Не могу вспомнить, когда в последний раз ел мороженое с шоколадной крошкой. У некоторых, крошка заменяла непонятная жижа клубничного цвета, которая растекалась по всей тарелке и пропитывала собой ванильные шарики мороженого из-за чего те, приобретали розоватый цвет. Девушки решили пробовать именно их. Некоторым нравилось, они подтверждали это мурлыканьем, а другие - скорчивали кислые мины, не желая продолжать дегустацию.

- Кстати, - опомнился Лев, - твой первый рассказ… как его… вроде “Троллейбус”, а нет… “Маршрутка”. Точно! Так вот, я нашел его и прочел. Сколько тебе заплатили? Рассказ ведь всего на пару страниц.

- В том-то и дело, что из-за такого небольшого объема - заплатили мало, но это лучше, чем писать и не получать нисколько.

И таких диалогов накопилось достаточно за два года. Но ни один человек не занимался подобным, все, - как один, зубрят, почти зубрят, читают, полагаются на везение и силы небесные.

Разобравшись с мороженым, мы стали расходиться. С набитым желудком я решил сразу отправиться в офис городской газеты. Лучше сразу пойти, чем потом ломаться и силой заставлять себя выходить из дома.

***

Раздражительный щелк мышкой при закрытии рассказа и слова редактора заставили меня почувствовать себя в полной Ж.

- Не понимаю, - сказал я, держа в руках флэшку с рассказом, от которого только что отказались.

- Уж не знаю, - сказал новый (для меня) редактор, - как вам позволяли опубликовывать свои рассказики, но то, что вы преподносите в последнее время - совершенно не то. Сколько газета не принимала ваши истории?.. Год?.. Больше?

- Больше, - буркнул я, не желая называть точный промежуток времени.

- Вы ведь работали в соавторстве с кем-то, - напомнил редактор. - Где ваш помощник, ваш второй голос?

Странное прозвище для Кати Пазиной. С момента, как она окончила училище, времени на мои работы не было. Большая удача, если появлялось время просто поговорить (не всегда же над рассказами работать).

- У нее своя жизнь, - ответил я. Разговаривая с ней в последний раз, она сказала, что отправится в другой город. В Чебоксарах дизайнеры не так ценимы, как в Казани, Новгороде или Питере. - Пора бы работать в одиночку. Давно пора.

- Ну, ладно, - сглотнул редактор. Кондиционер не спасал от летней жары и по лбу редактора стекались тоненькие линии пота. Он протер свой морщинистый высокий лоб и на прощание сказал: - Буду надеяться, что новые рукописи не за горами.

«Они ещё дальше», - подумал я и пошел к выходу.

Старые наушники, которым исполнилось три года, слабо играли песню «Nothing else matters». Песня затихла, а телефон завибрировал, докладывая о входящем сообщении.

Давненько Егор не заявлял о себе.

Витя застегнул пряжку ремня и направился к выходу из кабинета информатики, чтобы проверить, есть ли кто в коридоре.

- Никого нет, - доложил он девушке с синеватым оттенком волос. Она надела джинсовые шорты и футболку.

- Интересно, - сказала девушка, подойдя к парню, - я когда-нибудь подготовлюсь к пересдаче? А то каждый раз: начинаем повторять вопросы, а через несколько занимаемся сексом. Будет хреново, если я провалюсь и вылечу отсюда, никому не нужная без образования.

- Ты готова к пересдаче, - подбодрил Витя. На курсе он входил в двадцатку умников, которые пользовались уважением среди других и, особенно, среди девушек, которых засунули в филиал Московского политехнического университета. – Главное помни, что мы с тобой проходили.

- Что не стоит лежать вдвоем на учительском столе? – Девушка засмеялась.

- И об этом тоже. Расскажешь потом, как все прошло.

- Обязательно. Если все получится, я могу рассчитывать на твою помощь в следующий раз? – По взгляду девушки Витя понял, что от него будут требовать помощи по всем зачётам и позам.

- А как же твой парень? – насторожился Витя.

- Откуда ему знать об этом? Он же в армии. - Витю волновало именно это. Приходилось подстраховываться, следить за тем, чтобы никто не видел истину, которую Витя и его подруга тщательно скрывали от всех.

- Ну, - почесал затылок Витя, - мало ли…

Девушка приблизилась к нему. Помада размазывалась по губам парня, окрашивала его подбородок в бледно-розовый цвет.

- Этот мудак, - сказала девушка на ухо, - имел выбор: либо уйти в армию, либо продолжить учиться с долгом, а потом его исправить. Он выбрал первое и оставил меня одну. Да и черт с ним. - Девушка лизнула щеку Вити и начала опускаться вниз.

Но вместо ожидаемого повторного «благодарения» за помощь в подготовке, девушка вытащила смартфон Вити и показала ему, что к нему пришло сообщение.

- Мне нужно переустановить систему на ноутбуке. Поможешь мне?

- Главное - позвони, когда будешь свободна.

- Договорились. - Девушка вышла в коридор.

Витя посмотрел на экран телефона.

«Егор, - сказал про себя Витя, - давно не общались».

Денис сидел дома.

Закрыв сессию первым, он ушел, отказавшись от предложения праздновать конец учебы в компании алкоголя и кальяна. Он нашел себе друзей, но вместо нетрезвой гулянки с ними, предпочитал уединение.

Ден перечитывал отрывок из старой газеты за 2017-ый год:

«Вечером, 28-го июня, примерно в восемь часов вечера, в полицию поступил звонок от неизвестного. Сотрудники полиции прибыли на место назначение - школу №20. В школьном подвале было найдено тело давно разыскиваемого серийного убийцы. При обнаружении, у жертвы частично отсутствовал язык, а также присутствовали ранения на ногах и одно на голени правой ноги.

Полиция не могла вести дело – отсутствовали подозреваемые. Комментарий участкового: “Подозреваемых, тех, кто мог расправиться с преступником в птичьей маске, нет. Скорее всего, убийцей является человек, который имел личные счёты с преступником. Также, вероятнее всего, удары в области ног, голени, а также отрезанного языка могли нанести клювом маски, которая была надета на преступнике. Личность преступника - Вячеслав Поляков (отчество отсутствует)”.

Участковый заявляет, что дело может закрыться из-за отсутствия информации и улик, которых не было на месте преступления».

Мало что осталось в памяти о том вечере. Только через фотографии Ден мог вернуться в то время. Время, когда школа стала пройденным этапом, школьные друзья превратились в знакомых и разошлись кто-куда.

Зазвонил телефон. Денис взял трубку:

- Егор? – Ден не ожидал услышать голос старого друга, пока не наступит Новый год. Они редко болтали, а вскоре – стали переписываться в интернете только по праздникам.

- Нужно встретиться, - голос Егора был встревожен, полон неуверенности и переживаний.

- Скажи, куда прийти? – Ден только обрадовался, что давний однокашник зовет его встретиться, отбросив нудные переписки глубоко в расщелину дивана.

- Не нужно никуда приходить. Я приеду за тобой. Боюсь, что тема не предназначена, чтобы ее обсуждали где-то в общественном месте.

- Э-э, ладно, жду. – Ден отключил связь.

Родителей не было дома, младшая сестра, которая окончила второй класс, сидела у себя в комнате на втором этаже. Сверху доносился громкий звук телевизора. Своим кабельным, в своей комнате, я не пользовался часто. Периодически включал, чтобы посмотреть повторы сериалов на «FOX» и «Sony».

Я еще раз взглянул на сообщение Егора: «Я заеду в 17.00. Будь дома. Важно!». Интересно, что заставило Егора вспомнить обо мне и обо мне ли одном? В последний раз мы виделись, когда Оля отправлялась учиться в Москву. Он сказал, что позвали всего несколько человек, но я решил остаться в сторонке. Стоял и наблюдал за тем, как Оля прощается с родителями, прощается со своими одноклассниками, принимает подарок от Егора и слушает воодушевляющую речь Вити. Меня тянуло сказать ей: «Пока, Оля. Хочу верить, что с тобой будет все хорошо, а учеба будет легкой». Но в тот момент мысль, скорее, походила на набор слов, который нужно расставить в правильном порядке, чтобы понять суть.