— Гажил… — Титания уже хотела сделать ему замечание, но Жерар, подняв руку, не дал ей закончить. Он закрыл глаза и тяжело выдохнул, словно готовясь войти в транс. Так он простоял минуту с закрытыми глазами. Неожиданно подул сильный ветер, в воздухе почувствовалось возмущение, и тело хранителя засветилось синим цветом. Он стал читать слова на мертвом эльфийском наречии, чертя странные символы в воздухе.

— Что он делает? — Гажил удивительно смотрел, как вампир пытается колдовать. Наследник драконий крови был уверен на сто процентов, что данное мастерство дано лишь единицам среди нечисти, и только тем, кто очень долго живет, а это значило одно: Жерара можно было причислять к тем, кому уже давно стукнуло за тысячу лет, а может, и больше.

Закончив колдовать, юноша открыл глаза, свечение прекратилось, и возмущение магии в воздухе тоже больше не чувствовалось, но в области, где стояли спутники, больше не падал снег, словно они были под невидимым куполом.

— И что это было, очередной фокус с обольщением? — Гажил подозрительно покосился в сторону Фернандеса.

— Нет, это барьер, — проговорил старик и добавил. — Так Вы, молодой человек, из ордена? — вопрос старика застал юношу врасплох, но он не растерялся.

— Да, я хранитель, из ордена Розы.

— Что?! — Гажил и Эльза не могли поверить ушам.

— Ты — хранитель?! — проговорили эти двое практически одновременно и в один голос.

— Да, я девятый хранитель, только вот скажите мне, откуда Вы узнали это?

— Все просто, молодой человек, Ваша нашивка, на левом плече, под плащом, плюс данный вид магии не может использовать нечисть, а раз Ваш друг причислил Вас к ней, значит, Вы получили благословение Богов на ее использование, и на Вашей стороне, скорее всего, сама святая Амила. Ведь я прав? Только ее дети способны использовать заклятие такого уровня… те, кто получил ее благословение. В Ваших жилах течет ее кровь, не так ли?

«Он слишком много знает о нас, откуда простому старику так много известно?!» — подумал Жерар и отвернулся от старика, чтобы скрыть свою неприязнь.

— Откуда Вы так много знаете о нас? — спросил он, стоя спиной к страннику. Старик лишь улыбнулся юноше, но взгляд выдал его.

— Поздно, я уже понял, что ты догадался, — неожиданно проговорил незнакомец и, подняв руку, что-то сказал, от этих слов Гажил тут же потерял сознание… Жерар сразу же бросился в сторону девушки.

— Эльза, берегись! — все, что успел крикнуть Фернандес, догадавшись о намерениях старика: успел предупредить девушку и даже закрыл ее собой, вот только незнакомцу Зигфриду это было и нужно. Ложный след. Жерар был уверен… уверен, что тот нападет на молодую и беззащитную девушку.

— Глупец! — проговорил старик, и его образ стал меняется на глазах. Он стал молодеть, пока не стал снова похож на мальчишку двенадцати лет. Темные волосы, черные, как омут глаза, и лишь одежда выдавала его происхождение.

— Нет! — прошептал Жерар, понимая, кто именно стоит перед ним. — Не может быть….

— Ну здравствуй, последний хранитель, или тебя лучше называть печатью… — он быстро стал подходить к парню, а тот стоял на месте не в силах шевельнуться.

«Оцепенение!» — тут же понял Фернандес, но среагировать не успел.

Руки и ноги затряслись от страха, холодный пот выступил на лице, и противные мурашки забегали по всему телу и вдоль позвоночника.

— Зереф… — проговорил он, а в глазах мальчишки отразился весь тот ледяной ужас.

Эльза не понимала, что происходит, но услышав имя Бога темных сил, тут же поняла, что перед ней Божество.

Выступив вперед и закрыв собой вампира, она вытащила свой меч, собираясь сражаться с темным Богом.

— Нет, уходи, он убьет тебя! — крикнул Жерар, боясь вновь потерять Цветок.

— Я не знаю, кто ты, но ты не причинишь ему вреда! — она посмотрела грозно исподлобья на темное Божество.

— Как смело, девочка, но у тебя нет шансов против меня, — легкая улыбка, полная печали, легла на уста Зерефа. — Я бы не хотел лишний раз убивать тех, кто не причастен к нашей с орденом вражде

— Я не уйду! — подняв меч и став в боевую позицию, Титания приготовилась защищать хранителя и наследника драконий крови.

— Что же, — тяжело вздохнув и прикрыв глаза, Божество продолжило, — тогда у меня нет выбора. Умри! — он поднял руку и, выставив ее перед собой, стал собирать темную энергию, но выстрел темной материи так и не достиг цели, встретившись с преградой в виде меча отца Эльзы, что вдруг неожиданно засветился ярким светом.

«Не может быть… она» — Зереф с удивлением посмотрел на девушку, что, зажмурившись, ожидала, пока ее превратят в пыль. Но взгляд растерянности быстро сменился на полый ненависти и презрения.

— Ты… прочь с дороги, девчонка! — он скопил в руке еще больше темной магии и запустил ее в девушку, но та легко уклонилась от шарика и, парировав его в сторону, бросилась на Зерефа, собираясь его ранить мечом. Темный Бог решил защитить себя магией и, выставив руку вперед, создал перед Эльзой преграду в виде щита.

— Как ты можешь быть жива, если я убил тебя! Ты всегда становишься у меня на пути, прямо как она… — перед глазами мелькнул образ его лучшего друга. — Мебиус, — прошептал он, и в его глазах загорелся красный цвет. — Прочь! — прокричал Бог, но его щит был повержен, и Эльзе даже удалось слегка ранить Зерефа.

«Не может быть, — зажав рану, Зереф отскочил в сторону. — Ей удалось ранить меня?! Нет, никаких сомнений, эта она, дочь Амилы, Лунный цветок».

— Что же, — произнес Зереф, сумев подавить эмоции на своем лице и презрительно улыбнувшись девушке, — значит, наша встреча не случайна, и нам вскоре снова придется сразиться… ты не сможешь защищать печать долго, посмотрим, на сколько тебя хватит в этот раз. Прощай, Лунный цветок — после чего он повернулся спиной к девушке и пошел прочь.

— О чем это он говорит? О чем ты? — прокричала Эльза и бросилась с мечом на Бога, надеясь напасть со спины.

— Глупышка, — прошептал темный Бог, перед ним открылся портал, что больше напоминал темную дыру в другое измерение, и Зереф шагнул туда.

— Нет, Эльза стой, не беги за ним! — оцепенение прошло, и Жерар, сорвавшись с места, бросился за девушкой, зная наверняка, куда ведет этот портал…

— Прощай, печать, и ты… до следующей встречи… — хранитель успел обхватить Титанию за талию и повалить на землю перед самым порталом. Этим и воспользовалось темное Божество, метнув напоследок темную стрелу из энергии в хранителя, пронзив его плечо. Фернандес вскрикнул от боли… портал закрылся, стрела исчезла, но боль продолжала расти, а рана — чернеть.

— Что случилось, что с тобой? — упустив момент самого выстрела, девушка, скинув с себя Жерара, встревоженно смотрела, как, корчась на снегу от боли, хранитель медленно терял сознание. — Что… — Эльза присела возле вампира, не зная, как ему помочь. Тем временем темная энергия распространялась по телу вампира с большой скоростью.

«Что же делать, что делать?!» — Эльза вдруг снова ощутила себя беспомощной, как и в тот раз, когда погибла Кана.

— Кровь… мне нужна кровь… богини… прошу тебя… дай мне… крови…

Девушка тяжело вздохнула и обнажила свое запястье, подставляя бархатную кожу со слегка выступившими синенькими венками под клыки вампира.

========== Глава 18 ==========

Во всем лесу было тихо, кроме одного единственного места, и это была его северная окраина. Именно с нее все сильнее доносился странный вой и злобное рычание. Птицы и звери, словно чувствуя беду, старались поскорее покинуть эту часть леса. Тут было неспокойно, но именно сюда и направлялся Эстон, ведя за собой дочь королевы лесных эльфов. За ними давно уже гнались всадники ее дяди, желающие поскорее принести во дворец бездыханное тело в доказательство верности.

— Быстрее, госпожа! — лай гончих и цоканье копыт становилось все отчетливее слышно, а бежать принцесса уже была не в силах. Зацепившись за торчавший из земли корень, девушка упала, сильно ударившись правым боком, раздался крик… — Госпожа! — Эстон бросился к принцессе, помогая ей встать. Люси чувствовала себя неуклюжей обузой.