А потом Верховного Связующего начали слышать простые жители «мира». День за днем – все чаще и всё отчетливее. Нелепые обвинения в адрес хаоситов теперь плодились, обгоняя друг друга, но общественное мнение их игнорировало: Связующий считал Лема другом, а союз с хаоситами – путём к процветанию. Связующему можно было не верить, но не слышать – нельзя. Круг Внимающих Тысячам отрицал исполнение пророчества, но тем меньше доверия было к власти: ведь если Внимающие не слышат Мессию, то какие же они Внимающие?

Обстановка стремительно накалялась.

Чем теснее сжималось кольцо угрозы, тем живее и легче чувствовал себя Лем. Это снова была ИГРА, убийственная, захватывающая игра. Трэс смотрел на человека с веселым интересом, но не вмешивался, а то и сам норовил при случае подкинуть угля в топку общего задора. Фиррентис подправил систему управления дверьми и вентиляцией в гостевом блоке, а сочувствующие из местных помогли с тяжелым оружием, кислородными баллонами и прочим НЗ на случай осады.

И когда полыхнуло, к этому были готовы.

Было предсказуемо, что атака выпадет на тот момент, когда возле саркофага с мессией находился сам Лем. Распахнулись главные двери, и сразу началась стрельба. Трэс закрыл Лема, но хаоситы не были целью – упали трое посменно дежуривших в Зале жрецов.

- Господин Лем, вам нельзя здесь оставаться! – трагически возопил из-за спин стрелков один из Внимающих. – Жречество сплело заговор, они перегружают питание священной машины, с минуты на минуту здесь будет выброс Варпа! Идёмте!

- Мы сможем пережить этот выброс, - уверенно отрезал Лем.

- Что скажут ваши соплеменники, когда прибудут сюда и узнают, что вы погибли? - столь же драматично продолжил Внимающий и в полголоса бросил команду стрелкам. Трэс метнулся наперерез и размозжил головы обоим солдатам в дверях, но сгусток плазмы успел влететь в торец саркофага, и многочисленные кабели, тянувшиеся к нему из стены, опали лужицами расплавленной меди. Легионер заткнул собой проход и стреляя в полузакрытую дверь с правой руки, левую не глядя протянул назад. В этой руке висел придушенный Внимающий.

- Позже! – откликнулся Лем. - Гранату!

Потому что за ударопрочным стеклом внутри саркофага распахнул неоново-синие, без зрачков, глаза и конвульсивно забился Верховный Связующий.

Легионер коротко оглянулся и понял. Пленника он несильно шмякнул в стену и уронил оглушенное тело, а через миг швырнул человеку один из многочисленных подсумков, с которыми последние дни не расставался даже во сне. Лем словно со стороны смотрел, как его собственные руки выдергивают из общей кучи и лепят на массивный замыкающий механизм саркофага крак-гранату, выставляют детонатор на три секунды, а потом тело откатывается за ближайший кожух, укрываясь от случайных осколков. Уже очень давно он не позволял себе ситуаций, в которых могли бы вот так спонтанно сработать боевые навыки, привнесенные демонической машиной, и теперь на миг растерялся.

Прерывистый рокот Трэсова болтера перекрыл грохот взрыва, и крышка саркофага тут же поехала в сторону, отпихиваемая пинками изнутри. Лем вывернулся из укрытия, оставляя саркофаг между собой и дверью, и практически выдернул Кевина на себя, впрочем, тут же уронив его на пол и упав следом.

- Ты в сознании?

- Они уже знают, мастер. Люди идут, чтобы остановить своих обезумевших владык. Харсити говорит: этот сектор перекрыт войсками. Маакен говорит: в оцеплении только заглушенные. Я не слышу никого из тех, кто преграждает путь. Дапира говорит: в оцеплении боевые автоматоны. Гарлаа говорит: они минируют сектор. Капринса говорит: мы прорываемся, Связующий. Они говоряа-а…

- Кевин!!! – Лем от души тряхнул обмякшее тело и синие глаза снова открылись. – Ты ранен?

- Не чувствую. Где мы, мастер? Дапира говорит: нам надой уйти отсюда, Внимающие хотят разгерметизировать отсек. На энергостанции бой… Они умирают, мастер! Зовут меня и умирают у меня в голове!

Ну, по крайней мере Кевин сохранил собственное сознание и при этом явно получил-таки пресловутую связь…

- Трэс, мы сможем прорваться?

- На счет вас – не уверен. Нужно что-то сделать, или нужна общая эвакуация? Я бы просто прошел мимо этих ребят, но вы можете испортиться.

- Эвакуация. Отсек грозятся разгерметизировать.

- Этот с нами?

- Да. Там его сторонники воюют с нашими противниками. Но разгерметизация или взрыв отсека будут раньше, чем они расчистят нам путь. Надо уходить быстро.

- Понял тебя. Ты должен встать у двери и обороняться, человек. Пока я расчищаю проход, я не могу следить за дверью, здесь слишком широкий коридор.

- Принято.

Оказалось, Трэс стоял между смертными и адом. В открывшийся проход стало видно мельтешение людей, стволов, огненных росчерков; невнятный грохот наложился на картинку и рассыпался на лязг железных гусениц и разномастные выстрелы. Лем, довольно посмеиваясь, занял место у двери, толкнув Кевина в закут неподалёку. Мысли летели веселым пылающим хороводом: как же хорошо, когда между тобой и мясорубкой есть легионер, как трижды хорошо, когда он один, а не целый табун. Как упоительно прекрасно, что Трэс даже не задумался, чем собственно человек будет оборонятся. Это не проблема, вот, убитые стрелки прямо под ногами, и у каждого – знатный арсенал, но Тасвий бы инструктировал полгода. А Зо вообще бы не отошел от двери, пока всё не расчистит. А люди очень забавно падают, когда сосредоточены на защите от огромного мечника, и вдруг получают ком плазмы в бок.

Уже снесенная Трэсом тяжелая самоходная пушка зашевелилась и повела стволом. В два прыжка Лем взлетел прямо на поворотный механизм и прилепил над стволом пару гранат из трэсова подсумка. Отпрыгнул, успел заметить, как ствол выплёвывает первые оранжевые штрихи и перекатом укрылся за дверью. Когда выглянул – ствола у турели не было. На бедре обнаружился спекшийся прочерк, но боли почти не ощущалось.

Еще через несколько десятков секунд Трэс прикончил последнего значимого противника, и вручную закоротив на автострельбу механизм очередной самоходки, вынес ею изрядный кусок закрытой двери перед собой. Из-за двери поприветствовали залпом.

Тут Лем очень кстати обнаружил, что осколочные гранаты ему тоже перепали, и радостно рванулся вперед, впрочем, стараясь держаться под прикрытием легионерского доспеха. Трэс только что то ли опустился, то ли упал на одно колено, и Лему как раз хватило роста, чтобы поверх наплечника метнуть строенный гостинец за одну из баррикад, отрезавших путь из опасной зоны. Грохнуло, заорали, медленно завалилась внутрь вражеского укрытия автопушка.

- В укрытие, смертный! Ща расчищу, - и болтер легионера обратился к другой баррикаде.

Лем послушно шарахнулся к стене, и аккуратно вернулся обратно в зал. Это одышка от беготни, или воздух действительно какой-то разреженный? Подхватив совсем сомлевшего Связующего, заставил того переставлять ноги.

Трэс уже снова стоял, поджидая людей за выступом дверного проёма. Впереди имелся коридор с еще несколькими импровизированными баррикадами, дверь в конце его была открыта, и бойцы на дальнем рубеже уже тоже стреляли, только стоя спиной к собственному укрытию.

- Взрыв. Взрыв, детонатор. Взрыв. Активирован. Взрыв. – сообщил Кевин, и его услышал и понял даже стреляющий без пауз Трэс. Вкинув оружие в магнитные захваты, он сгреб в охапку обоих смертных и врубил ракетный ранец. Пронесся под потолком, полубочкой развернулся, спиной прикрывая мягкотелый груз от случайных выстрелов снизу. Лем, пожалуй, предпочел бы пару лишних дырок зрелищу пласталевых потолочных дуг, проносящихся в сантиметрах от его лица, но его мнения никто не спрашивал. Впрочем, испытание нервов длилось всего с десяток секунд, потом легионер снова крутанул полубочку и с грохотом приземлился. Уронил людей на пол и выхватил болтер, чтобы обстреливать того же противника уже с другого конца коридора. С секундной заминкой его поддержали кто чем вооруженные люди в униформе местных техников, среди которых он и бросил свою ношу. А к Верховному Связующему уже со всех сторон бежали восторженные поклонники.