Это был не просто спонтанный рассказ, а его исповедь. Получилось все совершенно случайно, в тот вечер Джагхед пришел явно не в настроении, парень был мрачным и унылым весь вечер, когда они отправились гулять с Ронни и Арчи. Те, к их чести, сразу же поняли, что что-то не так и удалились как можно скорее, благоразумно решив, что только Бетти может успокоить Джагхеда и привести в чувство. Тогда они уселись в баре, в одном из баров, где можно уединиться для всяких таких дел, и очень мрачный Джагхед заказал себе выпить виски. Бетти решила выпить бокал вина и потом заметила, что после алкоголя ему стало легче, пропало напряжение с мышц и парень немного оттаял.

— Я скучаю не по дракам, — сказал он тогда, — меня тревожит мое будущее. Хотя, удалось, конечно же, что-то отложить, но я — студент, а мама… у нее такое хрупкое здоровье в последнее время…

— Я знаю, конечно же, я все это знаю, — у Бетти болит сердце, потому что она не знает, как ему помочь. — Но рано или поздно эти «легкие» деньги бы закончились, знаешь? Все равно пришлось бы уходить, и я просто рада, что ты жив и здоров.

— Нас кто-то сливает, — не менее мрачно сказал он ей тогда, — теперь это даже не подозрения, а явный факт. Мы пустили утку о том, где будет следующий сбор, и наблюдали за местом. Ну, ты помнишь, на прошлой неделе, когда мы собирались на нашу очередную тусовку? — конечно, Бетти помнит. В тот вечер он позвонил и жутко мрачным голосом сказал, что все отменяется из-за «непредвиденных обстоятельств», она, конечно же, не придала этому особого значения, — и точно в назначенное время появилась полиция, конечно, они были в шоке что нас там не было. А это значит, что сдает нас точно кто-то из своих, только мы знаем все подробности.

Бетти и правда боится, что все вот это вот так сильно его затянет, что он не сможет дальше жить просто так, обычной и нормальной жизнью.

— Может быть, ты хочешь поработать на колледж? Я могла бы найти тебе неплохое место, конечно, платили бы там не особо много…

— Бетти, — при виде его такого нежного, но в тоже время отдающего наивностью в ее сторону, взгляда, становится немного неловко, — ты такая милая и хорошая, но правда не имеешь понятия, что происходит.

— Звучит как оскорбление?..

— Нет, — он приобнимает девушку, а затем медленно целует ее ладони, — наоборот, мне это в тебе так сильно нравится. Только ты можешь напомнить мне, что я до сих пор — человек, причем ты постоянно заставляешь меня чувствовать именно хорошим человеком.

— Потому что так и есть, — подтверждает она уже в который раз, — ты — хороший человек, и мы оба это знаем.

Дела у нее в газете идут довольно хорошо. После разгрома от миссис Эванс на следующий день все предложили довольно хорошие темы для статей, и дело пошло очень бодро. Но однажды Бетти увидела, как Мэтт — заместитель главного редактора — выходит из личного кабинета их босса, очень воодушевленный и окрыленный.

— Я скоро напишу сенсацию, — поделился именно с ней в тот вечер парень. Они с Бетти отлично сдружились, и именно Мэтт взял ее на испытательный срок в газету, — удалось раскопать нечто действительно сенсационное! Бетти, ты, как и все, будешь просто удивлена и поражена.

— Жду с нетерпением! — ее собственные очерки касались благотворительности, проблем девушек, которых часто использовали «плохие» парни, а потом нагло бросали, а также студенческим будням.

На Рождество Купер пока не строила каких-то конкретных планов, поедет домой или останется в колледже. В глубине души она мечтала бы провести этот день только с Джагхедом, а потом, ну, в случае идеального развития событий, она даже начинала мечтать, что они могут познакомиться с родителями друг друга? Просто потому, что Бетти с самого начала знала, что все это, если не навсегда, то, по меньшей мере, очень и очень серьезно. Это было такое странное и сильное чувство, когда она чувствовала только одно слово «судьба». Джагхед стал всем, стал домом, стал любимым парнем и опорой…

Пока они не признавались друг другу в любви и не занимались сексом. Но сколько раз за последнюю неделю Бетти ловила себя на мысли, что вот-вот с губ сорвется это самое долгожданное признание. И становилось страшно — а вдруг слишком рано? Вдруг он не ответит того же? Вдруг пока она еще слишком сильно торопится? Да, они вместе, они постоянно встречаются по вечерам, гуляют, они периодически тусуются с Ронни и Арчи, они смотрят фильмы, уютно лежа на диване, говорят о жизни, но это ведь точно еще не все? Бетти продолжает молчать, ожидая Рождества, да и вообще, так и не придумав для него идеального подарка.

А вот у Кевина с Хоакином что-то не заладилось. Вроде бы они встречались и все шло хорошо, пока однажды знакомый Джагхеда из Змеев не исчез из жизни друга Бетти. Как сказал Джагхед, ему предложили более высокооплачиваемую работу, и он решил уехать из города. Только вот парень солгал своей девушке, потому что ни к чему ей было знать тот факт, что и Хоакин соблазнился той самой «высокооплачиваемой работой» от мистера Лоджа и решил покинуть Змеев. Джагхед почему-то ясно стал чувствовать, что такой привычный мир, в котором парень варился чуть больше двух лет, именно сейчас начинает трещать по швам и даже распадаться. Как бы удивительно это не звучало, но с того дня, как он впервые увидел Бетти на ринге, когда дрался с Полом, он больше ни единого раза не участвовал в драке. То Джонни решил дать дорогу новичкам, то их опять чуть не накрыла полиция, то они залегали на дно… У него были накопления и пара счетов на мать и сестру, но там было не так уж и много денег, продержаться только некоторое время. Будущее его откровенно тревожило, правда, только в плане заработка…

Потому что у него была Бетти, и Джагхед чувствовал себя самым счастливым человеком на этой планете, когда они были вместе. А в последние недели это время все увеличивалось и увеличивалось. Стало казаться, что он, наконец-то, нашел свой смысл жизни, свою опору и поддержку, свой компас и настоящую судьбу. А еще — стал постоянно сдерживать себя, чтобы не признаться в любви, так все труднее и труднее было не сделать этого, глядя в эти такие красивые и наполненные сияющим светом глаза.

— Скоро увидимся! — он целует ее на прощание и уходит в сторону колледжа, оставив Бетти дожидаться Ронни и Арчи. Те, между прочим, активно обсуждали переезд Вероники в комнату Арчи и новый этап их будущих отношений — совместная жизнь. Бетти остро чувствовала радость от всего: от новостей друзей, от звонков домой — близнецы Полли и Джейсона становились все больше, и тетя Бетти отчаянно по ним скучала. Но больше всего радости доставлял ее парень. Стала очень много времени отнимать учеба. Бетти сидела, зарывшись в книгах и делая бесконечные работы и задания. Плюс время в «Голдене» занимало много сил, очерки и статьи.

В тот день Джагхед пришел к ней вечером с пиццей и кофе.

— Я тебя так обожаю! — говорит она, целуя его в щеку и побыстрее беря еду.

— Бетти, ты опять не обедала из-за своих уроков? — немного сварливо говорит он и усаживается рядом, — мне побыть твоей мамой и повоспитывать тебя?

— Давай, — смеется она в ответ.

— Слушай, я хотел тебе кое-что сказать, — немного неловко начинает он, — как насчет того… скоро Рождество, и ты могла бы познакомиться с моей семьей? Хочешь прийти на ужин?

О.

Бетти так удивлена и даже немного растеряна, что и не сразу говорит ответ.

— Правда? — при виде того, как ее глаза загораются счастьем и радостью, опасения Джагхеда мгновенно отступают на второй план. Все-таки он, несмотря ни на что, беспокоился и переживал, что Бетти может отказаться и не захотеть встречаться с его… ну, не совсем обеспеченной семьей, так сказать. Но чистая, неподдельная радость на ее лице сказали ему о том, что он — дурак, которому нужно научиться доверять людям и не ждать от своей девушки ничего плохого.

— Да. Джелебин и мама много спрашивают о тебе, и я подумал…

— Да! — она даже бросается к нему на шею, и Джагхед обнимает ее как можно крепче, — я так рада, что ты меня пригласил! Что им подарить, Джаг?