Меня окатила волна возбуждения и какого-то непонятного страха потерять этого мужчину. Зарывшись пальцами в мягкие черные волосы, притянула его к себе. Всем телом ощутила, как быстро бьются в унисон наши сердца. Дариол подхватил мое движение и снова впился в мои губы.

Я забыла обо всем на свете, здесь есть только мы!

Мы не хотели, не могли отрываться друг от друга. Этот поцелуй – целая вечность! Я чувствовала, что его тело хочет продолжения. Горячие мужские руки уже блуждали по моему телу, исследуя каждый изгиб… Я погибла! Пусть лучше так…

Внезапный порыв ветра чуть не перевернул нашу корзину. Этот сильный толчок разбросал нас по разным углам, но через минуту мы снова оказались рядом, и Дариол вновь обнимал меня за плечи.

Мы оба тяжело дышали, не сводя друг с друга глаз. Наконец, я тихо спросила его:

– Что это было… Это уже вершина?

– Думаю, еще нет, – ответил он. – Все наши вершины с тобой впереди!

Я поднесла руку к своим губам, которые горели и трепетали от страстного поцелуя. А в голове родились новые строчки:

«Нас словно обвенчали небеса,

В весеннем небе радуга играла

Ты тихо в губы что-то мне шептал.

И, завороженная, я не отвечала…»

Неожиданно земля ушла из-под ног, и я опять упала в его объятия. Кажется, нас настойчиво тянули вниз.

Почему так быстро? Что там происходит?

Дариол прижал меня к себе, и его голос почти сорвался:

– Готовься к приземлению, дорогая. Ничего не бойся! Я с тобой!

Нет, я не боялась. Ведь мы возвращались на землю совершенно другими. Он и я.

Сильный толчок о землю, корзина чуть подпрыгнула несколько раз. Мы уже приземлились, но я отчетливо знала, что чувство этого полета останется со мной навсегда!

Я оглянулась по сторонам. Куда же подевался народ? Толпа словно растаяла, а у самого ограждения стояли солдаты, одетые в серую имперскую форму.

Проклятье! Они здесь по мою душу… Меня охватил ужас. Дрожь пробежала по телу, и я мысленно приготовилась к возможному сопротивлению. Дариол отпустил меня и выступил вперед, а я потихоньку отошла в сторону. Но громкий голос одного из воинов превратил меня в каменную статую.

– Профессор Дариол Таурен, вам необходимо пройти с нами. Сегодня исчезла магическая защита с хранилища артефактов. Нам нужна ваша помощь в расследовании!

На лице моего начальника вновь оказалась непроницаемая маска. Он поинтересовался совершенно спокойным голосом:

– Когда это произошло? Есть ли свидетели?

Ему что-то отвечали, а мои мысли понеслись вскачь.

О, святые небеса! Какая же я набитая дура! Ничему меня жизнь не научила! Что-же я наделала?! Доверилась этому красавчику, растаяла и поддалась его обаянию, совершенно потеряла бдительность.

А вдруг он провокатор, предатель, шпион?! Стоит ему только заикнуться имперцам, что я интересовалась артефактами и пещерами (ведь я сама напросилась к нему в помощницы) и все – мне конец! Они давно ищут беглянку и никак не могут выйти на мой след. О, Вседержитель! Неужели этот вечер под луной, воздушный шар, поцелуи, все это – хорошо расставленная западня, приманка для дурочки-маллорианки?!

«Стоп! – приказала я себя. – Этого не может быть! Включи же свою хваленую интуицию, глупая трусиха! Этого не может быть от слова «совсем». Я бы давно почувствовала фальшь».

Дариол похоже заметил мое состояние, тихо подошел и заглянул мне в глаза:

– Тебе не обязательно идти со мной. Считай, что у тебя сегодня выходной. Я дам знать, когда все закончится.

– Как?

– Архаит – тот кристалл, который я передал тебе в кабинете. Нажми на выступы пирамидки, так активируется модуль. Ты увидишь панель управления. Тебе придет уведомление о моем сообщении.

Его рука сжала мои холодные пальцы:

– Ты дьявольски умная девочка, Таиша. Все будет хорошо.

А затем мой спутник повернулся к солдатам и кивнул тому, с кем только что разговаривал.

Я стояла и смотрела, как они покидают площадь, а на глаза наворачивались слезы.

«Все будет хорошо!» – наконец, подсказала мне интуиция, но на сердце все равно было неспокойно.

Прежде чем попасть домой, я долго бродила по улочкам старого Истара. Пыталась определить, есть ли за мной слежка. «Хвоста» обнаружить не удалось.

Мне не терпелось активировать архаит. Необычное устройство лежало в новой сумочке, которую я тоже приобрела на ярмарке. Какой же Дариол все-таки продвинутый! В нашей Академии о таком, кажется, никто еще не слышал. Интересно, смогу ли я получить доступ к информации о пещерах и программе обучения? Как же это похоже на кристаллы памяти, которыми издревле пользовались маллорианцы!

Едва добравшись до дома, я бросилась на кухню, где находился единственный в доме стол, и достала серую пирамидку. Внимательно оглядела устройство. Действительно, по краям артефакта виднелись небольшие овальные бугорки.

«Должно быть, это те самые выступы, о которых говорил Дариол», – подумала я и легонько нажала на них большим и указательным пальцами.

Тут же над кристаллом возникла мерцающая фигура, напоминающая по очертаниям привидение. Я отпрянула, а сияющее изображение прошелестело каким-то безжизненным голосом:

– Добро пожаловать! Я ваш проводник. Вы активировали модуль курса обучения… – дальше следовали какие-то непонятные мне термины.

А потом неожиданно выдало:

– Хотите просмотреть новые сообщения или перейти к меню?

Я заинтересованно придвинулась чуть ближе и пробормотала:

– Хочу увидеть сообщения…

Объемное изображение сменилось на хаотично мельтешащиеся точки. А затем появилось размытое лицо моего ненаглядного профессора. Черты лица сначала были немного искажены, как будто он пытался что-то сказать. А затем изображение стало четким, и я услышала:

– Таиша, в Академии все в порядке. Отправляемся завтра в семь утра, – его губы дрогнули в знакомой усмешке. – Не забудь свой завтрак.

Образ Дариола подернулся дымкой и исчез.

Меня охватила безумная радость.

«С ним все в порядке, а завтра нас ждут великие открытия!»

Почувствовав дикий прилив сил, я вскочила и закружилась по кухне, больше не обращая внимания на появившееся вновь изображение проводника.

Я обязательно верну свою память и знания предков, и тогда меня уже ничто не остановит!

Весь оставшийся день я посвятила знакомству с архаитом. Как и говорил Дариол, пользоваться им оказалось совсем несложно.

В меню оказалось несколько доступных мне вариантов выбора: модули «расписание», «вводный курс» и «список студентов». Кажется, остальные функции предназначались для самого профессора. Объемное изображение, которое воспроизводила пирамидка, называлось голографическим. Странно, но у меня возникло ощущение, что я это где-то уже видела.

Я пыталась понять, как с помощью чудесного устройства можно самой отправлять сообщения. Очень хотелось отправить Дариолу ответный сюрприз. Отчаявшись, вечером я вышла на веранду вместе с архаитом. В небе загорались первые звезды, а с моря дул влажный соленый ветерок. Уселась в кресло-качалку и задумалась.

Что же интересно произошло сегодня в Академии? Какие меры предприняли селлары? Нашли ли они виновника, и кто бы мог им быть? Теперь все артефакты действительно могут изъять из хранилища и переправить в более надежное место. Катастрофа…

Я решила не расстраиваться заранее. Возможно, ничего такого и не произойдет. Мысли то и дело возвращались к синим чарующим глазам и нашему поцелую на воздушном шаре.

Как это было волнующе! Ничего подобного я не испытывала за все время своей супружеской жизни с Криусом. Наши отношения не были романтическими с самого начала. Да, он был страстным мужчиной, но всегда держал себя в руках. Он никогда не говорил мне о своих чувствах. Его жесткий контроль казался непоколебимым. До той самой ночи… Я невольно вздрогнула и оглянулась, словно кто-то мог подслушать мои мысли.