— Бетти! — Вероника крепко обнимает подругу, с восхищением тараторя, — ты просто взорвала этот зал! Хотела бы и я иметь хоть чуточку твоих мозгов, а!

— Это было круто, Бетти, — Арчи тепло обнимает подругу, и ребята останавливаются, чтобы пропустить основной поток студентов, выходящий из большой аудитории, — Ронни права, нам бы чуточку твоих мозгов!

Неразлучная троица неторопливо двигается в сторону кампуса, где девушки живут вместе в одной комнате, а Арчи — через пару комнат прямо по коридору. Именно так познакомились Вероника и Арчи, мгновенно полюбили друг друга и стали почти что самой идеальной парой этого колледжа.

— Я волновалась, что никто не придет, — Бетти до сих пор чувствует, как по венам бежит адреналин и как ее чуть-чуть потряхивает от волнения, с которым девушка выходила на сцену, — но боже, все получилось! Надеюсь, меня многие услышали и поняли.

Друзья усаживаются за один из свободных столиков на полянке перед входом в общежитие. Стоит прекрасный осенний день, солнце светит пока еще так тепло и так ласково, а золотистые краски осени только-только стали начинать скрашивать летнюю яркую зелень. Все вокруг дышит радостью и умиротворением, ребята снуют туда-сюда, кто-то гоняет мяч неподалеку, кто-то расположился прямо на земле, устроив импровизированный пикник с пиццей и колой.

— Кевин! — Ронни машет другу, пока Бетти достает свой ежедневник и внимательно изучает расписание. Активная и сосредоточенная девушка мгновенно стала одной из самых ярких учениц факультета, покорив всех своим трудолюбием и профессионализмом, открытостью и бескорыстием. Даже сейчас, когда впереди — пара выходных, она думает лишь о том, сколько еще нужно успеть сделать заданий и на чем стоит сосредоточиться в первую очередь.

— Привет, ребята, — Кевин плюхается на сиденье рядом с Арчи, — вы просто не представляете, с каким потрясающим парнем я сегодня познакомился! Это просто космос!

— Бетти, убери хоть на секунду свои уроки, — Арчи вырывает из рук девушки ежедневник, несмотря на активные протесты, а потом продолжает очень интригующим голосом, — сегодня мы все идем повеселиться в одно очень классное место. Но чур, никому не болтать, вы же умеете хранить тайны?

— Конечно, малыш, — закатывает глаза в ответ Ронни, — итак, что же ты придумал? Бетти, даже не думай отвертеться, ты идешь с нами!

— Будто бы у меня есть выбор, — вздыхает та, потому что когда Арчи и Вероника объединяются, то у нее действительно нет никаких шансов.

— Помните про того парня, о котором я вам рассказывал? Ну, отец которого когда-то работал с моим отцом?

— О, тот таинственный Джагхед, с которым ты периодически переписываешься, но так и не познакомил свою девушку с каким-то другом? — Ронни старается, чтобы в ее голосе немного звучала ревность и обида, но выходит плохо.

— Ага. Сегодня он пригласил меня на одну очень закрытую и таинственную вечеринку, и мы идем туда. Только есть одно условие — никому не болтать о том, что вы видели, иначе у всех будут проблемы.

— Ого, — Ронни заметно оживилась, — обожаю тайные вечеринки! Итак, как нужно одеться?

— Что-то менее броское и сексуальное, Вероника…

— Ребята, мне нужно начинать делать доклад… — Бетти знает, что вряд ли получится увернуться, но стоит попытаться?

— Никаких докладов, — безапелляционно перебивает подругу Ронни, — ты и так только и делаешь, что учишься и учишься! Хватит уже киснуть за книгами, пора бы повеселиться! И да, нужно найти тебе парня, у всех должна быть личная жизнь! Кев, ты с нами?

— Если можно, — мгновенно соглашается весельчак, которому не терпится поделиться рассказом «о том офигенном и крутом парне из закусочной». Следующие тридцать минут четверка друзей обсуждает этого самого парня, затем вяло спорит насчет вечера и решает, где и во сколько собраться.

Бетти очень любит колледж, потому что здесь девушка наконец-то почувствовала себя свободной и открытой личностью, почувствовала, что может сама строить свою жизнь и быть относительно независимой.

Мать Бетти и ее сестры Полли — Элис Купер — всегда была очень властной и даже немного жесткой женщиной. С раннего детства она подавляла своих дочерей, внушая им быть самыми первыми во всем, самими сильными, самыми красивыми и успешными. Итогом всего этого стал тот факт, что Полли забеременела от своего парня — Джейсона Блоссома — в семнадцать лет, а затем парочка сбежала, устроив в городке невероятный скандал. Правда, скоро отчаявшиеся родители с обеих сторон уговорили их вернуться и даже согласились на официальный брак ради того, чтобы, как и Куперы, и Блоссомы выразились, «соблюсти все правила приличия перед обществом». Но Полли и Джейсон, вопреки всем прогнозам и желаниям, были вместе и счастливы, а шесть месяцев назад стали родителями очаровательных близнецов — Сэма и Майи. Но самым главным был тот факт, что оба нашли свою настоящую, истинную любовь, и теперь светились от этого самого счастья, освещая им свою маленькую семью. Бетти просто обожала бывать в этом уютном и милом домике, наблюдать за светящейся сестрой и таким милым Джейсоном, который, надо сказать, в школе был так далек от такого определения, как «милый». Куперы и Блоссомы со временем начали оттаивать и постепенно отношения между семьями, родителями и детьми стали налаживаться.

А Бетти наконец-то стала свободной. Получив хорошую стипендию от Мэдисоновского колледжа, девушка сразу же решила поступать на факультет журналистики, так как просто обожала писать, создавать разные истории, анализировать факты и искать правду. Арчи Эндрюс — ее лучший друг — решил поступить на факультет искусства и с удовольствием сейчас посещал занятия, курсы и прочие мероприятия для тех, кто с помощью музыки, песен и текстов искал себя.

Как бы девушка не пыталась искоренить в себе воспитание матери, до конца этого сделать не выходило. Никуда не пропали дисциплинированность, ответственность и некая педантичность, правильность, аккуратность и постоянное желание все планировать. Ох, Элизабет Купер просто обожала планировать свою жизнь, в глубине души, однако полностью осознавая, что таким способом пытается контролировать все и всех, боится нестандартных ситуаций и различных форс-мажоров. Она не особо любила вечеринки или танцы, иногда посещала их с удовольствием, но больше предпочитала читать книги, учиться и просто быть простой девушкой, мечтавшей…

А о чем она мечтала?

Иногда Бетти задавала себе этот вопрос, когда оставалась в одиночестве. Наивные и такие глупые мечты юности о свадьбе с Арчи, домике с тремя спальнями и газоном на лужайке, где будут играть их дети — обязательно мальчик и девочка — давно ушли в прошлое. Больше Бетти не испытывала к другу детства романтических чувств, он и Вероника теперь были ей братом и сестрой, которые всегда рядом и всегда помогут в трудную минуту.

Ронни, разумеется, периодически пыталась познакомить ее со всеми свободными «классными» парнями в округе, но Бетти всегда ловко увиливала или прямо отказывала на приглашения о свидании. Что-то было не так, не было этих дурацких бабочек в животе, не было того самого азарта или искры, которую все, наверное, так сильно ждали в ее возрасте. Но в данный момент жизнь устраивала ее более или менее, а о глобальном будущем восемнадцатилетняя студентка пока не задумывалась.

Их с Ронни комнатка — прекрасное жилище для двух молодых и активных девушек. Хотя, отец Вероники Лодж был действительно серьёзным человеком, бизнесменом, его дочь предпочитала сейчас не выделяться из общей толпы и жить так, как живут обычные студенты. Но так было далеко не всегда, до разорения отца Вероника Лодж представляла собой типичную представительницу «золотой» молодежи, которая часто вела себя довольно скверно. Но сейчас нельзя было найти более отзывчивого и хорошего друга, чем она.

Бетти проводит остаток дня довольно плодотворно. Сначала пишет два эссе по литературе, затем занимается английским, а ближе к вечеру забирается под теплое одеяло и устраивается перед телевизором, чтобы посмотреть парочку фильмов. Заказанная пицца вообще делает этот вечер абсолютно идеальным, и Бетти так хорошо…