Вскоре программа выдала предположительную точку полета Титана – это планета Эр. Конечно, за время полета корабль мог поменять траекторию, но сейчас его маршрут проходил прямо через эту планету.

Обдумывая полученную информацию, Фроз по привычке дал запрос о местоположении Катарсиса, который за это время мирно дрейфовал в пространстве. Получив данные, Фроз анализировал их. Катарсис двигался по траектории, проходящей через планету Эр. Или его конечным пунктом была эта планета? Два совпадения – туда же летит и адмирал Карбоне. Это становилось интересным. Люди, оказалось, могли быть непредсказуемы. Зачем адмирал летит туда же, куда и Катарсис?

Фроз хотел это узнать. Отдав распоряжения, он выставил маршрут движения. Вот только скорости у всех были разные. Его корабли намного быстрее прилетят на Эр, чем корабли людей. Это даже больше устраивало Фроза. Он первым хотел узнать, для чего капитан Иль летит на эту планету.

Мысли о капитане Иле регулярно возникали в его сознании. Он хотел увидеть его. Это его трофей. Воспоминания о том, как адмирал смотрел на каплю стекла на цепочке, заставили Фроза ускорить полет к планете Эр. Капитан Иль его трофей, и ничей более.

***

Впервые Иларис ощутил, что такое зима. На Эбосе не было зимы, как впрочем и на Земле, там, где стоял город Арам. О зиме он только читал и видел, какая она может быть. Но совсем другое - чувствовать зиму. Холод, ветер, обжигающий кожу колючими снежинками, вот то, что он сразу ощутил, сойдя с транспортного слоника на поверхность планеты Эр. Здесь тоже был воздух, поэтому им не потребовались скафандры, а поскольку внутри туннелей температура была выше за счет лужиц электричества, то все были одеты практически как на обычный выезд, только под одеждой еще тонкая как пленка ткань термобелья позволяла регулировать температуру. С Илем было десять парней и, конечно, Мун. Отправляясь в эту экспедицию, как всегда, Иль передал все руководство Чену. Он был спокоен, зная, что Чен в его отсутствие не подведет.

Ежась от порывов ветра, парни быстро шли через неглубокий снег, сдуваемый постоянными ветрами к входу в туннели. Перед ними возвышалась огромная снежная масса, а в ней виднелись темные точки разных размеров – это были туннели. Часть из них была заметена снегом, и тот, в который они зашли, тоже был частично занесен. Но это только на входе в него. Преодолев пушистый снеговой барьер, они все оказались внутри. Очень широкий туннель уходил вперед и вправо. Завернув за угол него, осветительные приборы на их одежде сразу включились, но потом, пройдя еще один поворот туннеля, стало светло, правда, не ярко, но достаточно, что даже свет на их костюмах сам погас. Видно, сенсоры определили достаточное освещение для глаз человека. Свет в туннелях создавали небольшие лужицы красноватого оттенка. Было впечатление, что это вода, которую кто-то потревожил и она, плескаясь, светилась красным. Красный свет с белым льдом вокруг создавал нежно-розовое пространство. Было удивительно такое видеть. Ширина этого туннеля была несильно большой, а в высоту он был где-то около трех метров, но освещение придавало ему волшебство и загадочность.

– Красиво, – на выдохе произнес один из парней.

Здесь внутри было намного теплее. Сюда не проникал холодный ветер, а лужицы электричества излучали хоть и несильное, но тепло. Но все же, когда парни говорили, с их губ слетали облачка пара.

– Забыл, какие здесь уроды водятся, – толкнув его в плечо, произнес второй.

Все парни, перестав любоваться сказочной идиллией, стали медленно продвигаться вперед, не забывая о том, что в эти лужицы лучше не наступать. Они встали именно в тот порядок, как отрабатывали на корабле. Иль с Муном шли в центре группы. Трое парней ушли вперед, а еще трое чуть отстали и прикрывали их движение.

Хоть и было непривычно красиво, но все же воспоминание о клыкастых пастях здешних монстров не давало возможность расслабится.

– Смотрите, – раздался голос впереди.

Когда Иль с Муном подошли, то увидели на идеальном белом полу ледяного туннеля некрупных, но длинных меховых созданий, которые, извиваясь, пытались скрыться в очень маленьком туннеле справа от них.

– Это же эранты, – пнув ногой одного из них, произнес парень, доставая меч.

– Не надо, – положив руку на рукоятку его меча, Иль смотрел, как эранты, шипя и открывая свои пасти с еще маленькими зубами, пытались обороняться. – Это малыши, отпустим их.

– Они вырастут.

– Когда вырастут, тогда и убьем.

Парень хотел возразить, но Мун сделал полшага вперед, встав плечом к плечу с Илем, и парень замолчал. Повернувшись, он последовал за остальными. Никто более не хотел перечить Илю, помня, на что способен Мун.

– Ползите, малыши, – смотря, как длинные червячки с явно еще детским мягким мехом скрываются в туннеле, произнес Иль.

Стараясь не смотреть в глаза Муну, он последовал за остальными. Иль думал, что наверное Мун не одобряет все же его поступка. Хотя глупо от андройда требовать одобрения, когда тот должен только выполнять команды. И все же Мун был ему непонятен. Он стал практическим свободным. Мун сам принимал решения, делал выводы и анализ его действий. С одной стороны, Илю было жалко, что так и не смог заслужить уважение в глазах андройда, но с другой, не все же должны его любить. Хотя кто его любит? Нейс… это не любовь, а одержимость. Его команда? Он для них идол, которому поклоняются, но это не любовь. Наверное, искренне его любят только Катарсис и Медора. И это было удивительно, что нелюди смогли полюбить его за то, какой он есть. Принять его со всеми слабостями и недостатками. Это и есть настоящая любовь, а те, кто люди, видно, разучились любить.

Грустно вздохнув от этих мыслей, Иль шел веред, продолжая рассматривать туннели. Они меняли свои размеры и формы. Попадались места, где даже приходилось пригибать голову, и так же они проходили и огромные пространства, стены которых были все испещрены темными точками – входами в туннели. В этом лабиринте можно было никогда не найти выход. Лишь современные приборы смогут точно проложить маршрут к капсуле и обратно. Осознание, что отключись вся аппаратура и они все навсегда останутся здесь, пугало. Иль запретил себе думать об этом. Он знал, что нужно идти вперед, найти капсулу, вставить в нее ключ, а потом еще всем вернуться к ожидающему их слонику.

Эранты напали неожиданно. Они шли по достаточно широкому туннелю, и сверху, с потолка одного из туннелей, на них начали падать эранты. Мун буквально вытолкнул Иля из-под падающего на него ледяного червя и перерубил его мечом надвое. Белый пол туннеля окрасился темной, густой красно-коричневой кровью.

Обернувшись на крик, Иль увидел, как парня рвали два эранта, откусывая от него куски. Он хотел метнуться к нему, но рядом клацкнула челюсть. Взмахнув мечом, Иль чувствовал, как тиан разрезает плоть. Плотный мех эранта окрасился темным, сам же червь опять бросился на него. Еще взмах меча - и голова эранта отлетела к ледяной стене, оставляя на ней густые капли крови.

Парни тоже отбивались от нападающих на них эрантов. Перерубая очередного ледяного червя, Иль краем глаза видел, как Мун буквально крушит их своим мечом. Все же один Мун заменял десять человек, а то и более. Благодаря ему эта стычка быстро завершилась. У них был один убитый и два парня немного покусанные. Достав аптечку и введя обеззараживающий раствор и обезболивающее с регенератором раненым, они опять двинулись вперед.

Очередной поворот туннеля принес встречу с тремя эрантами. Они были очень большими. Их тела так до конца и не выползли в этот туннель. Плотный мех на их головах встал дыбом, пасти оскалились и они бросились вперед.

Иль успел отбить атаку одного, но понимал, что вторую не успевает. Он только еще замахивался мечом, а клыкастая пасть раскрылась прямо перед его лицом, и опять Мун спас. Он встал между ним и эрантом, перерубая того мечом напополам.

– Спасибо, – тяжело дыша, произнес Иль.

– Не нужно было мелких жалеть. Они вырастут и убьют всех, кто им попадется.