Орки бегут в панике, Священные воины расступаются широким кругом, давая транспорту высадить группу разведчиков. Человечки будут искать следы, а непобедимые астартес не дадут ксеносам помешать поиску.

День обретает ритм: перелет – вырезание ксеносов – работа следопытов - перелет. День, по нагрудник залитый кровью врагов. Ночевка в транспорте, Лем говорит: зачем жечь топливо до орбиты; две ночные атаки, земля вокруг лагеря хлюпает, не успевая впитывать кровь. Снова день поисков и резни-резни-резни, как же много здесь этих тварей, мы купаемся в их криках, мы упиваемся их смертями! Иногда из общей зеленой массы вылезают их уродливые вожаки, но и им не суждено иной судьбы, кроме смерти во славу Императора.

Море зеленокожих, теперь действительно море, и в нём – островок кривобоко упавшего транспорта. Снова неудержимые астартес прыгают с воздуха и начинают свою праведную работу. Ксеносов очень, очень много, но Император направляет руку мою и мощь его в броне моей, да повергну я нечистых тварей, да прольется кровь и омоет сей мир от следов их. Мой меч – моя молитва, удар мой неотвратим и верен. Во славу Императора!

И когда недобитки ксеносов привычно бегут, астартес так же привычно оцепляют место высадки. В бронированном боку транспорта открывается брешь и из нее, отбиваясь от увещевающих его спутников, вылетает некто в пестрой одежде и вычурных татуировках.

- Я говорил вам, черви безмозглые! Я говорил, что матушка может всё! Видите, это настоящие астартес, здоровые какие, я говорил вам, что матушка поднимет на уши хоть Лордов Терры! А вы, гроксова отрыжка, сомневались. Рад видеть вас, славные воины!

- Ваша правота неоспорима, господин. Ноблесса Намибия весьма встревожена вашим исчезновением. Она пожелала, чтобы лучшие силы… – Лем мурлычет в ухо спасенному и под руку провожает его в подлетевший транспорт, не тот, на котором прибыл сам. А за их спинами смыкаются телохранители Лема, отрезая нобиля от его потрепанной свиты. Дверь транспорта закрывается и Лем оборачивается к оставшимся.

- Сложите оружие, и вам не будет причинено вреда. В противном случае вы остаётесь здесь.

И свита сдается, понимая, что своего подопечного они уже потеряли.

- Уходим.

Грузятся пленные, заходит в транспорт Лем, за ним его смертные телохранители. Последними стягиваются астартес. Задача выполнена.

*

- Скажи мне, брат, неужели достойнее было бы покориться воле Лорда-Инквизитора, чем сражаться с ксеносами, пусть и по приказу еретика? Воля Императора – видеть нас баранами под ножом Инквизиции? Или мы рождены для боя и делаем то, что должно?

- Брат мой, мы уже сделали выбор. И человек не дает мне причин считать, что мы ошиблись.

***

- Лично со мною Император никогда не разговаривал. Есть люди, которые говорят от Его имени то, что сказали им от Его имени другие люди и так до бесконечности. И любой из них может оказаться предателем или дураком. Всю жизнь свято исполнять то, что почитаешь волей Императора и вдруг узнать, что это была лишь воля твоего десятника – я не могу представить судьбы отвратительнее. Поэтому я служу Зо Сахаалу. Он здесь, на корабле, и если я считаю его приказ странным, я пойду и уточню, понимаете? Не многим хватает смелости, но те, кто спрашивает – получают ответы. И если у меня есть сведения, неизвестные моему капитану, я сообщу их ему, и он пересмотрит решение. И я могу быть уверен, что посмевший исказить его приказ умрет быстро и болезненно. Это и есть причина моего впадения в ересь, это то, чего я искал и не нашел в Империуме.

***

- Да хоть сам Лорд-Командующий с Терры! Ваши документы не имеют здесь власти, а ваши обвинения ни черта не стоят!

- Комиссар, доказательства моей правоты – прямо за вашими постами. Идите и проверьте.

- У нас приказ – не приближаться к охраняемому объекту. Связывайтесь с командованием, а до связи – убирайтесь.

- У нас нет времени, комиссар. Ваша непреклонность делает вам честь, но сейчас она неуместна.

- Убирайтесь!

- Майор Крайнер, этот человек имеет право отдавать приказы в вашем присутствии?

- Комиссар Финдрейк – опытный солдат и верный…

- Не имеет, – Лем плавно, даже лениво извлек из кобуры лазерный пистолет и направил ствол в голову комиссара. Тот лишь усмехнулся.

- Ваши угрозы выдают в вас…

Лем выстрелил.

- Майор Крайнер, моя группа идет вскрывать бункер. У вас есть возражения?

Майор мрачно огляделся. Лем в ослепительно-белой силовой броне, десяток людей за его спиной и в отдалении – взвод Священных воинов Астартес. А у него есть две гвардейских роты с приказом восьмилетней давности, и последний корабль интендантской службы побывал здесь в год их прилета. Финдрейк – идиот. Был.

*

Бункер вскрывали люди. Лем формально спросил Улириана, готов ли он помогать в подрыве имперского укрепления и получил вполне ожидаемый отказ. Сразу после взрыва внутрь запустили несколько кибер-разведчиков. Один из них успел передать единственный пикт, остальные пропали сразу. Лем странслировал картинку Улириану.

- Теперь я могу приказать вам участвовать, славные Астартес? Это не нарушит нашей договоренности?

- Не нарушит, командир.

*

Огненный ад в тесных подземных коридорах, тени чудовищ из металла, керамита и плоти, стрельба отовсюду. О Император, именем твоим повергну мерзость! Изгоню оскверненные духи еретических машин! Гори! Гори! Гори!

*

- Это техноересь, майор. Вы охраняли покой еретиков.

- Я не…

- Подобные «предметы» должны быть уничтожены, либо изъяты для передачи в крепость Инквизиции. Вы задержаны. Как свидетель, надеюсь.

- Господин, я не…

- На планете есть еще охраняемые гвардией бункеры?

- У меня есть канал связи. Я не знаю фактического расположения.

- Давайте, что есть.

*

- Сержант Улириан, воины астартес будут участвовать во вскрытии этого имперского укрепления?

- Да, командир!

*

- Ваша часть трофеев. Предположу, что на данном этапе тебе не нужны сами производственные линии. Но их продукция отлично взрывается.

- Это разработки техноеретиков?

- А вашу броню кто собирал, по-твоему? Ты не участвуешь в операциях против имперцев, значит ничего имперского в трофеях и не будет, логично? Давай, я тебе пришлю весь список того, что практически применимо. Твой взвод выполнил львиную долю работы, доля в добыче будет соответствующей.

- Хорошо, командир.

- А кстати, хочешь имперских трофеев? Личные техники?

- Рабы?

- Гвардейцы. Не хочешь – не надо, я найду, к какому делу их пристроить. Просто они пока шарахаются от некоторых наших машин, и литаниями своими всех достали.

- Хорошо. Я согласен взять их в счет нашей доли.

*

- Может, врут? – как-то жалобно произнес Сципион.

- Зачем? И почему все одинаково? И почему так удивляются, когда им не верят?

- Человек подговорил?

- Брат! Жалок ищущий утешения в самообмане! Не дай слабости опутать тебя сетями лжи.

- Но не может быть, чтобы во всем полку так! Как они вообще могут сражаться?

- Полку? А не во всей ли имперской гвардии? То-то от них в бою всегда столько проку было!

- Тело Империума разъедает тлен. Мастер Лем говорил об этом, помните? Теперь я понимаю, что заставило его покинуть свет Императора.

***

- Просто я думаю, что любой, у кого есть разум и сердце, способен отличать благо от скверны. Но Имперское Кредо предполагает, что этого делать не надо. Не верь своим глазам, не верь своим ушам, верь только своему командиру, начальнику, наставнику. Не задавай вопросов, на них не ответят. Просто верь на слово человеку, который ничем не лучше тебя. Потому что он сказал, что такова воля Императора.

Ну и как положено еретику, я говорю прямо противоположное, я говорю «Спрашивайте!». Я говорю «Чем я мог бы тебя убедить?» и «Какие доказательства тебя удовлетворят?». Всё, что сложно объяснить словами, я подтверждаю делом. Я прошу тебя: верь своим глазам и ушам, решай сам, что принять, а что отвергнуть, что благословить, а что испепелить. Не смотри на имена и печати, смотри на дела.