День заканчивается очень поздно, когда они прибывают в его резиденцию на Корусанте. Тогда ему впервые в голову приходит мысль, что сегодня не он один устал — она тоже устала, проведя весь день на ногах и осматривая его союзников.

Это был очень длинный день.

Но следующий день еще более длинный и сложный.

Утром в столовой Бена поджидает не Рей, а дядя. Оказывается, Люк вернулся вместе с еще несколькими своими падаванами, и Рей присоединилась к тем, чтобы контролировать безопасность в здании Галактической Оперы, где и будет проходить торжественный вечер. Внезапно Бен чувствует некоторое волнение — он уже привык к Рей, но сегодня его охранником будет сам дядя Люк.

— Она что, выросла среди рабов? — задает Бен мучающий его вопрос.

— У Рей сложная судьба, — неторопливо отвечает дядя, — родители продали ее за бутылку пойла, она десять лет была в рабстве у Ункара Плутта — отвратительный торговец крадеными вещами. Девушка ждала своих родителей, верила, что те ее просто оставили на время, и однажды вернутся. Но после ее нашел я, выкупил и предложил обучаться. Она… Она никогда не видела вилку до того момента, как я привез ее к себе домой, знаешь? Надеюсь, Вы поладили, и ты относишься к ней с пониманием и учтивостью?

Сенатор Бен Соло чувствует, как внутри него шевелится червячок под названием «угрызения совести», потому что кто-то вел себя как последний мудак. По итогу разговора он решает быть более учтивым и аккуратным в будущем.

Вечер наступает слишком быстро.

В этом году организаторы превзошли сами себя. Шикарное и очень красивое световое шоу, воздушные акробаты, выполняющие сложные трюки в воздухе, изысканные кушанья и очень дорого обставленное помещение Галактической Оперы с невероятной подсветкой самых разных цветов… Бену нравились такие мероприятия хотя бы потому, что здесь, в неформальной обстановке, обычно были достигнуты более важные и основательные договоренности и контракты, чем официально — в Сенате.

Здесь была элита общества, высшие эшелоны власти, влиятельнейшие торговцы и аферисты.

Здесь бурлила жизнь.

Бен, его мать, отец и дядя всегда будут неким центром любого изысканного приема. Их прошлое — легендарно, но сегодня Бену нельзя отходить от дяди:

— Рей здесь, но она наблюдает за нами со стороны, — тихо объяснил ему Люк только что, — для нашей общей безопасности.

И тут Бен подумал о том, понравится ли Рей этот прием? Если она выросла на этой помойке по имени Джакку, то этот вечер должен попросту ошеломить девушку.

А затем все пошло очень и очень неправильно.

Сначала дядя Люк вдруг резко замер, будто бы почувствовал что-то неладное. Затем схватил Бена за руку, но здесь уже стало понятно, что дело плохо, так как в помещение ворвалась куча вооруженных до зубов людей, часть из них со странными масками на лицах,

а в руках у тех…

Ситхи?

Воины Тьмы с лайтсаберами, кристаллы которых были красного цвета.

И начался хаос. У Бена, разумеется, был с собой бластер, но он не был идиотом и знал, что против Силы бесполезно любое оружие, кроме лайтсабера. Люди в панике закричали, началась давка и раздались первые выстрелы… Люк оттолкнул Бена в сторону, но вдруг и его что-то оттолкнуло в сторону и дядя резко упал на колени, а затем Бен понял, что бластеры наставлены прямо на него, и как в замедленной съемке понял еще одну вещь — они выстрелили, и…

И вот потом он увидел Рей.

Она сияла.

Одна крошечная доля секунды — и Рей была прямо перед ним, с включенным лайтсабером ярко-синего цвета, с неестественно красиво развевающимися волосами и в странном платье белого цвета, со стальным взглядом, и…

Она была бурей.

Огнем.

Хаосом.

Она пылала.

Мгновенно и точно отразив выстрелы первых бластеров, Рей чуть обернулась, быстро оценивая ситуацию. Только на один крошечный миг ее карие и такие красивые глаза встретились с глазами Бена — и затем она исчезла.

Она защищала его.

Внезапно здесь мгновенно развернулось целое сражение между Джедаями и теми, кто очень определенно и точно напоминал Ситхов. Большая часть людей уже покинула зал, охваченная паникой и страхом, сам Бен вдруг осознал, что давно уже лежит на полу и смотрит только на Рей.

Она летала. Одновременно сражаясь с тремя противниками в вихре движений, ударов и искр. Она сияла, будто бы окруженная Светом, который дарил ей Джедайский путь. Она сражалась как тигрица, быстро и ловко отражая самые сложные выпады, крутясь так быстро, что Бен Соло-Органа просто не успевал видеть ее лицо. Рей быстро и очень изящно двигалась, отбивая атаки, рискуя и атакуя, иногда отступая и снова уворачиваясь от ударов.

Она была так красива.

В своей стихии.

И Рей его спасла.

Помощь подоспела только через несколько минут, но к тому времени большая часть атакующей группы уже сбежала. Рей смогла обезвредить и обездвижить Силой двух своих противников, но третьего не успела догнать. Бен вдруг понял, что вокруг снова царит хаос, и что Рей больше не единственный джедай в этой комнате, что вокруг ее товарищи. Какой-то тип с темными волосами подбежал прямо к его телохранителю, и они вдруг крепко обнялись?

У нее есть друг?

Стоп. Его чуть не убили, но Бен думает о том, есть ли у его телохранителя парень?

— Мастер Люк! — внезапно голос Рей вырывает Бена из какого-то странного оцепенения. И он с ужасом видит своего дядю на полу, явно раненого одним из тех, кто очень сильно был похож на Ситха.

В эту ночь никто из них так и не лег спать.

Сначала Люка Скайуокера срочно доставили в медицинское отделение. И только спустя полчаса разношерстной компании в коридоре — Бену, Рей, Хану и Лее, По и тому чернокожему парню — сообщили, что мастер Люк поправится, его жизнь вне опасности, но он слаб и сейчас спит.

— Я останусь с ним, Рей, — говорит тот парень, кивая девушке, — буду охранять нашего мастера.

— А я позабочусь о Сенаторе Соло и его семье, — твердо отвечает девушка и словно бы впервые так устало и грустно смотрит прямо на Бена.

Бен Соло-Органа вдруг поражен, какой красивой выглядит Рей в этот момент. В зале было не до этого, но сейчас он вдруг понимает, что рассматривает ее пристально и изучающее. Девушка оставила в прошлом серый плащ и удобную одежду джедая. Сейчас на ней длинное белое платье, совсем простое, но так выгодно и изящно подчеркивающее красивую фигуру и тонкую талию. Волосы не в обычных трех пучках, а красиво распущены и выпрямлены, на лице красивый макияж, глаза какие-то странно яркие и живые. Губы…

Какого черта происходит?

— Рей! — Лея крепко обнимает немного ошарашенную девушку, — спасибо! Как мне тебя благодарить за Бена и за то, что ты нас защищала? Меня, Бена и Люка! Вся наша семья теперь перед тобой в неоплатном долгу! Спасибо, милая!

Хан тоже обнимает девчонку, которая определенно смутилась, но Бен молчит. Он все еще ошарашен тем, что вдруг увидел ее сейчас не только как простого джедая, а как девушку, красивую и такую сильную.

Они все вместе возвращаются в резиденцию их семьи, усталые и разбитые. Хан и Лея отправляются разбираться с этим покушением, искать виновных, а Бену надо в Сенат — нужны меры против таких событий. Как-то очень незаметно они вдруг остались в лифте вдвоем, и Бен понимает, что должен сейчас сказать.

Он действительно восхищен.

— Спасибо, — и это звучит очень искренне и правдиво, — ты спасла мне жизнь сегодня. Мне и моей семье.

— Это моя работа.

— Я тебя недооценил, — вдруг и дальше ворчит он, — ты хочешь это услышать, знаю. В общем, я был неправ, когда говорил о том, что ты не сможешь меня защитить… Ты… Ты лучшая.

Внезапно она поворачивает голову в его сторону и их глаза снова встречаются.

И потом Рей очень неожиданно улыбается. Наконец-то улыбается не кому-то еще, а именно ему, вдруг заставляя сердце сделать странный и непонятный кульбит.

— Конечно, я этого ждала, — по-доброму насмехаясь, говорит девушка в ответ, — но если что — всегда пожалуйста, Сенатор Соло.