- Я мог бы подать тебе щиток не той стороной, и ты бы тоже злился. Я решил уточнить.

Он завершил мое облачение, и я обещал позвать его, когда окончу тренировку. Принимать броню проще, чем подавать, поэтому я злился меньше, и он это чувствовал. К концу разоблачения он стал заметно чаще «случайно» прикасаться к моему телу, и эти прикосновения были приятны. Затем он предложил сделать мне массаж, в глазах его появился знакомый шальной блеск и чрез некоторое время он склонил меня к соитию. Его действия окончательно вернули мне доброе расположение духа, и тогда, лежа рядом и изучая пальцами рубец на моей руке, где живая плоть предплечья встречалась с аугметической кистью, он сказал насмешливо:

- А хорошо, что я не твой раб. На меня ты только рычал, а рабы обычно в медблок ходят.

- Я клялся не причинять вам вреда. И потом, ты совершал меньше ошибок.

- Но чаще переспрашивал.

- Возможно, это было на пользу.

- А за вопросы ты на рабов рычишь, или сразу бьёшь? И ответы-то они получают, или только твой гнев?

- Ты считаешь меня идиотом?

- Я вижу, какие они от тебя уходят. И точно знаю, что рабов для тебя Лем выбирал лично, самых разумных, обучаемых и обходительных из тех, кого не жалко в случае тяжких травм. Не верю, что они бесят тебя нарочно.

Это была новость для меня. Если задуматься, данные мне люди действительно были исполнительны, почтительны и незаметны. Если только не вызывали раздражение.

- И в следующий раз позови меня снова, хорошо? Я попробую втолковать им, что как, вдруг у меня получится.

- Ты дерзок и самоуверен, – и я слегка прихватил его за горло.

- Ох. Могу ли я загладить свою вину?

И он начал гладить, весьма искусно. Я решил, что не сержусь на него. Но через некоторое время уточнил:

- Зачем ты завел этот разговор?

Он откинулся головой на моё плечо, подумал секунду, и притянул мою вторую руку, снова положив ее ладонью себе на горло.

- Потому что у тебя хорошие рабы, другие будут хуже. Потому что у нас хорошие бойцы, другие будут хуже. Потому что у нас вообще очень маленький корабль, на него влезает мало людей, и мы берем в команду только тех, которые отвечают критерию «другой будет хуже». А если человека регулярно и сильно бить, он портится, это проверено. А вместо испорченного надо где-то взять другого, который хуже, – он запрокинул голову, чтобы заглянуть мне в лицо, напрягая при этом гортань под моей рукой. – И потому, что я не считаю тебя идиотом. Но думаю, что о некоторых мелочах ты просто не привык задумываться.

Он, обнаженный и теплый, прижимался ко мне всем телом, а подставленное горло действовало лучше любых смягчающих слов. Я только вздохнул.

- Хорошо, смертный. Я задумаюсь о твоих словах.

***

«Шепот демонов» болтался на орбите Выработки, ожидая окончания ремонта «Черного ветра» и «Стеллы инферно». Жизнь корабля текла лениво и однообразно, но близнецы докомплектовали команду и успешно поддерживали в ней рабочий настрой, не допуская расхолаживания. Силовые подразделения тоже благополучно пополнялись, почти каждую неделю я получал по нескольку новых рядовых и, вместе с Дэнни, отсматривал кандидатов более высокого или специфического уровня подготовки. Через пару месяцев я сформировал ударную группу из наиболее подготовленных бойцов, и ее, с некоторой долей снисходительности, можно было бы назвать элитными силами “Шепота”. Разумеется, о какой либо сработанности людей еще не было и речи, однако количественный рост военных сил на корабле меня радовал.

В этих незначащих трудах почти незаметно прошло около полугода. В принципе, Дэнни уже был вполне способен полноценно командовать теми невеликими силами, которые были у близнецов. В текущих обстоятельствах моя роль была исчерпана. Единственная актуальная задача – строевая подготовка и выработка тактической слаженности – не решалась в условиях постоянного докомплектования, а с остальным Дэнни безусловно справлялся и без меня. Я все чаще передавал ему все права, сам же занимался тренировками элитной группы и наиболее интересных и перспективных бойцов, а так же тренировался сам, с группами людей или фехтовальной машиной, которую Лем добыл из запасов Зо Сахаала.

Корабли периодически совершал маневры на орбитах Огрызка, поэтому очередной запуск двигателей не вызвал моего интереса. Однако затем вибрация изменилась – “Шепот демонов” перешел на маршевые. Я спросил у Дэнни, что происходит. Он попросил меня подождать еще час, и выглядел при этом тревожно и словно бы предвкушающе. Ровно через шестьдесят минут я повторил вопрос.

- Мы покидаем флот Зо Сахаала. Если нас не остановят.

- Вы угоняете корабль?

- Берем свою долю добычи за все время союза Зо и Рала. Ту долю, которая уже не нужна самому Зо Сахаалу.

- Никакая верность не бесконечна?

- Наша служба не бесконечна. Мы не причиняем ему вреда, не дезертируем перед боем, не нарушаем его интересы. Мы просто уходим. Зо Сахаал всегда признавал права Рала на часть ресурсов, теперь Рал взял то, что счел справедливой долей.

- Но вы убегаете.

- Не хотим разговоров, обсуждений…

- Он будет в ярости.

- Ты так думаешь? Мы постарались этого избежать. И я очень надеюсь, что мы никогда не узнаем, удалось ли нам это. Мы покидаем Вортекс.

- Как?

- Рал договорился с демонами. В подробности я не вникал, не моя сфера. Знаю только, что жертвоприношения уже совершены, наша часть сделки выполнена.

Новость вызвала у меня смешанные чувства. Я удалялся сейчас от мести своему безумному двойнику, от борьбы за Корону и за свое имя. И одновременно упрощалось для меня соблюдение данных близнецам клятв. Не знаю, был ли у меня выбор, и нужен ли он мне был.

Впервые я пожелал присутствовать в рубке “Шепота”. Там был Лем, напряженно следящий за приборами и обзорными экранами. Я застал очередной запрос с “Черного ветра”, и ответ пилота, что “Шепот демонов” выполняет маневры по приказу Лема.

- Я бы не удовлетворился таким ответом, – сказал я.

- Зо Сахаала нет на корабле,- отозвался Лем. – Он на планете, и по нашим предположениям, с ним не будет связи еще около полусуток.

- Вы убегаете? – спросил я теперь у него.

- Есть персоны, от которых проще уйти, не прощаясь, чем объяснять причины ухода. Проще и безопаснее.

Я промолчал, и тоже стал наблюдать за экранами. “Шепот” – маленький и быстрый корабль, так что за несколько часов мы практически ликвидировали вероятность преследования. Ни один из союзных кораблей не начал прогревать двигатели. Убедившись в этом, я покинул мостик.

Примерно через сутки прозвучало стандартное предупреждение, и корабль ушел в Варп. Я не счел это значимым поводом прервать тренировку, но после оповещения об успешном переходе Дэнни прокричал, не прекращая спарринга:

- Мы ушли, Тиб! В Варпе нас не отследят!

Он впервые позволил себе вольное обращение ко мне вне постели. Я прикрикнул на него, требуя большего внимания к бою.

- Да, наставник, – бодро отозвался он, но я видел, что радость распирает его. Впрочем, на качестве его фехтования это не сказалось.

Медленные и неуклонные изменения начались через несколько часов после прыжка и растянулись на многие месяцы. Коридоры меняли цвет и становились светлее, исчезли и так немногочисленные символы Хаоса и Легиона Повелителей Ночи, офицерская форма стала проще и практичнее, но из темно-синей превратилась в белую с золотом. В отделке корабля появились символы, похожие на схематический рисунок вспышки фотонной гранаты. Дэнни сказал, что это «сияние». И что “Шепот демонов” отныне называется «Призывное Сияние Бездны». На мой вкус, это было даже глупее, чем «Стелла Инферно».

Яркое освещение, особенно в преимущественно светлых интерьерах, доставляло мне отчетливый дискомфорт. Проблема легко решалась бы светофильтрами шлема, но доспех по-прежнему был мне неприятен. Дэнни, как всегда, заметил мое недовольство.