***
Прошло больше полутора суток, прежде чем Игнаций услышал искаженный динамиком голос.
- Досточтимый Астартес! Мастер Лем готов посетить Вас в ближайшее время, однако его визит может в любой момент прерваться по независящим от него обстоятельствам. Мастер Лем спрашивает, желаете ли Вы его прихода, или предпочтете подождать несколько суток, когда мастер сможет уделить общению с Вами столько времени, сколько Вы пожелаете.
- Пусть приходит, - коротко бросил воин.
За прошедшие часы он укротил бурю в своей голове, привел в порядок мысли и был готов разговаривать с еретиком, отделяя страсти от разумных суждений. Разговаривать о том, что важно здесь и сейчас.
Через десять минут прозвучало знакомое сообщение и в камере появился Лем в силовой броне, такой же кипенно-белой, как и его обычные одежды. Шлем он держал в руках. Астартес выразительно хмыкнул.
- Приветствую тебя, о могучий. Да, во внешнем мире происходит всякое, так что извини, если мне придётся бестактно покинуть тебя посреди разговора.
- Вас атакуют? – не скрывая оживления, спросил воин.
- Мы атакуем. Ты хотел поговорить об этом?
- Я хочу поговорить о многом. Разве ты – боец?
- Только если очень надо. Но иногда мне следует быть там, где небойцу делать нечего. Для этого мне дана броня.
Игнаций быстро обдумал услышанное и решил, что человек не пришел бы к нему, если бы этот корабль действительно подвергался опасности. А значит не стоит тратить время на уточнение деталей.
- Каковы твои цели, человек?
Лем вопросительно наклонил голову.
- В отношении меня и моих братьев. Одних ты содержишь, как зверей в цепях, с другими более милосерден. Улириану обещаешь несбыточное. Со мной играешь, ибо я не вижу логики в твоих поступках. Объясни мне, если только замысел служителя Хаоса может быть разъяснён.
- О! – Лем демонстративно щелкнул фиксаторами в броне, готовясь к долгой беседе. - Я «содержу, как зверей в цепях» тех, кто ведет себя как звери. Когда я пришел знакомиться с вами впервые, я спросил каждого «Чего тебе нужно?», и тебя спросил, если помнишь. Пожелания смерти мне и всем прочим не совпадали с моими планами, ну а те пожелания, которые мне не мешали и были исполнимы… - Лем обвел рукой предметы в комнате.
Игнаций молчал.
- Давай я объясню с самого начала. Живой Священный воин значительно лучше мертвого. У многих на этом корабле другое мнение, но я считаю так: живой Астартес лучше мертвого. В идеале Астартес – могучий боец, в одиночку покоряющий города, совершенный воин, способный решать самые разные боевые задачи. Это в идеале, но наш мир не совершенен, у тебя ведь нет иллюзий на сей счет? В плохом случае живой Астартес – отличная жертва для темных ритуалов, сильная, долгоживущая. Или вот у меня есть друзья с неимперских миров, которым очень интересно рассмотреть физиологию Астартес в работе. У любого из них на живого Астартес я могу выменять десятка два хорошо обученных корабельных техников.
Игнация боролся с яростью и отвращением, а Лем беззастенчиво наблюдал за его реакцией. Выждав немного, человек продолжил.
- Так что единственная безусловная моя цель в отношении доставшихся мне космодесантников – сохранить их живыми. Остальное – цели обусловленные. И главный обуславливающий фактор – сам каждый конкретный Астартес. С тобой и еще парой других я договорился с первого раза. К остальным заходил еще, через несколько дней. Опять же, всем задавал один и тот же вопрос «Если тебя отстегнуть от стены – это будет благом?». Одни сказали: «Аргх, еретик, да, это будет благом, ибо я смогу свернуть тебе шею!». Другие высказались в стиле «Это было БЫ благом, но ты не подкупишь меня лживыми посулами». Скажи, я дурак - давать свободу передвижения тем, кто заведомо и стопроцентно использует ее против меня? Остальные переоделись в наручники.
Из прикованных некоторые плевались в уборочных сервиторов. Зачем мне отправлять уборщиков к тому, кто их портит? После первого раза их предупредили, после второго – сервиторы к ним больше не заходят. Потому что мне, в общем-то тоже плевать, что кто-то стоит в собственном дерьме, на жизнеспособность это не влияет. У остальных в камерах не воняет, и за их телами ухаживают.
Опять же, адекватные получают еду каждый день, а буйные – белковую смесь через зонд раз в неделю. Потому что я не святая Целестина, чтобы носить тарелки тому, кто будет их опрокидывать пинком ноги, чисто в знак презрения к хаоситам.
Вот такой у служителя Хаоса замысел. Он достаточно разъяснён?
Астартес молчал. Слова человека были отвратительны, но в них присутствовала безусловная логика, логика еретика. Никто – ни смертный, ни астартес, да хоть сами Примархи, не должны рассуждать так о Священных воинах, словно о скоте в загоне. И тут же резанула мысль об инквизиторах, решавших судьбу его Ордена. Как рассуждали они, было ли почтение в их приговоре? Игнаций горько улыбнулся. А потом улыбнулся еще раз, тому, как безусловно верит в сказанное человеком. Может быть, никакого Лорда-инквизитора не было, а оставшиеся братья отстраивают Крепость? Император Всепроницающий, яд ли хаоситской скверны проник в мое сердце, что нет в нем ни тени сомнения в услышанном? Орден пал, в том уверена душа моя и горечь в сердцах моих.
- Я понял тебя, еретик. Но чего ты хочешь от меня и от Улириана?
- Идеала. Я же сказал: «в идеале Астартес – могучий боец». Я был рад услышать, что хоть кто-то из вас помнит об этом. Я дал тебе тот простор для движения, какой был доступен сходу, а теперь вот соображаю, как бы предоставить тебе нормальные возможности для тренировок.
- За могучего бойца можно получить больше обученных техников?
Лем усмехнулся
- «Совершенный воин, способный решать самые разные боевые задачи». У меня есть самые разные боевые задачи…
- Я не буду служить тебе! - резко оборвал его Игнаций.
Лем посмотрел на воина с веселым любопытством.
- Никогда, ни за что и не при каких условиях? Если вот сейчас зазвучит сирена, и я спешно покину отсек, бросив у тебя в камере меч, - Лем показал на свой силовой клинок. - Оковы раскроются, дверь в камеру окажется незапертой. А по коридору будут бродить демоны, которые иногда приходят на корабль без приглашения, в Варпе так бывает. Ты, конечно, скормишь им себя, ведь каждый из вторгшихся демонов – моя неприятность, боевая задача, так сказать.
- Если у меня будет меч… - астартес хищно улыбнулся и не стал продолжать.
- Ну да, ты расчистишь отсек и рванешь дальше, истреблять Хаос. У тебя будет маленький человеческий меч, некоторые из демонов покусают тебя в ответ, и ты, конечно, прорвешься через гермодвери. Зо Сахаал выведет своих младших кадетов и устроит им лазганный тир «Попади в астартес без брони в корабельном коридоре». И очень вряд ли кто-то из них попадет так ловко, что ты умрешь на месте. Дальше не будет славной победы, героической гибели и Света Императора. Все будет очень долго и совсем бесславно.
Человек умолк. Игнаций смотрел поверх его головы и тоже молчал.
- У меня есть самые разные боевые задачи, славный воин. И не все они касаются имперских миров. Есть демоны, ксеносы, варповы твари, которых я не люблю так же, как и ты. Я не посягаю на твою веру и твои обеты в части защиты человечества. И, кстати, прорыва демонов в этом отсеке не ожидается, он защищен. Если ты однажды поднимешь оружие против моих врагов, это будет твое взвешенное решение, а не самозащита.
- Улириан согласился? Чем ты соблазнил его, тварь?
- Улириан хочет, чтобы ваш Орден был. Вопреки воле Священной Инквизиции, так что он уже впал в ересь, независимо от остальных своих решений. Он не хочет в хаоситскую банду, он хочет чистый, верный обетам Орден. Даже если все, кто сейчас сидит в этом блоке, согласятся с его идеями, три десятка астартес на Орден не тянут. Ваше геносемя уничтожено, как поврежденное. Ордену нужно геносемя, нужны медики и медблоки, нужно проводить отбор и подготовку кандидатов… Неподъемная задача для горстки верных, даже если бы они были свободны и хорошо экипированы.
