– Ты даже не представляешь, насколько, – горько сказала я, – просто не представляешь. И что ты там делал?

Олег посмотрел на меня и улыбнулся, легко расставаясь с тайной:

– Работаю я там, Даш. В РИЛАССА работаю. Уже лет пять. И здесь в СБ работаю. До твоего появления в моей жизни вполне получалось совмещать.

– А потом?

– После твоего исчезновения? – уточнил парень. – Бросил всё и начал тебя искать. Мы с Лали думали, что тебя выкинет в ближайших мирах. Такое уже было. Боялся за тебя, не везде без поддержки можно выжить даже магу. А у тебя, кроме щита, толковых навыков и не было. Недели две назад начался суд по Старду, на который ты меня подписала, так что снова так получилось: только вернулся и сразу – к тебе.

– Первый раз ты был в фенечках и цепочках, – вспомнила я. – После я на тебе их и не видела.

– Рустар как раз переживал всплеск моды на этнические украшения, приходилось соответствовать, – он улыбнулся и подёргал меня за волосы. – Хотя вру. Мне нравилось. Особенно волчьи морды на коленках. Ну что, встаём?

– Надо, – вздохнула я, – и так задержались. Олежка, мы с тобой вечером к моей бабуле едем на день рождения.

С Вальцаном разговаривать не хотелось. Вчера вечером я удачно избежала общения, но теперь мы остались вдвоём. Я надела безразличную маску, засунула руки в карманы пальто, подняла воротник. Ну и что, что мы идём рядом. Это вовсе не повод общаться.

– Даша.

Я неласково буркнула:

– Чего?

– Когда в Тьорне тебе нужна была помощь, ты была куда приветливей, – заметил маг.

Я опустила воротник и устало сказала:

– Знаешь, Валь, я бы учредила орден и назвала "Человек, перед которым мне стыдно". Ты бы получил его первым. Причём награждать тебя им надо было прямо в день нашей первой встречи. Тогда бы я хоть понимала, с кем столкнулась.

Вальцан отмахнулся:

– Это говорит лишь о том, что я бестактный чурбан. Согласен. Мы вчера не договорили. Ты уверена, что твой Ёж не сильда?

Я остановилась и медленно сказала:

– Валь, говорю в последний раз. Ёжик мой родственник. Он не с Гаэрии. И я ЗНАЮ, что он не сильда.

– Дмитрий...

– И что? – взвинченно перебила я мага.

– Ничего, – сдал назад Вальцан. – А что насчёт вашей миссии?

– Ктана вчера не рассказала? – ответила я вопросом на вопрос, стараясь успокоиться. – В субботу возвращаемся, даже если не всех помощников найдём. Ты проясни вопрос с учёбой. Я тоже сегодня хотела с Лали скорректировать программу. Кстати, я так и не поняла, чему тебя обучают?

– Скорее, мы сравниваем их достижения с нашими, – пустился в объяснения Вальцан, тоже как будто обрадованный окончанием размолвки, – поскольку у них рано были открыты выходы в межмирье, после изучения человека они сосредоточились на исследовании взаимодействия миров.

– И как миры взаимодействуют?

Мне было очень интересно, мы уже стояли на крыльце, и маг договаривал:

– Несколько теорий. Было открыто, что миры существуют как бы содружествами по три – пять и внутри этой связки очень похожи. Не физическими характеристиками, даже не магическими, тут всё примерно одинаково. Ты же знаешь о погибших мирах?

– Если то, что писали наши фантасты – правда, то побольше тебя. И что? – поторопила я его.

– Их исследователи выходили на такие связки, где все три мира погибли от одинаковых причин и примерно в одно время. Почему? Как? Что за процессы происходят?

– Параллельные миры! – выдохнула я. Значит, наши фантасты были правы. – Лали и тебя пригласила к исследованиям?

– Пригласила, – сознался Вальцан. – Только их знания настолько обогнали наши, не знаю, зачем я им нужен.

Я аж заморгала. Услышать такое от парня, самоуверенность которого не поколебало даже межмировое пространство!

– Ты сам говоришь, что освоение магии у вас шло разными путями, значит, ты можешь заметить то, что пропустят они. А остальное нагонишь, – легко разрулила я чужие проблемы.

– Сказать можно, что угодно. Даша, у них маги по шестьсот – семьсот лет живут! И всё это время учатся и исследуют.

– А! Ну да, что-то такое мне говорили, – я не смутилась. И пытливо посмотрела на мага, пытаясь угадать, в чём суть траблов, – а Лали сколько лет?

В яблочко!

– Больше двухсот.

Он сделал движение в сторону двери, но я удержала за рукав:

– И только поэтому ты вернёшься в Гаэрию и будешь отсиживать судебные заседания, мечтая совсем о другом?

– Кто-то должен отсиживать судебные заседания, чтобы вытаскивать неопытных магичек из Круга Солы, – отрезал маг.

– Как скажешь, друг, – великодушно решила я, – можешь считать, что и за это мне очень стыдно. И поставь себе плюс один к гордыне.

* * *

В конце рабочего дня мой любимый гипермаркет работал со страшной силой. Слышались разговоры, гудение полотёров, щелчки кассовых аппаратов, – гул, сопровождающий час пик в купеческом доме. Дар ничего не подсказывал, наверное, потому, что я никак не могла решить даже то, в каком отделении искать подарки. В бытовой технике? Одежде? Обуви? Кстати, это идея! Дар оживился, отвечая на мои неоформленные мысли, и уверенно позвал меня. Куда? Ага, за моей любимой секцией с деревянными изделиями открылся новый бутик.

Я зашла и ахнула. Никогда не думала, что валенки могут быть такими: обмётанные прочными цветными нитками, с вышитыми цветами, петухами, божьими коровками. Тут же лежали войлочные тапочки разных цветов, видов и форм, детская и взрослая зимняя обувка, висели расшитые войлочные жилеты. На витрине стояли такие же мягкие детские игрушки: зайцы, волки, лисы и бурый медведь.

Олег нашёл меня, когда мы с продавщицей обсуждали достоинства трёх подобранных комплектов: валенки для улицы + валеночки для дома + жилет с такой же вышивкой. Я никак не могла сделать выбор: мне нравились и колокольчики с маками, и вышитые петухи на другом комплекте, и сложные геометрические узоры из перемешанных кофейно-кремовых квадратиков. Маг высказался в пользу последних, сразу вытащил наличные, и в секунды покупка была совершена.

– Погоди, – притормозила я разогнавшегося парня и указала продавщице на колокольчиково-маковый жилет, – у вас есть поменьше?

Девушка сразу достала несколько размеров, я выбрала самый маленький жилетик 42-го размера, ткнула в тёмно-синий мужской комплект с белыми чайками и барашками волн под фрегатом.