Тошка и вправду уже почти перестал чесаться, если сейчас он застынет скульптурой, то опять придётся разводить костёр, а магов-то вокруг, кроме меня, и не было. Увы, разжигание костра мне пока было не под силу.

Хорошо быть богом. В следующее мгновение мы стояли на берегу моря перед пылающим костром, дракончик вырвался из моих рук и заковылял к огню.

Фантастическое зрелище обжигающего свою старую чешую дракона заворожило не только меня, но, казалось, и бога. Блеснул на солнце веер ярких чешуек, отброшенный взлетающим из воды Тошкой.

В этот раз не было ликующей радости второй линьки. От Тошки исходила деловитость. Пора линять – значит, линяю, вот и всё. Дракон выполз на берег, нехотя отвечая на мои объятия и восторги. Ну, хорош, красив, подрос, ага, и сам знаю. Известите, когда что-то изменится.

– Не суди их, – сказал красноголовый, развалившийся на песчаном пляжике.

Возмущенный крик застрял в моём горле. Нервишки ни к чёрту. Чуть на бога не наорала. Неосторожно, а главное – бестолково. Я обняла Тошку и уселась рядом. А Мэйт продолжил, как ни в чём не бывало:

– Они добивались совершенно определённой цели. И беда, что из-за своей зашоренности они добились прямо противоположного. Но задача осталась.

– И чего они хотели? – я с трудом сглотнула, боясь, что нас снова вернут в психушку, только теперь – добровольно.

– Тебе рассказывали, что драконий социум организован совершенно иначе, чем людской? Почему, знаешь? Потому что все драконы связаны между собой образной мыслеречью. И в любой момент могут пообщаться с любым сородичем.

Мне дали немного посоображать, но, видимо, не дождавшись выводов, Мэйт продолжил сам:

– Тошка может общаться только с тобой. Как компьютер, не подключенный к Интернету, но имеющий выход в локальную сеть.

Я невольно посмотрела на дракончика, которого так беспардонно обсуждали прямо при нём самом. Тошка в ответ на моё беспокойство выдал:

"Фиолетово"

– Единственный раз, когда он смог подключиться к общей волне, – когда позвал на помощь. Поэтому его и пытались раскачать.

– Дебилы, – вырвалось у меня. – А если бы они поинтересовались и узнали, что он звал ради меня, тогда что?

– На твоё счастье, не додумались. Однако проблема осталась, – спокойно сказал красноголовый и позвал, – иди ко мне, Антошка. Я помогу тебе подключиться.

Дракон не двинулся с места.

– Ты можешь с ними не общаться, – терпеливо разрешил бог, – но подключение должно быть. Вдруг рядом с тобой кто-то будет звать на помощь, а ты просто не услышишь.

"Фиолетово"

– Иди, Тошка, – сказала я, – не превращайся в такого же тупика.

Дракончик встал и нехотя подтащился к богу, который обхватил ладонями драконью голову и замолчал.

– Готово.

Тошка так же флегматично вернулся на прежнее место.

– Второй момент, который выбивается из системы. Ваша связь слишком крепкая. Слишком близкая. Слишком дружественная.

– Но так у всех, – растерялась я. – Витор Блайрес изучал драконов и писал, что…

– Нет, – перебили меня. – Не дружба. Взаимовыгодное сотрудничество. Драконы для людей питомцы, транспорт, может, чуть повыше лошадей в иерархии привязанностей. Зато конь останется с человеком, а драконы всегда покидают опекунов, как только обзаводятся собственным потомством. Люди об этом знают и стараются сильно не привязываться.

– А мы для драконов?

– Люди захватили миры, и с ними приходится уживаться, – пожал плечами бог. – Тот же илировый мёд, чуть не единственное драконье лекарство, стал человеческой монополией. А раньше, конечно, драконы просто забирали часть у диких пчёл. И ещё. Люди, конечно, уже забыли, а драконья родовая память хранит историю войны с людьми. Тогда драконьи потери поставили род на грань исчезновения. Пусть с помощью богов, но драконы хорошо запомнили поражение. А уж теперь, с развитием людского вооружения, гораздо больше поводов для тревог. Да, правильно подумала. Именно поэтому Жар создал драконьи заповедники и защитил их от людей.

Солнце золотило морскую волну, резкими голосами кричали птицы, а Мэйт тратил своё драгоценное время, чтобы разъяснить мне основы. Бог хохотнул, вновь услышав мои мысли:

– Спрашивай. Я всё успеваю.

– Я прожила здесь месяц, но так и не поняла, почему драконят подкидывают магам. Не только же ради того, чтобы быть транспортом и иметь доступ к мёду?

– Ради умения управлять людьми, конечно. Во-первых. И для наблюдения за возможным противником, во-вторых. Ты забываешь о драконьей связи. Это не кукушки, как ты представила. Они постоянно слышат своих детей и общаются с ними. Потому так и всполошились, когда пришёл зов от незнакомого дракона, а потом пропал. Все атакующие искали страдающего драконёнка.

– Зачем вы мне это рассказываете? – настороженно спросила я. – Наверняка эти сведения являются большой драконьей тайной.

– Само собой. Но ты должна знать ради Тошки. И ради себя. Вы же возвращаетесь на север, – утвердительно сказал красноголовый. – При такой дружбе, как у вас, есть большая вероятность, что, когда ты простишь эту Майру, то сможешь сама подключиться к драконьей связи.

– Я её никогда не прощу! – безапелляционно заявила я.

Бог поморщился.

– Алё, детка, а ты, случайно, не забыла, что у тебя педагогическое образование с курсом детской психологии, а здесь вообще-то не так давно каменный век закончился?

– И что? – всё ещё запальчиво, но уже тише спросила я.

– А то, что разболтать тебе про драконью связь она не имела права, пока вы не в системе, а методика работы с такими случаями, как у вас с Тошкой, не наработана. Можешь не верить, но они переживали ещё больше вас. И до сих пор мучаются. Вон, – он кивнул на пролетающего над нами дракона, – второй день ищут.

Я подавила желание юркнуть за камни. Наверное, мы скрыты, раз атакующий спокойно пролетел мимо.

– Можете поговорить с ними от моего имени, – щедро предложила я, – а мы туда не вернёмся.

– Я вас отправлю в Тьорн, – согласился Мэйт. – Хватит Тошке испытаний. – Мир покачнулся, и до меня донеслись последние слова бога. – Твоя очередь.

Глава 13. Здравствуйте!

Мы сидели на дощатом, заляпанном грязью полу, в самом центре большой комнаты, и на нас смотрели все пять лучей во главе с князем и уймой незнакомых лиц. Я на мгновение прикрыла глаза, надеясь, что это мне только кажется. Самое оно: явиться перед первыми лицами страны после лазанья по горам, сна в кустах и сидения на песке.