Кстати, здесь она может набрать максимальное количество баллов, такая медицинская подготовка — ее конек. Нужно продержаться еще один месяц в первой двадцатке, а затем наступит совершенно другой этап в ее жизни.

— Выглядишь нормально после того, как я вчера надрал тебе задницу, — знакомый самодовольный голос раздается рядом, заставляя Кларк вынырнуть из омута своих мыслей.

— Теперь мы квиты, — спокойно отвечает Кларк, продолжая бег, — как насчет поплакаться в жилетку насчет того, что ты теперь не первый в турнирной таблице?

Он не успевает ответить, так как именно в этот момент они уже финишируют, и на старте их встречает Харпер. Недовольно поджав губки, девушка смотрит на Беллами таким возмущенным взглядом, что сразу становится понятно: сейчас будет скандал. Неужели Блейк все-таки влюбился, вдруг задается вопросом Кларк? Этот мачо не похож на того, кто бы ценил и уважал девушку, а последние недели Беллами бегает за той, как нашкодивший щенок. Даже взял ее в свою команду, заведомо прекрасно зная, что Харпер — очень слабый игрок.

После обеда они обучаются оказывать первую медицинскую помощь при огнестрельных ранениях, колото-резанных ранах, сильных ушибах. И здесь уже Кларк находится в заведомо выигрышном положении, слушая Нико и быстро ориентируясь в ситуации.

— В полевых условиях от того, насколько вы качественно, быстро и тщательно окажете первую медицинскую помощь пострадавшему, напрямую будет зависеть его жизнь. Война — грязное дело, она несет с собой кровь, боль и страдания простых солдат. Моя задача — научить вас сохранять хладнокровие и спокойствие, уметь быстро действовать в любой ситуации, чтобы выиграть у смерти битву за жизнь.

И время начинает лететь незаметно. Каждый вечер, падая в кровать от усталости, Кларк не успевает даже задуматься о том, что не видела мать уже несколько недель. Голова забита постоянными тренировками, занятиями, словами Нико и Ани, окриками Кейна. Усталость никогда не покидает ее тело, но теперь это такая приятная усталость. Которая позволяет чувствовать и знать, что она занимается чем-то действительно важным и готовится действительно к чему-то великому. Странно, но за эти несколько недель ей даже начинает нравиться жить в Академии. Да, здесь дико трудно, но это точно стоит того, потому что все люди и все то, что здесь увидит и поймет…

За все время, которое Кларк провела здесь, решимость ничуть не угасла, напротив, только разгорелась более ярким пламенем. За последние полгода ее жизнь кардинально изменилась, настолько кардинально, что никто бы не узнал в девушке, бьющей сейчас изо всех сил боксерскую грушу, ту спокойную и хрупкую Кларк, которая любила тишину, искусство, поэзию и красоту.

Вечером кое-кто заявляется сюда, чтобы тренироваться в любое свободное время. На этот раз Блейк ее совсем не раздражает, когда сначала они бегут три круга по залу, а потом отправляются к матам и садятся на скамейку, чтобы немного перевести дух.

— Говорят, скоро нас посетит семья нового Президента, чтобы лично отобрать бойцов для защиты своей дочери. И кое-кто из членов Парламента, — протягивает Беллами, когда оба наблюдают за жесткой рукопашной схваткой между двумя парнями. Еще кое-кто бегает по залу, остальные разминаются, — я бы хотел попасть в число таких счастливчиков.

— Почему? — ей и правда интересен ответ на этот вопрос, — я думала, ты наоборот собираешься участвовать в сражениях, как только выйдешь отсюда. По твоему виду не скажешь, что ты почитаешь семью Президента, да и вообще тех, кто нами управляет.

— Ошибаешься, — довольно жестко говорит Беллами, — я хочу помочь своей стране. Служба на такой должности обеспечила бы меня и Октавию стабильным доходом, а также помогла бы пробиться вверх.

— Интересно.

— А сама-то что думаешь делать?

— Я уже говорила: я отправлюсь в Штаб и буду участвовать в подавлении восстания. Рано или поздно эти мятежники будут разбиты полностью.

— Ты так уверена?

— А ты нет? — Кларк с любопытством смотрит на него и впервые может рассмотреть лицо так близко.

— Нет. Они сильны и их поддерживает народ. Значит, что-то действительно не так в этой стране и нужно что-то менять.

— Но не убийствами же? Не грабежами или насилием?

— Конечно. В войне нет ничего хорошего, но иногда это единственный способ что-то изменить. Как погиб твой отец?

Поколебавшись, Кларк решает ответить:

— При нападении. Он был гражданским, не участвовал в войне или в битве, если ты об этом.

— Вдвойне хуже, да?

— Да.

— Думаешь, кто-то из нас отправится служить?

— Не знаю.

Некоторое время оба молчат, а потом Беллами предлагает:

— Пошли, устрою тебе настоящую тренировку. Если конечно, не боишься.

— Вообще-то это я тебя сделала в прошлый раз, — весело отвечает Кларк, но идет.

Тренировка рукопашного боя с Беллами — что-то совсем другое. Здесь все максимально приближено к реальности, он сильный противник, его ходы и движения неожиданны и молниеносны. Кларк пытается атаковать, но мгновенно оказывается на спине, прижатой мощным телом сверху. Внезапно девушка понимает, что ее майка задралась слишком высоко и это неудобно. Дыхание немного останавливается, когда Кларк вдруг опять понимает, насколько близко они сейчас прижаты друг к другу. У Беллами Блейка темные глаза, кудрявые волосы и россыпь веснушек на лице. Он даже немного милый.

— Это был глупый ход, — начинает Беллами, отпрянув и поднимаясь на ноги, — в прошлый раз, когда ты сбила меня с ног, присев и ударив ногой — вот это был отличный выпад.

Он протягивает ей руку и Кларк принимает ту, поднимаясь на ноги и тяжело дыша.

— Какое у тебя место?

— Ты же знаешь, что было восьмое, — они кружат друг напротив друга, будто бы хищники, пытаясь понять, когда нужно атаковать. Беллами первый делает выпад, Кларк блокирует его, но недостаточно сильно — кто бы сомневался! Беллами резко дергает ее за руку, развернув лицом к себе. Кларк успевает ударить его по лицу, но уже слишком поздно — он держит ее мертвой хваткой.

Непонятная затянувшаяся пауза. Кларк понимает, что плотно прижата к его мощной и сильной груди, и теперь он возвышается над ней. Это немного угрожающе и… странно. Больше Кларк точно не боится, Блейк вызывает у нее уважение, и даже некоторое подобие… теплоты?

Что вообще приходит ей в голову? Когда Кларк поднимает на него глаза, то становится ничуть не лучше, потому что его лицо очень близко, чересчур близко, настолько близко, что можно очень внимательно рассмотреть его губы и увидеть глаза…

Оба одновременно и резко отталкиваются друг от друга, пытаясь замять странную неловкость несколькими секундами ранее. У Кларк нет опыта в отношениях с мальчиками — строгое воспитание, учеба — эти занятия занимали все ее мысли до недавнего времени.

— Где твоя ошибка, Кларк? — этот голос такой странный, она будто бы впервые его вообще услышала. Теперь голос Беллами не мерзкий, а мягкий, с небольшой хрипотцой.

— Нет ошибки. Ты просто сильнее меня и в реальном бою у меня бы не было шансов. Стоит признать это, как данность, и всегда носить при себе оружие, пистолет, к примеру.

— А ты умеешь стрелять, и довольно неплохо, — возможно, ей это кажется, но Беллами старается говорить жутко беспечным и веселым голосом, — где ты научилась этому?

— Не важно. Давай попробуем еще раз. У нас осталось две недели до выпуска, а я еще не готова для рукопашного боя. Мне очень не нравится этот факт.

Она чувствует себя рядом с ним легко и свободно. Почему? Этот человек участвовал в избиении ее лучшего друга, а она в ответ проткнула его ножом. Но сейчас они тренируются и ей это действительно нравится, нравится бороться с таким сильным противником.

Этой ночью она впервые думает о том, что никогда не была влюблена в кого-то. Никогда. Интересно, каково это, иметь чувства к кому-то? Как у Беллами к Харпер, например? Он заметно исправился в последнее время и буквально носит девушку на руках, улыбается, когда та награждает его дурацким хихиканьем после каждого их смачного поцелуя. Беллами улыбается в ответ, но однажды Кларк показалось, что он сдерживает тщательно контролируемое раздражение. Очень нелогичное предположение, ведь Беллами очень учтив к той и постоянно помогает в свободное время.