение – а менять тела, перенося сознание из стареющего в тело нового, молодого клона, выращиваемого «Аудумлой». Таким образом, все члены Трудгельмира могли жить очень долго, практически вечно – они все помнили еще свою родную планету Йо-Ту, когда-то прекрасную, а нынче представляющую собой безжизненный шар на орбите далекой звезды. Ностальгические воспоминания захлестнули Гимира и он немного упустил нить разговора.

- …поэтому мы летим к первой системе, указанной в списке Содружества, - закончил Бергельмир начатую мысль. Гимир потряс головой, отгоняя тянущие душу воспоминания.

- Это значит, что у нас, наконец, может появиться настоящий дом? – с надеждой в глазах спросил глава внешнеполитического департамента.

- Никаких гарантий нет, - Бергельмир пожевал плотно сжатые губы, - но хочется верить в лучшее.