***

- Это имперский город, мастер?

- Да, полностью лояльный. По крайней мере, у меня нет сведений, что кто-то из Адептус Терра имеет к нему вопросы.

- Но это же… Император не попустит такого!

- Вот это всё, собственно, и делается во имя Императора.

- Это ересь!

- Смотри, вон там стоит кардинал, вон, отмашку дал, видишь? Высокий чин в Экклезиархии. Нету здесь ереси, только воля Императора, как они себе ее понимают.

- Безумные твари!

- Спрашиваю тебя, сержант Улириан: твои воины примут участие в атаке на этот имперский город?

- Да, командир!

========== Эпилог. Пятнадцать лет спустя ==========

В стерильном медицинском блоке надрывается терминал связи:

- Почему, Варп побери, мы сидим на другом корабле, когда ты высаживаешься в центре боя? И я чисто случайно связываюсь с Табием, и узнаю, что тебя собирают по кускам! Мастер, за что ты с нами так?

Терминалу отвечает синтезированный голос из регенерационной капсулы:

- Сержант, остановись, а? Я там высаживался именно потому, что легионеров отстреливали на подлёте.

- Легионеееры твои…

- Они не мои. Все, я свяжусь с тобой, когда меня… когда большая часть меня будет собрана.

***

Лем выглядит чуть моложе и лишен всех мелких шрамов и отметин, приобретенных в беспокойной жизни. Клонированное тело: чистое, укрепленное на случай повторных «неприятностей».

Двадцать два астартес припали на колено, правый кулак в пол, головы опущены. Два взвода с сержантами во главе.

- Не понял, - Лем меланхолично приподнял бровь.

- Если мы вызвали твой гнев, господин, назначь искупление и верни свое расположение. Если мы лишились твоего доверия, то научи, как вернуть его. Мы клялись защищать тебя, за что ты отверг нашу клятву?

- Улириан, я уже сказал: там не прошли бы Бессмертные воины, ни легионеры, ни астартес. Ты же не думаешь, что я там с мечом и болтером прорубался? Отставить покаяние. Я сказал, отставить покаяние!

Сержанты, а вслед за ними остальные, поднимаются с колен.

- Мастер, но ты даже не сказал, что идёт штурм мира. Такой штурм, где может потребоваться твое участие.

- Потому что я не собирался в нем участвовать. Там случилась внезапная проблема. Моему капитану нужны были мои умения.

- Но мастер, хоть сказать? Табий говорит, о тебе не было вестей почти сутки, когда легионеры уже держали район под контролем. Что легионеры о тебе просто забыли.

- Табию не следовало этого говорить. Там шли бои.

- А мы бы в это время организовали поиски! Там, где еще не могли работать смертные.

- Игнаций, это был штурм имперского мира, мира-Святилища. И Зо Сахаал штурмовал его с единственной целью – осквернить и уничтожить из ненависти к имперской вере. Меня размазало стеной храма, не выдержавшего обстрела, если хочешь знать. Я с самого начала говорил, что не буду посягать на вашу веру, а я всегда исполняю обещания.

И потом, это было моё дело, мой долг перед МОИМ командиром. Который демон Зо Сахаал, если помните. Это не те дела, в которых следует опираться на помощь Священных воинов Астартес.

- Командир, какие не те? Мы поклялись тебя защищать!

- Даже когда я помогаю разрушать мир-Святилище?

- Всегда!

*

И позже в тот же день.

- Мастер, мой взвод просит дозволения принести дополнительную клятву. Вот предварительный текст.

- А если вкратце?

- Нет твоих дел, которые нам не подходят, мастер. Если мы нужны тебе, остальное неважно.

- А Император?

- На Терре сидит, отсель не видать. Мастер, оставь это, а?

- Даже так, Игнаций?

- Хочешь, полную присягу принесем? Там текста на полсуток. Каждому из взвода.

- Ты - чудовище. Игнаций, как я могу вознаградить вашу преданность?

- Прими у ребят клятвы, командир, они же бесятся. Этого будет достаточно.