– Действуй смело и решительно! – провозгласил Евгений Иванович, откупорив бутылку и наполняя припрятанную под столешницей рюмочку. Олежек тут же раскрыл записную книжку и стал записывать мудрые мысли редактора. – Дерзай, как настоящий журналист! А, впрочем, – Бутыльков проглотил содержимое рюмки и, размышляя вслух, скорчил кислую рожу, – какие нынче журналисты?! Так себе –… говно!

Евгений Иванович и до этого принял уже не одну рюмочку, о чем свидетельствовала его багровая физиономия, а потому вел себя довольно… откровенно. Олежек про «говно» записывать не стал, но слушал шефа подобострастно.

– Шерлок Холмс, Пинкертон несчастный! – продолжал бормотать довольно несвязно редактор. – Ты мне этого анонима проклятого из-под земли достань! Понял? А не то… – Евгений Иванович громко икнул, – уволю! Понял?! Он мне нужен, этот гад, потому что… потому что… потому что тебе знать не надо!

Пеньчук попытался на прощание пожать с чувством руку шефа за отеческие наставления, но тот лишь брезгливо отмахнулся: «Ступай!» В приемной Олега остановила секретарь Эллочка. Пышнотелой Элеоноре всегда нравились молодые длинноногие брюнеты. «Ты знаешь, что в лицее работает жена Осинского?! – шепнула она. – Будь осторожнее!»

В тот же день у главного редактора состоялся загадочный разговор с Осинским. Тот вошел в кабинет и, лучезарно улыбаясь, многозначительно подмигнул шефу.

«Отправил?» – хмуро спросил Евгений Иванович. Виктор Ефимович в ответ лишь утвердительно кивнул головой. Редактор мимикой показал своему заместителю, чтобы тот запер дверь кабинета. И после того, как ключ был повернут в замке, извлек из стола бутылку.

Виктор Ефимович приблизился к коньячку, восторженно потирая руки. Видимость была такая, что Осинский радуется предстоящей выпивке с самим шефом. Но не только! Виктор Ефимович строил «планов громадье» в нелегальных сношениях кое с кем из того самого лицея и в случае успеха задуманного мог рассчитывать на весьма солидные дивиденды. Эти переговоры велись с согласия редактора.

Но Осинский не был бы Осинским, если бы не вел двойную игру. В то же самое время он торил дорожку к новому губернатору и, похоже, успел заручиться его поддержкой. Виктор Ефимович полагал, что Бутыльков ни сном, ни духом не ведает о его предательстве. Но главному редактору было известно буквально все.

Прикинувшись верными товарищами, они, подняв наполненные рюмки, сердечно улыбнулись друг другу.

– Как ты думаешь, – спросил вдруг Бутыльков, – а он, Пеньчук, не откопает там, в лицее, чего-нибудь… ненужного?

– Нашему бы теляти, – воскликнул, торжествуя, Осинский, – нашему бы теляти да волка поймати!

– Ну, тогда выпьем за… подколодную змею!

И два закадычных друга громко рассмеялись, но тост, однако, сильно подпортил Осинскому вкус коньяка.

Работники экономического лицея называли Александра Курносова, разумеется, за глаза, хулиганом и разбойником. Известная доля истины в этих словах имелась: этот 35-летний гражданин дважды побывал в местах не столь отдаленных за хулиганство и грабеж.

Что же толкало Александра на многочисленные подвиги? Главное в нем – это страсть исследователя. Ее не только не выветрило пребывание в колонии, а, похоже, наоборот усилило и сделало более изощренной. Если раньше рецидивист исследовал чужие физиономии и кошельки, то теперь его заинтересовали опыты в области… психологии.

Скажем, входит Александр вечерком в кафе «Новый бар» и прямиком подходит к столику, за которым выпивают и закусывают совершенно незнакомые Курносову люди. Не колеблясь ни секунды, экспериментатор наливает из стоящего на столе графина полный стакан водки и… залпом выпивает.

Цель его чисто психологического опыта такова: выяснить реакцию незнакомых людей в созданной им самим ситуации. Оказалось, посетителям кафе, и не только сидящим за «контрольным» столиком, поведение Александра не понравилось. На «исследователя» посыпались упреки, крепкие выражения и обещания набить морду. Но главный вывод экспериментатора был таков: подпитые клиенты хоть и повозмущались, но связываться с опытным представителем неизвестной пока науки не решились. Не только морду не набили, но и предпочли улизнуть из-за стола.

Курносов, получив в свое распоряжение необходимое оборудование, то бишь стол, стулья и пустые фужеры, уселся с видом победителя и продолжил эксперименты. Начал он с того, что потребовал водки у клиентов, сидевших за соседним столом, явно недовольных его поведением.

Получив отказ, Курносов швырнул в соседей фужер, затем второй… Фужеры падали и разбивались с печальным звоном, а Курносов при этом мрачно смеялся – все это, видимо, входило в условия его эксперимента.

Тут к «исследователю» перепуганных человеческих душ подошла администратор кафе Янаева и потребовала… – нет, не покинуть помещение! – уплатить за вход две тысячи рублей. Экспериментатор и тут не упустил случая произвести интересный психологический опыт: пригрозил администратору вилкой, многозначительно указав на шею. Результат: администратор немедленно исчезла.

А «исследователь» Курносов продолжал задуманные изыскания: бросил в ворчавших и уворачивавшихся соседей третий фужер, четвертый, пятый… Однообразие эксперимента, а главное, реакция посетителей кафе, ему, наконец, надоели. И он, решив усложнить условия опыта, ухватился за стул…

Тут надо сказать несколько слов и о поведении клиентов кафе. Среди них, по-видимому, оказалось немало людей с такими же исследовательскими наклонностями. За исключением нескольких слабых душ, покинувших зал сразу же после начала эксперимента Курносова, многие оставались на своих местах, с неослабевающим интересом наблюдая за ходом событий.

Лишь когда Курносов в исследовательском пылу швырнул в соседей стулом и тот разбился, как фужер, лишь тогда зачарованные наблюдатели догадались вызвать милицию.

Итог эксперимента: 5 разбитых фужеров (6 тысяч рублей), один сломанный стул (25 тысяч рублей). Испорченное настроение посетителей и работников кафе для Курносова не в счет: ведь они для него – лишь подопытные кролики!

И пока это преступление раскручивало следствие, Курносов задумал новый эксперимент. На этот раз – над своими ближайшими друзьями и знакомыми.

Вечером к магазину, что на улице Космонавтов, подъехал легковой автомобиль. Вышедшие из него мужчины и женщины направились в магазин. В их числе находился и известный нам «исследователь» Курносов. Обычно жаждущий всеобщего внимания, Александр в этот вечер скромничал и тушевался. И ему удалось, при всей его популярности, на некоторое время оказаться вне внимания продавцов и покупателей.

А это-то и было, оказывается, его желанной целью! Воспользовавшись тем, что его друзья увлеченно обсуждали с продавцами достоинства предполагаемых покупок, Курносов стибрил стоявший на прилавке электрообогреватель и незаметно выскочил с ним на улицу. Здесь пристроил похищенную вещь в багажник автомобиля, на котором он прибыл с друзьями, и быстренько вернулся в магазин.

Увлекательная беседа продавцов с покупателями продолжалась, и Курносову не составило труда прикинуться заинтересованным слушателем.

Тут, на его беду, начала обход торгового зала директор магазина и обнаружила пропажу электрообогревателя. Ведь прибор находился на прилавке не в качестве товара, a eго назначение было в том, чтобы обогревать помещение.

Понятные «ахи» и «охи» продавцов, смущение невинных покупателей. Наконец, всей толпой они вываливают из магазина, продавцы подходят к автомобилю, открывают багажник…

С этого волнующего момента и начинается для Курносова результативная часть эксперимента. Внимательно изучает он лица ничего не подозревавших, «подставленных» им друзей! Эти родные лица бледнеют, вытягиваются, губы безнадежно что-то силятся произнести…

Но что тут скажешь в свое оправдание? Автомобиль принадлежит им, а похищенный электрообогреватель – магазину!

Однако Курносова моментально разоблачили. Выдали его не только пытливые взоры душеведа, но и свидетели его хитрой кражи, которых Курносов не заметил. В частности, водитель одного из припаркованных к магазину автомобилей видел, как экспериментатор прятал обогреватель в багажник машины.