— Ты что, еще даже не готова?

Вихрь по имени Вероника мгновенно выбивает девушку из такого спокойного и мирного состояния. Та, конечно же, вернулась от Арчи, да и вообще им бы стоило уже начинать жить в одной комнате, так как половина вещей Ронни давно перекочевали в комнату к Арчи, где парень жил один.

— Эм, мы куда-то собирались? — Бетти и правда совсем забыла о планах Арчи на вечер.

— Да! — брюнетка быстро распахивает шкаф и окидывает одежду лучшей подруги критическим взглядом. Сама она выглядит сногсшибательно в узких брюках и светлом свитере, — мы идем на закрытую вечеринку к другу Арчи, ты что, забыла?

— А, да, — звучит очень неубедительно, — можно я останусь дома? Мне завтра рано вставать.

Через пятнадцать минут Бетти Купер в синих брюках, светло-бежевом джемпере и с распущенными волосами шагает рядом со своей подругой к Арчи и Кевину, которые ждут девушек у припаркованной машины Эндрюса. Возражения Бетти были мгновенно раздавлены напором Вероники, и вот сейчас четверка усаживается в машину и отправляется… Вообще неизвестно куда.

Бетти внезапно чувствует, что интерес к вечерней поездке все-таки проснулся. Погода просто отличная, еще по-летнему теплая ночь опускается на город, она в компании прекрасных людей едет на встречу приключениям. Все-таки стоит почаще куда-то выбираться и не киснуть дома в окружении книг и сериалов.

— Арчи сказал взять денег, — говорит Ронни с первого сидения, — мы за вас заплатим, раз уж пригласили, окей?

Двигаются они недолго и минут через десять оказываются возле большого и похожего на промышленный завод здания. И да, здесь уже есть несколько машин, однако Арчи паркуется не на улице, а заезжает внутрь ограждения. Бетти чувствует, что здесь прямо-таки пахнет чем-то опасным и противозаконным, чем-то буйным и довольно интригующим.

Они выходят из машины, двигаются куда-то вглубь темного коридора, пока Арчи внезапно не останавливается возле двери, у которой путь им преграждает…

Громила. Только такая ассоциация приходит Бетти на ум, когда она рассматривает парня: высокий, мускулистый, туповатый на вид, одет в черную кожаную куртку, на спине которой изображена змея. Символичненько.

— Кто вас пригласил? — о, а голос товарища вообще какой-то явно угрожающий и хриплый.

— Джагхед Джонс, — голос Арчи не дрогнул, звучит по-прежнему твердо и довольно уверенно, — мы здесь по его личному приглашению.

Громила мгновенно отодвигается и открывает дверь. Арчи берет за руку Ронни, Кевин — Бетти, и четверка ступает внутрь какого-то помещения, в предвкушении чего-то таинственного и неизведанного.

И ожидания оправдались.

Бетти стоит на окраине огромного помещения, которое хорошо освещено прожекторами и другим искусственным освещением. Стены и пол — бетонные, окон нет и в помине, а еще здесь есть куча народа, которые шумят, кричат и переговариваются. Откуда-то льется оглушающая музыка, а в центре всего этого невероятного и сюрреалистичного помещения находится…

Это что, ринг? Или площадка для боев?

Люди здесь такие… странные. Есть студенты, но есть и те, кто постарше. По прикидкам Бетти, лихорадочно озирающейся по сторонам, в помещении находится не меньше двухсот человек, и вся эта шумная масса издает множество разных звуков. Есть и девушки, некоторые одеты довольно вызывающе, есть парни в странных черных куртках, с точно таким же изображением змеи, как у громилы на входе, есть пара человек в костюмах, есть взрослые люди, есть те, кто лихорадочно что-то пишет, а есть…

— Ваши ставки, ребятки, — громила номер два сидит за столом прямо возле того места, где четверка друзей только что остановилась, пытаясь осознать, где находится и что делать дальше.

— Эм… — Арчи достает деньги из кармана и говорит довольно уверенным голосом, — триста баксов на Джонса.

— Хорошая ставка, — в голосе мужчины даже послышался намек на уважение, а Бетти в глубине души в ужасе от такой огромной суммы, поставленной неизвестно на что, — Джонс почти всегда выигрывает. А вас кто пригласил?

— Джагхед, — голос Арчи опять уверен и спокоен.

— Ну, тогда занимайте места получше, зрелище сегодня будет очень интересным.

Кажется, людей становится все больше и больше, потому что внезапно музыка чуть утихла и на том самом возвышении в центре зала начались какие-то приготовления. Бетти, все еще крепко держа Кевина за руку, встает рядом с друзьями примерно в пятом ряду от помоста, лихорадочно оглядываясь и думая о том, как же ее все-таки занесло в это странное место. Но Ронни и Арчи в восторге, судя по всему, им нравится тот факт, что они прибыли куда-то на заброшенный завод, чтобы посмотреть на нелегальные бои между людьми, которые будут сейчас калечить друг друга? Да и Кевину нравится эта атмосфера, он с удовольствием болтает обо всем. Интересно, Бетти одна пока что чувствует себя здесь довольно странно и неуютно? А вдруг они изобьют друг друга до полусмерти? Что это за друг такой у Арчи, который втянул парня в такие сомнительные мероприятия и затеи? Это же опасно и противозаконно…

— Весело тут, — говорит Вероника, оглядываясь по сторонам, — Арчи, купишь нам пива?

— Два красавчика сейчас будут избивать друг друга, — продолжает Кевин, — мне тоже тут пока нравится.

Музыка играет все также громко, кажется, это какой-то старый рок? Остальные люди, судя по их расслабленному поведению, находятся здесь далеко не в первый раз и им нравятся такие опасные тусовки, люди здесь явно не из высшего общества или не из приличных семей, ставки на нелегальные бои — это опасные занятия.

Может быть, они стоят там примерно минут двадцать, пока внезапно на площадку в центре этого помещения, огороженную столбиками и тросиками, не взбирается мужчина. На вид ему лет сорок, одет в майку, опять-таки, с изображением такой же змеи, в руке у него микрофон и что-то еще. Зал внезапно взрывается приветственными криками, а Бетти на секунду кажется, что она оглохла от этого рева и этой атмосферы.

— Ну что, добро пожаловать на тусовку, Змеи! — кричит мужчина в микрофон, и все снова взрывается воплями и криками. Люди подходят как можно ближе к огороженной площадке, кажется, все хотят занять места как можно удобнее для зрелища, — сегодня у нас будет особенно интересный бой: Джагхед и Пол!

Толпа опять ревет, а Бетти встает как можно ближе к Кевину и Арчи, потому что снова чувствует себя как-то скованно и зажато.

— Твой друг — Джагхед? — прерывая всеобщий шум, спрашивает Ронни у Арчи, а тот утвердительно кивает в ответ.

— Итак, давайте поприветствуем нашего первого участника — Пооооооооол!

На ринг взбирается светловолосый блондин, на вид которому можно дать лет двадцать, он довольно крепкий и мускулистый. Лично Бетти он не нравится, девушка интуитивно чувствует к нему некое отвращение и неприятие, и, наверное, второй участник этого соревнования будет примерно таким же…

Ошибка.

Когда ведущий произносит в свой микрофон имя «Джагхед!», все вокруг наполняется настолько оглушительным ревом, что Бетти действительно чувствует себя абсолютно глухой на несколько секунд. И затем на площадку для боя очень быстро и ловко запрыгивает темноволосый парень в белой майке, с немного странной прядью волос, спадающей на лоб, с такими интересными глазами, и…

И он ей нравится. Этот Джагхед какой-то определенно… хороший. Бетти редко кто нравится просто так, с самого первого дня знакомства, но глядя на этого самого приятеля Арчи, внутри почему-то становится тепло и так… странно, в общем. Он вызывает эмоции, в отличие от некоторого отвращения и брезгливости, что возникли внутри при виде Пола. А Джагхед…

— Он обалденный, — голос Кевина наполнен некоторым восхищением и обожанием, — вот это я понимаю, мальчики. Как тебе, Беттс?

— Я… — девушка все равно не может перекричать этот жуткий рев и крики, пока ведущий в микрофон продолжает рассказывать правила, — они и правда будут сейчас серьезно драться?

Да, это было правдой. Буквально пара минут, и Пол с Джагхедом разбежались по разным углам ринга, а затем ведущий подул в свисток, и Бетти и оглянуться не успела, как… Как начался бой.