«Не стоит о нем думать!» – приказала я себе. Мои видения больше не возвращались. Я больше не вижу будущего. Возможно, что-то путаю, и этот мужчина совсем не тот, кто мне нужен.

Когда-то я думала, что обладаю даром пророчества. Видела новую империю – в ней маллорианцы жили наравне со всеми. Просыпалась в холодном поту каждый раз, когда видение обрывалось, и Криус прижимал меня к себе. В этих снах всегда рядом со мной был синеглазый мужчина, лица его я никогда не помнила. Помнила лишь синеву глаз, которая засасывала, лишала способности сопротивляться и в то же время уносила в бесконечные небеса.

«Одиночество лезет в душу.

Я его не звала. Почему?

Хочешь песни мои послушать

Я тебе их тихонько спою.

Никогда ни о ком не мечтала я.

Никогда никого не ждала,

Так о ком же ночами мечтала,

Непутевая голова?»

«Будущее слишком туманно и неопределенно. Мои видения – лишь иллюзия, покрытая мраком. Здесь и сейчас – это единственное, что у меня есть», – рассуждала я, уставившись невидящим взглядом перед собой.

Еще долго сидела я на веранде, обхватив голову. А когда первые звезды высыпали на почерневшем небосклоне, поднялась и вернулась в дом. Что бы не принес завтрашний день, я буду к этому готова!

Этот день начался слишком рано. Несмотря на то, что я пришла на работу к семи утра вместо восьми, Алоис все равно упрекнула меня в опоздании. Мой стол уже оказался завален новой грудой папок и картонных коробок.

– Будь внимательна! У нас идет подготовка к экзаменам. Нужно успеть составить график и одобрить с его сиятельством до приезда имперской комиссии! – обрадовала меня начальница. – Дам тебе в помощь Марлену и Дизу. Все нужно закончить сегодня. Обязательно!

Приехали! Это значит, я буду сидеть здесь под пристальным наблюдением двух старых клуш до самого вечера. Еще чего не хватало!

Вспомнила недавно подслушанный разговор Алоис с подругой. О вечеринке в ее особняке, назначенной, кажется, на сегодняшнее число. Поэтому я и подумала, что сегодня будет легкий денек. А завтра уже выходной, и ярмарка в городе. Провались все пропадом!

Мне уже не успеть со своим планом насчет Джанетты до приезда этой дурацкой комиссии. Кто знает, что придет в голову этим имперцам? А вдруг они решат забрать самые ценные артефакты?

Я сидела и скрипела зубами, чуть не плача от досады. Так, стоп! Нужно что-то придумать. Мысленно дала себе оплеуху за то, что распустила сопли.

– Пойди, сходи за Марленой. Найдешь ее в библиотеке. Да не задерживайся. Нечего там разговоры разводить! – бросила гневно моя госпожа.

Видимо заметила мою нервозность. Вот стерва!

Ах, хотя это мне на руку! Я схватила сумочку, где лежало поддельное письмо к архивариусу, и вылетела в коридор.

Библиотека совсем рядом, в коридоре за поворотом. Пожалуй, загляну туда попозже. Сначала спущусь на первый этаж.

Но мой обостренный слух уловил знакомый грубовато-хриплый голос.

«О, Всемогущий!» – еле слышно пробормотала я. Обернулась в сторону этого волнующего источника звука. Да!

Дариол стоял ко мне спиной и разговаривал с длинноволосой и очень пышногрудой студенткой.

«Надо уходить, пока он тебя не заметил!» – кричал голос разума.

Нет, поздно, мне уже не спастись…

Словно во сне я подходила все ближе и ближе, стараясь внимательнее рассмотреть этого молодого профессора. Сколько же ему лет? Видно, что мужчина в самом расцвете сил. На Дариоле изысканная черная рубашка с длинными рукавами и темно-бордовые бриджи. Одежда смотрится удивительно эффектно на его великолепной мускулистой фигуре. Ну, что же в этом мужчине такого особенного? Почему лишь один его взгляд лишает меня рассудка, будоражит кровь, а звук его голоса заставляет сердце выпрыгивать из груди?

Он обернулся… И вновь я почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Такое со мной впервые! И опять меня словно прорвало:

«Видит Бог, не искала я встречи,

Видит Бог, что мне не все равно,

Видит Бог, взвалила я на плечи

Все, что пережить мне суждено».

Его гипнотический взгляд прожигал меня насквозь. Скользнул снизу-вверх по моей фигуре и остановился на лице. Сердце ухнуло куда-то в самые потаенные уголки, а по спине снова побежали мурашки.

– Добрый день, Таи-иша-а, – нежно произнес Дариол, словно смакуя мое имя. Словно пробуя его на вкус. И шагнул в мою сторону.

Я не отшатнулась, не сделала шаг назад. А ведь раньше никому не позволяла приближаться к себе. Пять лет возводила крепости вокруг своего сердца, в которых не было ни единой трещины или щели. И вот теперь эти стены рушатся, оставляя меня практически обнаженной перед этим мужчиной.

– Да, ммм, ддобрый день, господин Дариол, – запинаясь, ответила я.

– Можно просто: «Дариол», – неожиданно ответил мне этот полубог.

Он продолжал смотреть на меня. Оценивающе. С интересом? Или мне все это только кажется? Пространство между нами сгустилось, насыщаясь заряженными частицами энергии. Еще немного и заискрит!

Но тут в наш чудный мир ворвался крикливый голос пышногрудой студентки. Зрительный контакт прервался, и на меня навалилась непонятная тяжесть. Девушка явно пыталась привлечь внимание мужчины, и мне ничего не оставалось, как ретироваться.

На подрагивающих от слабости ногах я двинулась в сторону библиотеки, а затем, чуть ускоряясь, побежала по коридору прямо в дамскую комнату. Мне нужно было уединиться. Успокоить растревоженное сердце, которое билось и замирало, как на качелях.

Кто бы мог подумать, что я могу потерять голову от этого красавчика?! Надо срочно прекращать это безобразие. Пора взять себя в руки! Все! Нужна срочная медитация – всего лишь прочитать восстанавливающие гармонию мантры и привести ум в порядок. Я спокойна! Я совершенно спокойна! Никто не может нарушить мою независимость и покой! Никто не может нарушить мой покой, мою независимость! Даже этот сногсшибательный…

– Таиша, – окрикнул меня чей-то женский голос. Кажется, это Диза. Так и есть. На ее лице написано явное изумление.

– Ты бежишь так быстро, будто за тобой гонится дух Ирданского леса! Что случилось?

– Э… ух, я забыла проверить список первокурсников и взять практическое расписание занятий у господина Ле Вассера, – придумала я на ходу.

– Да вот же оно, – протянула мне лист бумаги Диза. – Отнеси сиятельной, а я скоро буду. Не волнуйся! Мы успеем.

Легко отделалась! Она явно приписывает мое волнение рабочей обстановке.

Я развернулась и медленно поплелась в сторону библиотеки. А вот и вход в хранилище знаний. Большие и широкие двери, инкрустированные бронзой, по бокам огромные вазы с благоухающими экзотическими цветами. Сбоку – изящные голубые скамеечки.

Алоис подождет. Я подошла и села на мягкую голубую поверхность. Чтобы хоть как-то собраться с мыслями, развернула бумагу Дизы. Строчки медленно расплывались перед глазами.

Практические занятия… Глаза побежали по строчкам. Неожиданно мелькнуло имя Дариола… Второй день недели – выезд в пещеры Варштага, легендарное место раскопок… То самое, где была обнаружена драгоценная россыпь Вальдары – магических кристаллов. Они способны накапливать и задерживать в себе энергию, которая высвобождается из окружающего пространства с помощью магии.

Но не только этим славились пещеры Варштага. Мои предки долго скрывались в этих каменоломнях. Я слышала, что и некоторые маллорианские артефакты часто находили именно там.

Империя давно взяла эти пещеры под особый контроль. Туда очень сложно попасть. Вот бы воспользоваться этим шансом!

Но для этого мне нужно найти предлог, чтобы попасть в группу Дариола… О, как жестоко играет со мной судьба, сталкивая нас вновь и вновь. Похоже, мне предстоит написать целую любовную поэму. Оказаться вместе с ним в пещерах – это просто какое-то безумие! Брр, страшно даже представить, что может произойти со мной…