========== 1. Знакомство ==========

Когда они встречаются впервые, Бену Соло попросту смешно от того, кого именно дражайший дядя Люк назначил для его собственной защиты.

Корусант сегодня является центром жизни Галактики. Но в последнее время тайная террористическая организация, именующая себя Первым Орденом, становилась все сильнее и могущественнее, а на самого Бена, представителя самой влиятельной и известной династии в Галактике, было совершено уже два достаточно серьезных покушения, которые по чистой случайности завершились без жертв. И даже самому Бену Соло-Органа пришлось признать, что в настойчивых просьбах матери приставить к нему в охрану одного из лучших учеников великого Основателя нового Ордена Джедаев — Люка Скайуокера, есть здравое зерно.

Люк прибывает в разгар переговоров с особо агрессивными представителями Внешнего Кольца, но дядя не прерывает встречи, а просто наблюдает за своим таким мудрым и обстоятельным племянником. Тридцатилетний Бен Соло-Органа был завидным мужчиной в Галактике, но тайные мечты его матери о его женитьбе и внуках по-прежнему оставались мечтами, сын заявил, что брак его совершенно не интересует, а впереди — только карьера и великие дела. Были в нем некие харизма и очарование, блеск в глазах, который заставлял людей идти за ним и поддерживать решения.

Бен встречает дядю в своем кабинете, который окнами выходит на главный космодром планеты. Отсюда каждый день в бескрайний космос стартует тысячи кораблей, и еще столько же приземляется. Вид из окна всегда напоминает Бену о его величии, как и о том, где и когда он родился и как много еще предстоит сделать в будущем.

— Дядя, — мужчина искренне обнимает пожилого человека, в последний раз они встречались год назад. Люк всегда занят — тренирует и обучает юных падаванов, постоянно ищет детей, чувствительных к Силе, да и вообще, его наследие также должно быть максимально великим, — рад тебя видеть.

— Да пребудет с тобой Сила, Бен. Жаль только, что наша встреча вызвана такими печальными событиями. Я волновался.

— Моя мать, как и всегда, преувеличивает. Я по долгу своей работы постоянно имею недовольных противников, в этих покушениях и угрозах нет ничего особенного.

— До меня дошли серьезные слухи, — старый человек опускается в кресло напротив племянника, уже принесли чай и закуски, — о том, что Первый Орден ищет в Галактике наделенных Силой детей и хочет возродить племя Ситхов. Это серьезный вызов Свету и в случае их успеха равновесие в Силе может быть нарушено.

— И что Вы предлагаете? Приставить ко мне батальон джедаев? Я не могу постоянно сидеть взаперти, у меня много дел и планов! Реформы не ждут, и они кстати тоже направлены на то, чтобы помочь сдержать тех, кто тайно сотрудничает с Первым Орденом!..

— Я все понимаю, Бен. И хотел бы предложить тебе в охранники моего лучшего падавана, сильнее его у меня еще не было ученика. В нем я уверен, как в самом себе и хотел бы, чтобы твой охранник был при тебе постоянно.

— Видимо, у меня нет выбора, — бурчит недовольный мужчина.

— Это временно, только пока существует реальная опасность.

Через пару минут Люк приглашает кого-то в комнату и Бен поднимается, готовясь увидеть сильного и уверенного в себе парня, который в случае опасности сможет его защитить и понять, что зло близко. Но ничто не могло подготовить мужчину к виду того падавана, который неторопливо вошел следом за дядей в кабинет.

Той.

Девчонка?

Серьезно?

Наверное, у него даже немного приоткрылся рот, когда Бен Соло-Органа впервые встретился взглядом с этим тощим и маленьким созданием. Сколько ей лет? Пятнадцать? Маленького роста, худая и такого хрупкого сложения девушка стоит прямо перед ним, ее глаза светятся какой-то чистотой и детской наивностью, она нервно улыбается и видимо, готова к своей новой роли.

Да скорее ему самому придется ее защищать в случае опасности!

— Бен, это Рей. Она — мой лучший падаван, — после этих слов детское личико немного покраснело от гордости, — и я надеюсь, что вы поладите.

Пару секунд Бен еще ошалело рассматривал эту Рей, а затем не смог дальше сдерживать своего негодования:

— Серьезно?! Этот ребенок — мой охранник?! Дядя Люк, скажи, что ты шутишь! Да она же…

Ребенок обиделся. Мгновение — и ее глаза наполнились недоверием, затем обидой и печалью. Она очень расстроено воззрилась прямо на Бена, затем во взгляде карих глаз засквозило возмущение и даже некоторое количество злости?..

— Бен, — голос Люка звучит очень спокойно и успокаивающе, — ты слишком поверхностно судишь о людях. Думаешь, я доверю судьбу своего родного и единственного племянника абы кому? Рей — лучший мой вариант, и ты убедишься в этом, если возьмешь себя в руки и попробуешь рассуждать не поверхностно, а более взвешенно и разумно.

В словах дяди есть здравое зерно. Но серьезно, это тощее и хрупкое создание обладает какими-то великими силами? Она себя-то хоть может защитить? Простая одежда и серый, неприметный плащ джедаев… После его выпада из глаз девчонки исчезла обида и недоверие, зато появились угрюмость и отстраненность.

— Рей, это мой племянник — Бен Соло-Органа, Член Галактического Совета и представитель конфедерации планеты Набу в Сенате.

— В ваших рассказах он был намного умнее и мудрее, чем в реальности, — голос у девчонки оказался звонким и довольно едким. До Бена даже не сразу дошло ее завуалированное оскорбление, а когда дошло, он не успел ничего ответить.

— Бену просто не нравится идея охраны, — почему эти джедаи сейчас разговаривают так, будто бы его вообще нет в комнате, — ему всегда были немного чужды терпение и неторопливость. Но ты, Рей, я в тебе уверен — ты лучший мой выбор.

Бен сердито бурчит, а затем приглашает дядю в дом его семьи.

Эта Рей станет еще одной дополнительной головной болью в его жизни.

Семейная встреча проходит скучно. Прослушать бесконечные рассказы о том, как молодые Люк и Хан впервые встретились и поддались отчаянному желанию спасти какую-то принцессу Лею из плена Императора? Первая встреча его дяди и матери? Снова рассказ о том, как его отец славно и максимально эффектно помог удрать от Звезды Смерти? Бен почти клевал носом, слушая эти рассказы вновь и вновь, а затем от скуки решил понаблюдать за своим новым охранником.

Радовало то, что девчонке было скучно, как и ему самому. Гораздо больше ее интересовали картины на стенах и вазы — антиквариат, который нравился Бену и который он постоянно собирал из всяких поездок по Галактике. Рей рассматривала стены, затем медленно обходила комнату, изредка дотрагиваясь до каких-либо вещей, словно бы в задумчивости о чем-то размышляя.

Сколько ей лет вообще?

Лея и Хан, разумеется, пришли от Рей в полный восторг. Ну конечно, она тут же сказала, что слышала об отъявленном контрабандисте Хане Соло столько всего, и для нее огромная честь увидеть этого человека лично. Отец мгновенно расцвел и даже подмигнул девочке, ну, а мать обняла ее и сказала, что они точно подружатся.

Зубы сводило от этой идиллии.

На Корусанте всегда бурлила жизнь, проходили постоянные встречи и приемы. Вот, например, через пару дней был запланирован один из главных приемов года — Сенаторы и представители торговых элит встречались для обсуждения насущных вопросов. Идеальный момент для еще одного покушения на жизнь Бена, поэтому дядя и прибыл за пару дней до этого значимого события.

— Прибудут еще несколько учеников, — сказал Люк в тот вечер, — мы все постараемся защитить вас на Галактическом приеме, а затем Рей останется здесь, чтобы охранять Бена. Все будет хорошо.

Конечно, за ним самим не будет теперь постоянно таскаться хвост из телохранителя!

Первый день проходит довольно неплохо. Девчонка не болтлива, почти всегда молчит, собрана и спокойна. Ну, разумеется, их же там учат отказываться от своих личных эмоций, идей и желаний ради высшей цели — стать джедаем и нести свет в Галактику. Поэтому Бен и ушел оттуда — он не смог бы положить свою жизнь ради некоей неуловимой высшей цели, не получив ничего взамен. Рей должна быть максимально сдержанной и терпеливой, мудрой и ответственной.