— Бриенна, я хотел, чтобы все так думали, — он держит ее за плечи и смотрит прямо в глаза, — скрывался, чтобы просто добраться до тебя. Мне нужно было добраться до тебя.

Они так близко друг к другу, отчаянные взгляды, горящие глаза, два человека, которым здесь и сейчас все равно на великую битву и прочие судьбоносные события, которые просто хотят провести время друг с другом. Он бы поцеловал ее прямо здесь и сейчас, но это будет будто бы предсмертным и опасным поступком, и Джейме отложит это, чтобы насладиться их встречей и поцелуем после, после того, как они победят.

— Ты жив, сэр Джейме, я рада.

— Опять сэр Джейме, — чуть морщится тот в ответ, и никогда еще этот мужчина не выглядел для нее таким родным и близким, как в этот момент, — мы еще поговорим о том, как наши мечи из Валирийской стали уничтожили Короля Ночи и помогли армии.

Бриенна вдруг понимает, что битва еще идет. Она резко оглядывается и видит, что люди идут в наступление. Их битва еще не закончена.

— Мы поговорим после окончания этой заварушки, женщина, — небрежно бросает Джейме, а потом берет ее за руку и тянет в сторону битвы, — а теперь изволь держаться позади меня и дай мне спасти тебя.

Никто и никогда не держал ее за руку. Никто и никогда не заботился о ней так, как всегда заботился Джейме Ланнистер. И если ей суждено умереть, то Бриенна Тарт умрет сегодня абсолютно счастливым человеком.

Она сжимает его руку в ответ, и они идут. Вместе.

Когда битва окончена спустя много-много часов, то они оба все еще живы. Джейме снова крепко держит ее за руку, когда они все возвращаются в сторону Винтерфелла. Поначалу Тирион пытается сам зарезать своего блудного брата, который причинил столько боли и огорчений, но потом присоединяется к Джейме и Бриенне, медленно двигающимся на своих лошадях. Оказалось, Подрик видел, как эта отчаянная пара совместными усилиями убила Короля Ночи, тем самым уничтожив несколько тысяч Белых Ходоков одновременно с ним, это сыграло большую роль в Битве и помогло кардинально преломить ситуацию. Джон Сноу-Старк-Таргариен смог уничтожить оставшихся трех Королей, а Драконы помогли продолжить атаку. И вот теперь Джейме думал, что только поэтому он все еще жив — за такой вот внезапный и неоценимый вклад во всеобщую победу. Бриенна же, в свою очередь, так и не могла поверить в то, что он снова здесь и рядом с ней, она часто оглядывалась на него, будто бы боялась, что Ланнистер пропадет из виду.

Ему так сильно хотелось с ней поговорить, но удалось это сделать только через несколько дней. К тому времени Джейме сначала был помещен под охрану, затем у него состоялась личная аудиенция у Королевы Дейенерис, в присуствии его брата, а потом, насколько поняла Бриенна, он был помилован и назначен все-таки Лордом Дома Ланнистеров. Утес Кастерли теперь принадлежал ему, а убийство Короля Ночи внезапно позволило обрести славу и то самое уважение, которого Цареубийце всегда так не хватало.

Когда Бриенна видит его, внезапно входящего в ее комнату, то даже немного удивлена. После всех этих событий она просто ждала, что Джейме будет слишком сильно занят, чтобы уделить время и ей. Сама молодая женщина впервые за такое долгое время осталась в одиночестве. В ее комнате тепло, но она все равно сидит, закутанная в меховое одеяло на полу возле огня и не перестает наслаждаться таким живительным и настоящим теплом. После битвы с Белыми Ходоками никак не удается прогнать это чувство леденящего холода, пробирающего до мозга костей. Но сейчас она сыта, в тепле, в тишине и в относительном покое. А еще и Джейме здесь, несмотря на то, что она его не видит толком в последние дни, так как тот много времени проводит с остальными Лордами Великих домов и новой королевой, обсуждая устройство нового мира.

Но сейчас Джейме довольно бодро входит в комнату, закрывает дверь на засов, оглядывает помещение и на его губах появляется улыбка. Знакомая, чуть насмешливая, но добрая и искренняя улыбка.

— Согрелась наконец-то? — он плюхается на пол рядом и тоже тянет свои руки к огню.

— Да.

Некоторое время они молчат. Бриенна просто даже и не знает, что сказать, потому что обычно они разговаривают о делах, о проблемах, о клятвах и битвах. Но сейчас, впервые за долгие годы, в Вестеросе все стало относительно спокойно. Великие битвы и войны окончены, и люди немного приходят в себя.

— Ты как? Битва была не из легких, — опять спрашивает он.

— Нормально. Не думала, что переживу эту войну.

— Как и все мы, — задумчиво протягивает Джейме, глядя прямо на нее таким пристальным и немного задумчивым взглядом, словно бы хотел ей что-то сказать, но никак не мог.

— Сэр Тирион сказал мне, что ты погиб в битве за столицу, — Бриенне не удается убрать из ее голоса обвинительные и немного недовольные нотки, — он переживал, что потерял брата. И я… — это признание дается ей слишком тяжело, но она все-таки признается, — мне было больно слышать, что ты погиб, сэр Джейме.

— И я прошу простить меня за это, леди Бриенна, — тут же говорит Джейме, и голос мужчины становится невероятно серьезным. А затем он опять это делает: протягивает руку вперед и берет ее ладонь в свои руки. Он берет ее за руку и сжимает ту, не отпуская, и Бриенна опять слишком шокирована такой вольностью и неожиданной лаской, — но это был единственный шанс вернуться сюда живым, чтобы тебя увидеть.

— Зачем?

— Ты серьезно? После падения столицы я скрывался, иначе Мать Драконов спалила бы меня в долю секунды. Пришлось тащиться следом за их войском и держаться в тени, но на битву я успел. Мне надо было увидеть тебя.

Бриенна так сильно тронута. Никогда еще в жизни у нее не было человека, который был бы таким ее другом, товарищем, который бы ради встречи с ней прошел такой путь. И она ему верила, это было очень странно, но верила.

— Я рада, что ты выжил, — женщина сжимает его руку в ответ и пытается ее убрать, потому что слишком сильно отвлекается на такие важные и такие сильные прикосновения, но внезапно Джейме хватает ее ладонь еще крепче и не отпускает.

— Не надо, — тихо продолжает он после ее недоуменного взгляда, — разве тебе не интересно, ради чего я пришел на Север к тебе?

— И ради чего же?

— Я люблю тебя.

Это признание звучит так просто и так естественно. Будто бы никто и не должен был даже сомневаться в том, что будет иначе. Джейме сказал это слишком легко и слишком просто, и она не могла понять, что чувствует сейчас в данный момент. Это шутка? Или он имел в виду просто «по-дружески?» Бриенна просто продолжает сидеть и смотреть прямо в его зеленые глаза абсолютно ошеломленным взглядом, не понимая, к чему и почему был затеян этот разговор.

— Тебе нечего мне сказать? — внезапно голос Ланнистера прозвучал как-то тихо и даже немного надломлено.

— Что ты имеешь ввиду? — ей удалось сохранить твердость и ясность, но внутри все как-то странно сжалось и стало трудно вздохнуть.

— Бриенна… — выдохнул он и показалось, что взгляд мужчины метнулся к ее губам, но затем вновь вернулся к синим глазам, — я люблю тебя. И нет, это не шутка. Послушай… — он усаживается поудобнее, но ее ладонь по-прежнему не выпускает из своих рук, — у нас с тобой такая долгая история. Когда мы встретились, то я был избалованным и нехорошим человеком, во мне не было чести, достоинства и я привык легко получать все, что захочу благодаря своему громкому имени. Но потом… Я увидел настоящую жизнь, а ты показала мне настоящий мир. Да, именно ты, благодаря тебе я понял, как все устроено, и я с самого начала был восхищен тобой. Твоей смелостью, храбростью, твоей силой и азартом, твоей честью и тем, что несмотря на плохие вещи вокруг, ты всегда остаешься просто хорошим человеком.

— Сэр Джейме…

— Перестань называть меня сэром! Просто Джейме. Слушай, я знаю, что не идеален, что у меня скверное прошлое, я вел себя отвратительно… Я любил свою сестру когда-то, но теперь она мертва и я рад этому, потому что она разрушала меня и заставляла делать безумные вещи. Но Серсея — в прошлом, а я… Я люблю тебя, люблю нашу дружбу, разговоры, наши драки, люблю, как становлюсь рядом с тобой лучшим, более хорошим человеком. Пожалуйста, скажи мне хоть что-то.