========== Пролог ==========
Этот коридор кажется почти бесконечным.
Гулкое эхо отдается от стен после каждого ее торопливого шага. Бетти Купер старается не отставать от сурового на вид охранника, который сопровождает девушку на очень краткую встречу с заключенным.
Заключенный.
Джагхед теперь заключенный. Он находится под следствием, которое настроено довольно серьёзно по отношению и к Змеям, и к клубу, и к тем темным делам, которые всплыли на поверхность после того, как полиции стало известно о том, что происходило за стенами обычного Колледжа искусств в Мэдисоне. Нелегальные ставки на опасные бои. Наркотики. Кражи. Покушение на убийство отца Вероники Лодж.
После того, как кто-то из группировки Джагхеда сдал их всех полиции.
Бетти больше не может так жить. Она устала ждать, она устала думать, она отчаянно пыталась сделать хоть что-то в течение последних трех недель, чтобы доказать свою невиновность. Потому что именно ее подставили, именно на нее, любимую девушку главного бойца «Ядовитых Змеев» кто-то сбросил все улики, обставив дело так, будто бы она, Бетти Купер, готовила разрушительную и разоблачительную публикацию этого подпольного сообщества. Будто бы она обманом втерлась в доверие к Джагхеду Джонсу, влюбила парня в себя, выудила всю важную информацию и написала огромную статью, даже очерк, а после передала все данные в полицию.
И теперь Джагхед в тюрьме, Вероника считает ее виновной в покушении на убийство своего отца, а сама Бетти…
Полицейский очень внезапно останавливается и набирает код на панели у двери слева. Затем небрежно бросает:
— У вас десять минут, — и открывает дверь, пропуская девушку внутрь.
Бетти так долго ждала этого момента, но сейчас стало страшно. Будто бы весь воздух вышел из легких, стало нечем дышать и сил попросту не осталось.
Вот он.
Джагхед.
Тот, кого она так сильно любит.
Парень сидит за столом, руки переплетены между собой, поза очень напряженная, а в глазах… В глазах нет ни одной искорки радости, счастья или хотя бы понимания, там просто какая-то пустота и абсолютное безразличие к тому, что прямо напротив него садится Бетти Купер, девушка, которую он так сильно любил… Или просто говорил, что любил, сейчас уже абсолютно ни в чем нельзя быть уверенным. Взгляд его глаз скользит по Бетти, а затем останавливается где-то на уровне ее плеч, только левее.
— Джагхед… — голос немного срывается, и она так сильно боится. Так сильно нервничает и думает о своем желании обнять его, прижаться к груди и сказать, что все будет хорошо и она его вытащит, что она его любит и всегда будет любить, и ждать.
И что она, черт возьми, невиновна!
Как он даже мог подумать о том, что Бетти могла сдать его полиции?! После всего, что между ними было?!
— Зачем ты пришла? — голос парня сухой, спокойный и начисто лишен эмоций. Будто бы Бетти оторвала его от важного дела, и теперь парню приходится томиться в ее скучном обществе, желая как можно быстрее вернуться обратно в камеру.
— Я… Слушай, я не знаю сколько еще раз тебе сказать, что я невиновна! Я не сдавала тебя или Змеев! Неужели ты все-таки думаешь, что я могла так поступить? После всего, что между нами было, Джаг? Я же люблю тебя, черт подери!
— Бетти, — голос неожиданно перестал быть таким сухим и стал наполняться некоторой злостью и раздражением, — сколько ты еще будешь меня преследовать?! Я уже все сказал тебе тогда, когда приехал от ребят. Изволь оставить меня в покое!
— Я не могу поверить, что ты… — Девушка откидывается на спинку стула и чувствует, как глаза стали наполняться слезами, — почему ты мне не веришь? Мы же… Я…
— Потому что я совершил ошибку, — и снова голос стал безэмоциональным и сухим, — я доверился тебе, впустил в свой мир и это стало началом конца, конца для моей семьи и для меня.
— Я тебе не лгу! Почему ты мне не веришь?!
— Потому что все улики указывают на тебя, Элизабет Купер, — такое официальное обращение ранило намного сильнее, чем холодность и отстраненность, чем злость и крики, — потому что в тот день, когда я тебя увидел, то подумал, что ты — другая. Не такая, как все, что в тебе есть что-то… душа или доброта, природная красота и сила, что ты — свет.
— Джагхед, — она тянет руки вперед к нему, но тот резко убирает их со стола, чтобы не прикасаться к ней, — все так и было!
— Нет. Ты меня обманула. Богатая девочка из хорошей семьи, карьеристка, которая задумала написать статью и добиться повышенной стипендии за собственное тайное и сенсационное расследование. Знаешь, лучше бы ты пошла на актерские курсы и стала актрисой, ты сыграла свою роль так безупречно и блистательно, я аплодирую, браво, Элизабет.
— Все было так естественно просто потому, что я не играла, — слова закончились и эмоции тоже. Просто внезапно и очень-очень ясно Бетти поняла, что все кончено. Секунда — и пришло осознание ужасающей правды и понимания того факта, что она проиграла и что ничего больше не сможет сделать.
Он ей не верит.
И не поверит, что бы она не сделала. Бетти не сдавала его и Змеев, но все указывает именно на нее и ей даже пытались объявить некоторую благодарность за то, что ее частное расследование помогло распутать такой большой клубок преступлений под сводами вроде бы такого мирного и правильного со стороны колледжа Мэдисон. Бетти может долго его уговаривать, просить, умолять, плакать, но все тщетно. Она попалась в какую-то странную и загадочную ловушку, из которой не было выхода. Все тщетно. Джагхед… Наверное, он ее и сам не любил, раз так легко и просто поверил в то, что она могла его так предать. Что вообще происходило в течение последних трех месяцев? Это был сон? Иллюзия? Видения? Где они? Где он и она, которые были вместе и были счастливы, разделили свой первый поцелуй и делились сокровенными мыслями?
Почему жизнь вообще так несправедлива?
— Змеи были правы насчет тебя, — безразличным тоном заканчивает Джагхед, — они говорили, что не стоит с тобой связываться, ты не из нашего мира и принесешь мне только опасность и кучу проблем. Я не поверил и за это теперь поплатился тем, что сижу в тюрьме за то, чего даже вообще не совершал.
Бетти почему-то молчит. Хотя и знает, что у них осталось буквально несколько минут на разговор, а затем вряд ли можно будет увидеть его до суда… А если суд докажет его вину, то затем будет тюремное заключение, и…
— Я тебя не предавала, — просто повторяет она в последний раз, — и да, я тоже ошибалась. Тоже думала, что между нами нечто такое особенное и настоящее, что такая любовь… Она бывает только раз в жизни, если повезет, и я просто думала, что у нас с тобой она была.
— Время вышло, — резкий голос охранника из-за двери немного пугает обоих и Бетти сразу же поднимается на ноги.
Еще один взгляд на него, сидящего напротив и кажущимся сейчас таким далеким и таким родным одновременно… Волосы растрепаны, под глазами — круги, поза по-прежнему напряженная и скованная, а глаза — пустые.
Бетти еще раз смотрит на него, открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом понимает, что не стоит этого делать.
Слов больше нет. Сил больше нет. Надежды больше нет.
Она уходит.
Джагхед Джонс сидит в камере и вдруг с ужасающей ясностью осознает, что скорее всего это был последний раз, когда он ее увидел.
Последний раз.
Пусть она и предала его, обманула, но он любил Бетти так сильно, как только может мужчина любить женщину. Он любил ее, а она…
И в этот момент Джагхед позволил себе одну-единственную слабость впервые за такое долгое время…
Одинокая слеза скатилась по его щеке.
Комментарий к Пролог Это небольшой пролог, показывающий, где мы находимся в настоящем. Со следующей главы история будет плавно рассказываться с самого начала к тому, как все пришло к этой сцене.
========== Часть I. Пламя. Глава 1. Тернистый путь ==========
Жуткий рев бушующей толпы на пару мгновений оглушает Джагхеда. Он чуть трясет головой, потому что последний удар противника знатно оглушил и заставил увидеть темные пятна перед глазами. Но на ногах парень устоял и даже сумел сильным правым хуком окончательно вырубить Робба, его сегодняшнего соперника. Тот был довольно сильным и крепким, но ему банально не хватало мозгов, чтобы хоть немного мыслить аналитически и попробовать проработать стратегию, чтобы предугадать удары Джагхеда. И поэтому Робб сейчас валяется на ринге, толпа ревет от восторга и удовольствия, а сам Джагхед победно улыбается и поднимает руки вверх, чтобы показать: он по-прежнему самый сильный и самый мощный боец «Ядовитых Змеев». Почти все, как и обычно, поставили на него и теперь он получит отличный выигрыш этим вечером.
