— Эти обстоятельства — полностью твоя вина, Каллен. Верни мне моего сына.

Каллен Малмейн усмехнулся.

— Очаровательно, как всегда, моя дорогая. — В очередной раз полностью игнорируя Шона, Каллен повернулся к Лео. — Лео. Рад тебя видеть.

Лео холодно кивнул.

— Хотел бы я сказать то же самое, Каллен. Теперь верни мне моего брата.

Насмешка Каллена снова вспыхнула, его глаза прошлись по изгибам Руби.

— А кто эта молодая леди? Твой друг?

Улыбка Лео была самодовольной.

— Она моя пара.

Теплая улыбка Каллена ушла, оставив яростный ледяной взгляд. Он изучил Руби с холодным, тонко скрытым отвращением. За его спиной Кейтлинн ахнула.

— Связь неполная. — Он фыркнул и повернулся к Лео. — Выполни соглашение, и я прослежу, чтобы твой брат был возвращен невредимым.

— Нет.

Каллен вздохнул и покачал головой.

— Я не вижу, чтобы у тебя был выбор, Лео. Без твоего сотрудничества сделка становится недействительной, и семья Джолун страдает. Ты хочешь видеть, как страдает твоя мать или твоя сестра? Как насчет Шейна, Лео? Ты хочешь, чтобы он и дальше страдал?

Выражение лица Лео превратилось в ухмылку акулы, пославшей дрожь по позвоночнику Руби.

— Во-первых, я не думаю, что у контракта был лимит времени… или был, Малмейн?

Когда Каллен не ответил, Лео продолжил:

— Во-вторых, в нем говорится, что партнерами являются ваши потомки либо потомки Дункана, и моей матери или ее потомков. Поскольку мой брат и сестра являются потомками моей матери, возможно, вы не будете против обратиться к одному из них, чтобы выполнить контракт? Боюсь, я недоступен.

Каллен печально покачал головой, его холодный взгляд был обращен к Лео.

— Неприемлемо. Кровь твоей сестры и брата слишком загрязнена. С другой стороны, твоя почти чиста.

Улыбка Лео стала злее от оскорбления.

— А твоя, с другой стороны, чистое жидкое дерьмо.

Руби услышала смутный намек на ирландский акцент в голосе Лео.

Каллен вздохнул.

Все самые постыдные кошмары Руби выползли из уголков ума и стали нападать на нее. Ее неуверенность собралась вокруг нее калейдоскопом боли и тоски, и она, всхлипывая, упала на колени.

— Руби так паршиво трахается! — Голос Бобби Карандашного Члена звучал в ее ушах, когда он рассказывал о ней всем своим друзьям. — Чувак, если все девственницы такие, лучше я буду придерживаться шлюх, которые знают, что такое минет.

Но на этот раз она не смогла дать отпор.

— Она такая толстая, что просто дрожит, как желе, в этом платье. Смотрите, как платье натягивается, смотрите, как оно колышется… — хихиканье чирлидерш окружило ее. Они пели «колых-колых», указывали и смеясь над Руби. Ей потребовались годы, чтобы похудеть, но ничто из этого не имело значения, поскольку все это возвращалось назад, все эмоции, такие же сильные, как в то время, когда это произошло.

— Знаешь, ты была бы намного привлекательнее, если бы потеряла десять фунтов, милая. Так вот, если ты последуешь этой диете, которую я тебе послала… — голос ее матери затих, отец занял ее место.

— Девочка, если ты не положишь этот торт обратно, ты будешь весить больше, чем слон!

Смех двоюродных братьев, дядей и теток смешался с хихиканьями чирлидерш. Что еще хуже, так это то, что ее родители даже не понимали, как сильно они причиняли ей боль. Они думали, что помогают.

— Не знаю, что заставляет тебя думать, что ты сможешь учиться в колледже. Не похоже, чтобы у тебя в голове были мозги. — Голос кузины Трины заставил ее съежиться; мозг был единственным активом Руби на протяжении всей школы. — Конечно, с такими титьками, как у тебя, кому нужны мозги?

«Это не реально, это не реально, это не реально», — повторяла она мантру. Не то чтобы это сильно помогало. Кошмар, вызванный Малмейном, продолжался до тех пор, пока Руби не подумала, что начнет кричать по-настоящему.

А потом она увидела свет в конце коридора средней школы. Фигура стояла там, смутно знакомая, сильная и уверенная. Мужчина протянул ей руку, маня к себе. Надо было иметь мужество, чтобы пойти к нему. Но как она могла пройти по этому коридору со всеми этими взглядами?

Кроме того, он был молодым богом, настолько красивым, что это заставило ее сердце болеть просто от взгляда. Он не может хотеть быть рядом с ней.

Но почему-то она знала, что он хотел. Пылающие глаза не отрывались от нее, тянули к себе. Его черные волосы были длиннее, чем Руби помнила, но она все еще не могла вспомнить, почему он выглядел таким знакомым. Парень носил черные кожаные штаны, которые обтягивали его ноги — о, такие штаны следует объявить вне закона. Черная футболка облегала каждую мышцу, казавшись почти нарисованной. Он носил золотое кольцо с каким-то темным камнем в центре на руке, которую протянул ей.

Этот камень послал в разум вспышку воспоминаний. Она знала инициалы «РХ», что были вырезаны в камне. Ее инициалы.

Он принадлежал ей.

Не думая ни о чем, она потянулась вверх, чтобы почувствовать воротник, который закрывал шею. С довольной улыбкой она почувствовала, что ее клеймо было там. Насмешливые, иногда болезненно любящие голоса всех ушли, и она слышала только его голос.

— Подойди ко мне, котенок. — Когда она заколебалась, он зарычал. — Ты знаешь, что ты должна уехать со мной. Ты принадлежишь мне.

Руби посмотрела вниз, не удивившись, когда увидела кожаный корсет и кожаные штаны. Она улыбнулась, почувствовав тепло и сексуальность и больше не осознавая ничего.

Только он. Лео. Она продолжала идти по коридору, демонстрируя тело в меру своих возможностей, но это было не для тех, кто когда-то причинил ей так много боли.

Это было для него.

Затем Руби подала ему руку и вышла на солнце. Она моргнула, когда поняла, что вернулась на ферму Данн.

И задохнулась, когда ее руку злобно выдернули из руки Лео. Ее тело снова начало отдаляться от него.

— Я так не думаю, человек.

Каллен Малмейн тащил ее за собой, подальше от Лео, полностью игнорируя ее борьбу.

«По-видимому, лорды Сидхе действительно чертовски сильные», — подумала она, вырываясь. Неважно, как сильно она тянула, Каллен даже не замедлился. Он едва даже замечал ее дерганье, просто тащил вперед.

Она услышала странный рев позади себя. Земля под ногами задрожала. Хватка Каллена внезапно стало слабой, и Руби увидела Лео в его полной, яростной силе.

Разноцветные линии света кружились вокруг его тела в странном эротическом смертельном танце. Руби подозревала, что если кто-то попытается прикоснуться к Лео в этот момент, то умрет ужасной смертью. Он глядел на Каллена Малмейна, его человеческая внешность исчезла. Его глаза светились еще ярче от гнева, волосы развивались на несуществующем ветру.

Лео выглядел разъяренным.

— Руби моя пара, и никто не заберет ее у меня!

Руби задохнулась от власти в голосе Лео. Земля между ней и Калленом ожила, заставляя того освободить ее руку, пока они оба пытались удержать равновесие.

Лео начал пробираться к ней, его свет потянулся и окружил ее, отталкивая Каллена и других защитным экраном, который ослеплял ее. Руби попятилась, ее глаза были широко открыты, его светящийся взгляд не покидал ее лица.

— Я клянусь, что с этого дня

Ты не будешь ходить в одиночку.

— Нет, Лео! — Голос Каллена пронесся по ветру на удивление ясно. — Кейтлинн…

— Моя сила — твоя защита, мое сердце — твое убежище, а руки — твой дом. — Лео проигнорировал патриарха Малмейна, его глаза не отрывались от его пары, намек на ирландский акцент сказал ей, насколько он расстроен. — Я буду служить тебе так, как ты потребуешь. Я доверяю тебе мою жизнь и мою смерть, каждую в равной степени твоей заботе.

Руби могла чувствовать, как его сила обвивается вокруг нее, заставляя ее дыхание остановиться. Теплая ласка была как солнечный свет в летний день. Он протянул руку, чтобы положить ее на ее щеку, его сила обвилась вокруг нее, как знакомое, успокаивающее одеяло. Тогда она поняла, что это не причинит ей боли.