— Я закончил эту Академию, — звучит голос отца в ее голове, — это сделало меня настоящим мужчиной и сильным человеком. Если бы ты была мальчиком, Кларк, то мы бы обязательно тебя туда отправили, — мягко говорит Джейк Гриффин и гладит свою десятилетнюю дочь по голове.

Стоит теплый летний вечер и вся семья собралась на веранде.

Эбби сидит в плетеном кресле и читает газету, а Джейк и Кларк устроились на крыльце. Слуги подают обед, и затем мама зовет их к столу.

— Но я тоже хочу стать сильной, папа, — мечтательно говорит красивая голубоглазая девочка, любуясь на потрясающе красивый вид, открывающийся с веранды их загородного дома.

— Ты и так уже сильная, Кларк, и я люблю тебя больше всех на свете, — папа целует ее в лоб и блондинка успокаивается, — может быть, Уэллс станет военным. Ты еще собираешься за него замуж, как только вырастешь?

— Не знаю, — девочка очаровательно надувает губки и теребит в руках косичку, — вчера он не дал мне свой фонарик для игры! Так что я больше не собираюсь выходить за него замуж!

Отец только смеется, и Кларк обнимает его. Опять слышится мягкий голос матери, и они идут к столу. Солнце начинает садиться, его теплые золотистые лучи наполняют все вокруг спокойствием и умиротворением.

Неожиданное воспоминание застает Кларк врасплох, и она понимает, что так и стоит в ванной, тупо смотря в зеркало напротив. Оттуда на нее смотрит заметно осунувшаяся и похудевшая девушка, с потухшим взглядом и желанием отомстить. Затем все-таки умывается ледяной водой, идет к своей кровати, надевает свитер и направляется на завтрак.

Едва только успевает войти, как сразу же видит, что Уэллс стоит посреди столовой, и явно немного напуган. Кларк сразу же видит, в чем дело: эта стайка самодовольных ублюдков стоит вокруг него и явно говорит что-то нехорошее.

— Смотрите-ка, какой неженка нашелся, — Кларк впервые слышит голос Блейка и мгновенно начинает ненавидеть его еще больше, — тут свои правила, понятно? Если мы сказали тебе, что сегодня ты остаешься без завтрака, то значит, так и будет, понятно?

Вся столовая притихла, наблюдая за ними. Ни одного охранника, но Кларк точно видела вчера камеры во всех углах помещения. Солдаты наблюдают за ними, но не вмешиваются.

Они делают это для того, чтобы ослабить своих конкурентов, внезапно понимает Кларк. Те, кто сегодня не позавтракал, не смогут быстро пробежать нужную дистанцию, это факт. А Уэллс… Видимо, они видят в нем конкурента, это точно.

Двое парней угрожающе начинают подходить к Уэллсу, и тут дикий страх охватывает тело девушки. Потерять еще и Уэллса? Нет уж, только не его!

— Отвалите от него!

Тишина. Во время которой Блейк и его остальная шайка понимают, кто это сказал и оглядываются на нее. В помещении стало еще тише, и Кларк внезапно чувствует, что страх сдавил ее внутренности, мешая нормальному дыханию.

— Смотрите-ка, — буквально рычит тот в ответ, — у нашего неженки есть девушка? Принцесса? Тебе тоже объяснить, как здесь все устроено?

Он страшен, это точно. Но Кларк больше никогда не отступит и не проявит трусости.

— Много храбрости нужно, чтобы напасть впятером на одного? — плюет она в ответ и видит, как Блейк и стоящий рядом Мерфи немного побелели от ярости, — страшно вызвать кого-то на честный бой?

Кто-то пораженно ахнул, но внезапно дверь открывается и на пороге они видят Индру с очень недовольным выражением лица.

— Быстро все на улицу, — бросает она.

— Но завтрак… — начинает одна из девушек.

— Все быстро на улицу! — ледяным голосом повторяет та и ее глаза останавливаются на Кларк и Беллами, замеревших в центре комнаты, — все остаются без завтрака из-за вас двоих. Это наказание за нарушение порядка.

— Ты еще пожалеешь об этом, — слышит Кларк шипение парня, когда тот проходит мимо, грубо толкнув ее плечом.

Кажется, она только что нажила себе проблемы. Большие проблемы. Теперь вся группа недовольна тем, что осталась без завтрака. Уэллс ободряюще ей улыбается и тихо говорит на старте:

— Не надо было тебе лезть, Кларк. Я разберусь с ними сам.

В этот день дистанция кажется ей чуть длиннее, а бежать стало намного труднее. После вчерашнего, такого напряженного дня, все мышцы в теле болят, голова иногда просто отключается. Усталость. Кларк никогда в своей жизни столько не занималась физически, не тренировалась и не спала так мало. И сегодня ей очень трудно.

Они со всем справятся.

Номер шестьдесят восемь. Именно под таким номером она сегодня пересекла финишную черту, по-прежнему задыхаясь от усталости и напряжения. Уэллс прибежал намного быстрее. Краем глаза девушка замечает, что Кейн внимательно смотрит на всех, особенно на тех, кто прибежал самым последним.

— Ты и ты, — резко говорит он двум парням, которые только что пересекли финишную линию, — если завтра вы опять будете последними, то вылетите отсюда.

Все притихли, и она думает только о том, чтобы не оказаться на их месте. На обратном пути Кларк осматривает высокие стены и думает о том, как изменилась жизнь их страны за последний год.

Военная Академия Сатворт — одно из лучших военных учреждений в стране. Ее папа, папа Уэллса закончили его в двадцать лет, а после вернулись домой и стали подниматься по карьерной лестнице. Семьи Джаха и Гриффин жили в достатке, их дети росли в любви и роскоши. Государство Ковчег процветало в те годы, развивалась наука, религия, образование и искусство. Президентская семья большое внимание уделяла социальным проблемам, стараясь выделять средства для малоимущих и бездомных, помогая людям устроиться в жизни. Но Кларк и Уэллс, в силу своей молодости и беспечности, тогда еще не видели реальных проблем…

Сегодня нет вводного занятия по стрельбе, а все сразу отправляются в комнату для тренировок. Их шестерка уже сбилась в кучу и теперь они наблюдают, как несколько новых человек в форме подходят прямо к Маркусу.

— Первым делом мы уделим внимание рукопашному бою и дракам. Сейчас к каждой группе будет прикреплен свой тренер, который будет обучать вас до самого выпуска. Вы должны слушаться его беспрекословно.

К их шестерке подходит женщина с высокими скулами и смуглым лицом, которая представляется Аней. Аня внимательно оглядывает всех шестерых и быстро разбивает их на пары. Кларк почему-то достается тот темноволосый мальчик с волосами до плеч — кажется, его зовут Финн. Уэллс встает в паре с Монти, а Рэйвен — с Джаспером. Все выглядят абсолютно недовольными таким вариантом развития событий, но молчат. Сама же Кларк позже понимает, почему Аня их разделила — все они стояли парами, и сразу было понятно, что уже успели сдружиться. А бить знакомого тебе человека — намного сложнее, чем вот этого Финна. Он сильный, высокий и она точно знает, что не справится с ним.

По залу уже разносится шум. Оглянувшись, Кларк видит, как тот самый Блейк уже сцепился с Даксом и теперь оба катаются по матрасам, пытаясь завалить друг друга. Оба выглядят очень сильными, и она вдруг думает, что даже и не знает, кому из них хочется пожелать большего провала. Блейк выигрывает, когда валит Дакса и бьет его по лицу своим мощным кулаком. Кларк вздрагивает, когда шайка его приспешников довольно свистит.

Сегодня Аня преподает им основные уроки захвата противника и основные приемы борьбы с врагом.

— Оружие не всегда помогает, — спокойно говорит она, стоя в паре с Финном и показывая, за какие места нужно хватать противника, — оружие постоянно подводит. А если ваша жизнь зависит от того, насколько хорошо вы справитесь с противником, то нужно уметь бороться. У всех есть слабые и незащищенные места, от вас требуется только быстро соображать и использовать слабости противника.

Почему-то Аня затем взялась за Кларк. Именно на ней начинает показывать основные приемы и захваты, а потом одним легким движением переворачивает девушку почти что в воздухе, и та падает на спину. Воздух вылетел из легких, и в глазах потемнело, когда она пытается отдышаться.