Бен стучится в ее комнату, Рей открывает спустя некоторое время, равнодушно скользя по нему взглядом.

— Мне бы хотелось обсудить с тобой кое-какие важные дела, — спокойно говорит мужчина, надеясь на небольшой нормальный разговор.

— Я спущусь в гостиную.

Рей сдерживает обещание, появившись внизу через пару минут. Этот дом намного меньше их дома в Лондоне, здесь уютнее и теснее, прислуги очень мало и вообще Люк и Лея бывали здесь очень нечасто. Небольшая гостиная ярко освещена, в камине весело потрескивает огонь. И когда жена герцога Соло появляется на пороге, то мужчина в который раз понимает, что Рей безумно красива.

— Как Вы поживаете? — сухо и очень официально спрашивает Рей, изящно усаживаясь на краешек софы, — надеюсь, дорога была легкой?

— О, Рей, брось этот официальный тон, ладно? Я приехал сообщить тебе, что с меня и дяди Люка официально сняты все обвинения и теперь твоя репутация снова выровнена.

— Как мило, — едко бросает девушка, — если это все, то я могу вернуться в свою комнату?

— Нет. Должен тебе сказать, что скандал по поводу нашей свадьбы и твоего происхождения заметно утих. В свете новое событие — Вирджиния Клейтвуд, младшая сестра Эмили Клейтвуд, опозорила свою семью и кажется, уже в положении.

— Но ей же всего пятнадцать! — даже Рей пораженно приподнимает брови, — и ее старшая сестра не замужем.

— И сейчас в Свете со смаком обсуждают новый скандал, — кивает Бен, — для нас самое время триумфально вернуться и показать всем, что мы — счастливая и крепкая пара, которая уверенно идет вперед. Хватит прятаться, Рей, ты теперь Герцогиня Соло-Органа, ты богаче их всех, так что пришло время отправляться обратно и наконец-то заткнуть рты старым стервятникам.

Она может обижаться на него сколько угодно, но его жена умна и сообразительна, поэтому знает, что он прав. Приличествующая пауза выдержана, прятаться вечно здесь не удастся, они должны показать миру свой стабильный и крепкий брак.

— Что ты предлагаешь?

— У моей матери день рождения, как и у моего дяди, через неделю. Достойный повод закатить огромный бал с кучей народа, чтобы продемонстрировать всем всё, что мы хотим. После этого ты можешь заниматься всем, чем пожелаешь, а я вплотную займусь рабочими проектами моих финансовых компаний.

— Я бы хотела посвятить свое время благотворительности, — пусть Рей и сама не будет счастлива в браке, но она может подарить счастье и радость детям-сиротам, оставшимся на улице, — построить приют для детей и помогать бездомным. Мне неудобно иметь такую кучу денег, когда вокруг столько нищеты и несправедливости.

— Без проблем, пришли мне свои расчеты, я выделю нужную сумму.

Внезапно на Рей этот разговор произвел очень странное впечатление. А ведь Бен Соло — хороший партнер в сфере финансов и управления, и Рей может иметь с этого огромную выгоду. Соглашайся он и дальше на все ее немного странные условия и просьбы, она бы даже без проблем согласилась демонстрировать всем безоблачное счастье и удовлетворение своим браком.

— И еще. Когда мы прибудем в Лондон, нам придется примерно раз в неделю спать вместе, в одной спальне, — спокойно продолжает Бен, — ты понимаешь, чтобы среди прислуги не пошли слухи, которые не перерастут в сплетни о том, что наш брак фиктивен.

Девушка недовольно морщится, но затем согласно кивает, так как признает разумность и этого требования.

— Значит, прием, затем — строительство приюта. А где мы будем жить?

— Если хочешь, я могу купить отдельный особняк, но вообще я думал, что мы останемся в моем родовом поместье.

На это Рей ничего не отвечает, и Бен вдруг решается еще на один небольшой разговор:

— Если бы ты выслушала меня спокойно, я бы еще кое-что хотел тебе сказать. Это связано со Сноуком и моим прошлым, от которого я хотел бы избавиться.

— Меня это абсолютно не интересует, — ледяным тоном отвечает девушка и мгновенно покидает помещение.

Ну что ж, хотя бы сейчас все прошло неплохо. Рей понимает реальность и знает, как нужно вести себя в обществе и при посторонних людях. Они должны показать всем, что их брак — решение продуманное и полностью обоюдное. Они должны продемонстрировать всем стабильность и спокойствие. Пусть люди считают, что они внезапно воспылали страстью, или заключили продуманный и основательный союз внутри ближнего круга, внезапно узнав, что Рей не является дальней родственницей Бена.

Этим вечером приходится отправляться в обратный путь. Его жена абсолютно спокойна и сосредоточена, и это бесит Бена. Где тот огонь, который когда-то так ярко горел в ее глазах? Где та страсть и то пламя, которые разожгли пожар в его собственном сердце? Где та яркая и пылкая девушка, которая заставила Бена отказаться от всего, только чтобы защитить ее от опасности?

Почему все закончилось так грустно?

Дом встречает новоявленных супругов тишиной и какой-то мрачностью. Рей входит в гостиную и очень внезапно чувствует себя здесь абсолютно чужой. Те же стены, тот же холл, а вот и та лестница, возле которой они с Беном Соло впервые увидели друг друга несколько месяцев назад. Боже, как давно это все произошло! И почему кажется, что с того момента прошла целая вечность, и сама девушка давно стала совсем другой?

Мэри очень рада возвращению девушки и наперебой болтает о том, как Рей повезло стать герцогиней Соло. Но на этот раз вещи девушки доставлены в новую спальню, которая теперь официально будет считаться именно их с Беном общей спальней. Рей теперь — замужняя молодая женщина с официальным статусом и новыми полномочиям хозяйки дома.

Эта мысль только сейчас приходит ей в голову, ведь именно жена действующего Герцога Соло-Органа, наследника титула, является теперь полноправной хозяйкой родового поместья. Лея теперь здесь в совсем другом статусе.

И внезапно Рей это все нравится.

Раньше девушка никогда не задумывалась о власти или возможности распоряжаться чем-то или кем-то полностью по своему усмотрению. Но сейчас, стоя в роскошно обставленной спальне и глядя с окна второго этажа на огромный парк, простирающийся позади поместья, такая мысль приходится очень даже по душе.

Она теперь — хозяйка этого всего.

Она теперь имеет власть и огромное влияние, она теперь будет управлять и командовать.

Она даже может распоряжаться своей жизнью, в пределах разумного, разумеется.

Это восхищает и даже немного пьянит.

Она покажет им всем, чего стоит.

И Рей отдает приказ разбирать ее вещи и растопить камин в комнате, несмотря на довольно теплую погоду.

Вечером она, облаченная в официальный туалет, спокойно спускается в гостиную. Честно говоря, девушка даже немного волнуется, потому что не знает, как правильно себя повести, но чуть позже решает полностью довериться интуиции и своему чутью.

Лея и Бен уже ужинают, Рей изящно входит в столовую и спокойно кивает присутствующим:

— Добрый вечер и прошу извинить меня за опоздание — распаковка вещей заняла больше времени, чем я планировала. Леди Лея, надеюсь, вы пребываете в добром здравии?

Пожилая женщина очень внимательно смотрит прямо на Рей и только чуть вздыхает, но голос при ответе звучит спокойно и четко:

— Благодарю за заботу, Рей, все хорошо.

Некоторое время все трое ужинают в молчании, затем Бен спрашивает у своей жены:

— Тебе все нравится в новой спальне? Может, хочешь что-то изменить?

— Все хорошо.

Тишина угнетает и даже Рей становится жутко неловко от этого напряжения за ужином. Но что она вообще может сказать или сделать?

— Ладно, я устала от этого, — леди Лея не выдерживает первой и смотрит девушке прямо в глаза, — Рей, я прошу прощения за всю ту боль, что мы с Люком тебе причинили, за то, что молчали и не говорили правду долгие годы.

Девушка немного молчит в ответ, в глубине души чувствуя, что не может сердиться на них вечно. Да, все это мерзко и так обидно, но с другой стороны, Лея и Хан вырастили ее здесь, как свою дочь, дали образование и хорошее будущее. Она не может вечно на них обижаться, правда?