Свет отрубили, когда я поднималась на ноги.
Кромешная тьма окутала подземный город. Холодный ветер ползал по телу, покрывая меня мурашками. Ноги стали ватными, и я не могла ступить и шагу, даже не хотела идти, пока не появится свет.
Стас включил фонарь на телефоне.
- Что за бред? – говорил он, будто обращается к невидимому хозяину лабиринта. – Свет никогда не отключали… Оля, слышишь это?
Лязг металла разносился по всему тоннелю, а затем кто-то зарычал и загавкал. Собаки?
- Уходим обратно, - шепотом сказал Стас, скрывая свет фонаря в направлении звуков.
- Ч-что это? – Естественно, я догадывалась, что могло быть дальше во мраке, но решила сыграть напуганную и беспомощную девчонку.
Приближающийся звук бегущих лап заставил нас бежать в противоположную сторону так быстро, насколько хватало сил. Стас еще был полон сил, а я уже осознавала, что сбежав сейчас, могу упустить доктора.
Я сбавила бег, но Стас заметил это и, схватив за руку липкой от пота рукой, продолжил путь. Не успевая перебирать ногами, я спотыкалась, все лучше слыша рычание. Холод остужал тело и затормаживал движения. Все труднее становится перебирать ногами и махать руками.
Это было предсказуемо, но не имело места быть, однако я споткнулась и проехалась коленом по бетону. Тупая боль проросла в месте удара.
- Оля! – закричал Стас.
- Беги! – отозвалась. – Я прямо за тобой.
Но Стас остался и уже хотел помочь подняться, как на него напала собака. Она была черной, со слюнявыми клыкастыми зубами и голодными глазами.
Диггер надрывался, отталкивая пса, но тот царапался и тянулся к испуганному лицу юноши.
Я поднялась и, нащупав кочку размером с ладонь, бросила в силуэт собаки. Перенося все это на бумагу, мне нисколько не стыдно за то, что я сделала, хоть и любила животных. Но пес хотел загрызть моего куратора, и я не могла оставить Стаса один на один с животным.
Камень попал в бок собаке, и та отскочила, но сразу же заметила меня. Таких бешеных глаз, сверкающих клыков, я не видела никогда. У этого животного было только одно на уме – сгрызть наши со Стасом лица, а потом и все остальное.
Ноги несли меня совсем не в том направление, куда мы бежали со Стасом, но меня это не волновало, когда за мной бежал озверевший зверь. Я старалась сохранять дыхание, не сбиться и не оказаться под челюстями преследователя.
Как оказалось, это было полбеды. В темноте кто-то дрался. Были слышны звуки тупых ударов и шелест плаща. Но это все выглядело так тихо по сравнению со стуком сердца и приливающей к лицу крови, что я не обращала на это внимание. Только сейчас я осознаю, что пробегала, вернее, бежала прямо на потенциального врага.
Я повалила его на полной скорости, а над головой пронесся свист удара кулаком, который предназначался первому. Шмякнувшись лицом о худое плечо, я отскочила в сторону. И мне повезло: пес напал на лежащего врага. Челюсти собаки издавали странный звук, словно они царапаются о металл. Глухой звук кулаком заставил собаку заскулить и перестать грызться, как позже поняла, о клюв.
Раздался звук чего-то открывающегося, и лезвие в форме клюва сверкнуло во тьме, впилось животному в голову.
На одно мгновение я остолбенела, но сразу сообразила, это мой шанс. Я накинулась на доктора и начала выбивать клюв из его руки.
Если сравнивать первую драку с доктором, то здесь удары были не такие болезненные, я терпела их, не давая нанести себе вред клювом. Но не хилый удар в живот, ослабил хватку и через мгновение режущая боль прошлась по коленке. Я завыла, отползая куда-то в сторону.
Едва заметный силуэт убийцы набросился на меня с клювом на передовой, но ему не суждено было одержать победу сегодня. И больше никогда.
Выстрел из пистолета пронесся с противоположной стороны стены коридора и угодил в локоть чумного доктора, который завопил женским голосом. Боже, среди чумных докторов есть и женщины, ну это просто поражает!
Я спрашиваю себя, почему многие не могут жить спокойно, заводить или уже заботиться о семье и детях, а вредят другим? Сомневаюсь, что я это когда-нибудь узнаю, здесь нет намека на ответ, пусть и простой и элементарный.
Пара теплых капель крови попали на обнаженную голень. Это было противно. Затем окровавленная рука рухнула целиком на ногу, что, рефлекторно, вызвало желание ударить другой во врага. Кажется, я попала женщине прямо в лицо.
Тут к нам подошел мой знакомый, Жнец. Я верила, хоть и сомневалась, что я его больше не увижу, а встреча на крыше была – ничем иным, как пустое обещание. Может, для Жнеца так оно и есть, но не для меня.
Но до момента, как я начну говорить, я хотела выслушать женщину-доктора.
- Где еще прячутся такие же, как ты? – спросил Жнец строгим голосом. Я не была уверена, но он не собирался добивать девушку, пока она не расскажет ему все, что знает.
- Нет, - ответила доктор, скребясь от боли в локте.
- У тебя еще есть время исповедаться, пока кровь не вытечет из простреленных вен. Я могу тебе помочь в обмен на информацию. Давай же.
- Я не стану тебе ничего говорить, что могло бы ускорить твои поиски. Но предупрежу: у тебя большие проблемы.
- Это я и так знаю. Скажи мне, где вы еще скрываетесь, сколько нападений вы намерены совершить еще? Кто и зачем отдал приказ напасть на девочку из МЭИ?! Ответь хотя бы на один вопрос, и я окажу тебе помощь.
- А потом придашь в руки полиции. Нет, - докторша рассмеялась, - мало того, что я завалила собаку своего партнера, так теперь еще держать ответ за раскаяние. Нет, лучше убей здесь. Я не хочу проходить через то, что проходят провалившиеся члены семьи.
- Ах, семьи, значит! Какая хорошая у тебя семейка, аж сама возьмет и убьет тебя! Ну, это уже другой разговор. – Раздался глухой удар в невидимую из-за темноты часть тела. Женщина хрипнула, отплюнув кровь. – Ответь на последний мой вопрос, и я сделаю так, чтоб до тебя не добрались. Кто хотел убить студентку из университета?
В разуме образовался туман, я не могла понять, откуда Жнец знал, что на меня напали? Неужели он все это время знал и не рассказал об этом?! Знал и ничего не предпринял…
- Нет, - зло ответила женщина, предвкушая конец, - но я скажу тебе, что…
Еще один удар отдался в шлеме Жнеца, а затем, со свистом, женщина воткнула в шею клюв. Как когда-то мой первый чумной доктор вскрыл себе горло, чтобы не попасть в руки правосудия, а оттуда закончить с жизнью от своих же соратников.
- Черт, - буркнул Жнец сквозь шлем.
Это выглядело неловко с моей стороны, но злоба, охватившая мое сознание, набросилось на Жнеца.
- Ты знал, - сказала я, чувствуя предательство со стороны Жнеца, - но ничего не сделал.
- Ты не туда смотришь. Я слева от тебя.
- Что, откуда?..
- Прибор ночного виденья. Я могу выдать тебе такой же, если ты не передумала быть партнером по расследованию и искоренению убийц.
Очень умно с его стороны – сказать то, что я хотела больше, чем просто оправдание, почему он не помог мне, когда меня избивали. Я подавила злобу и сказала:
- Скажи место, где встретиться. – Я была решительно настроена на новую встречу со Жнецом, но готов ли он сотрудничать со мной? Как показывает действительность, он, скорее всего, назначит еще одну встречу, а потом вновь пропадет на несколько месяцев. Но мне не впервой верить в лучшее. Что-то неописуемое скрывалось под маской, кто-то, кто сдержит свое слово и даст возможность вершить, пусть и небольшое, но правосудие.
- Не утруждайся, Оля, - сказал Жнец, положив на мое плечо ладонь, которая могла сломать ключицу одним движением. – Я приду к тебе.
Я заколебалась.
- Ты же не знаешь… Хотя ты узнал, что меня избили, следовательно, тебе не составило труда узнать, где я живу.
- Я давно наблюдаю за тобой, - со дня нашего знакомства. Но это потом. Сейчас запомни одно: ты увидишь мое лицо впервые, но догадаться, я ли это, должна будешь самостоятельно. Как раз узнаем, насколько хорошо у тебя развито наблюдение и мышление. Потом мы обговорим с тобой, что нужно делать.
