- Стой! Если ты уйдёшь, то я…

- Навсегда потеряешь Аллена, – наигранно печальным тоном закончил он мою фразу.

С силой сжав руку «Аллена» я опустила свой взгляд, надеясь, что он не заметит мои слёзы.

- Да, – дрожащим голосом прошептала я. – Неа, позволь мне уйти с тобой.

Такая «просьба», похоже, шокировала его, так как он ответил не сразу.

- Нет. – Я вздрогнула и уже через секунду оказалась в тёплых, несмотря на холод, объятиях Четырнадцатого. – Не глупи, принцесса. Сейчас на меня, на Аллена начнётся охота. Апокриф, Нои, Граф, Орден – все они будут преследовать нас. А ты, Линали, будешь обузой. Ты должна понимать, что тебе нет места рядом с Алленом и тем более нет места рядом со мной.

- Но…

- Никто из нас не согласится подвергнуть тебя такой опасности.

Поведение Неа удивляло меня гораздо сильнее, чем поведение Аллена. Он вдруг немного отстранился и снял с мизинца правой руки то самое кольцо, которое я вернула Аллену. Затем взял мою руку и аккуратно надел его. Я с недоумением уставилась на него.

- Кажется, это принадлежит тебе, – ласково улыбнувшись, сказал Четырнадцатый и снова обнял меня. – Всё что наговорил тебе Аллен – ложь. – После услышанного дышать вдруг стало гораздо легче. – Ты как-то спросила меня: «Кто я для тебя». Если честно я и сейчас не могу ответить на этот вопрос. Но теперь я, кажется, понял кое-что. Эта странная привязанность к тебе, необъяснимые желания – всё это чувства Аллена. Не мои. – Он усмехнулся. – Его чувства к тебе настолько сильны, что даже я оказался подвержен им. Конечно, в силу моей мерзкой натуры я проявлял их в ущерб тебе, причинял боль. – Неа нежно приподнял меня за подбородок, тем самым заставив посмотреть ему в глаза. – Но знаешь, даже если всё это не более чем обман я бы хотел думать, что это были и мои собственные чувства.

Четырнадцатый потянулся к моим губам, но я отвернула голову.

- Дай мне поговорить с ним, – умоляюще посмотрев на него, попросила я. – Всего минуту. Пожалуйста, Неа.

Он слабо улыбнулся и провёл рукой по моей щеке.

- Извини, но я вынужден тебе отказать.

Со злости я отмахнулась от него, ударив в предплечье.

- Ну почему?!

Неа устало выдохнул и с силой притянул меня к себе так, что я оказалась прижатой лицом к его груди.

- Ты вся дрожишь, – тихо сказал он, уткнувшись лицом мне в волосы. – Ты ведь знаешь, почему, Линали. Нет смысла отвечать на этот вопрос.

Да, я знаю… но я всё же хотела рискнуть и попробовать надышаться перед смертью…

В итоге я как можно тише заплакав, наконец, обняла его в ответ.

Снова пытаешься обмануть себя…

Тут реакция на контакт с Апокрифом усилилась, предупреждая о его приближении, так как перья Чистой силы на левой руке Аллена увеличились в размере. Четырнадцатый зашипел от боли, но и не отпустил меня. Чертыхнувшись он быстро проговорил:

- Линали, послушай, я ничего не могу обещать тебе как ничего не мог бы пообещать и Аллен. У меня есть цель, которую я обязан достичь, во что бы то ни стало. – Неа резко разжал объятия и взял моё лицо в свои ладони. Перья Чистой силы ласково касались моей щеки, как будто пытались успокоить. – Прости, но так уж вышло. Поверь, если бы у меня сейчас была возможность, то я бы попробовал всё изменить. И Аллен здесь не при чём. – На моём лице промелькнули непонимание, неверие и отчаяние. Он же просто улыбнулся. – Позволь напоследок украсть у тебя поцелуй? – Я промолчала. – Хотя мы же знаем, я поцелую тебя, даже если ты будешь против…

Четырнадцатый легко дотронулся до моих губ своими и постепенно, не встречая сопротивления, углубил поцелуй. Я не хотела отвечать, но осознание того, что этот поцелуй, возможно, последний заставил меня поддаться порыву. Машинально запустив руки ему в волосы и обливаясь горьким слезами, я жадно целовала его, всячески оттягивая расставание.

- Немедленно возвращайся в Орден, – всё же разорвав поцелуй, сказал Неа. – Апокрифу ты не нужна, так что он тебя не тронет. – Ной провёл рукой по моим волосам и добавил: – И когда я стал таким мягкотелым?

Затем он, поцеловав меня в лоб, отпустил и, позвав Тимкампи, скрылся во вратах Ковчега, которые незамедлительно раскололись на тысячу осколков и язычками белого эфемерного пламени погасли, не долетая до земли.

Оказавшись в холодной темноте я, упав на колени, ещё долго хватала пальцами пустоту…

***

Разбитая и опустошённая я вернулась в Орден. Едва перемещая ноги от неимоверной усталости, я добрела до места, где скопилось большинство экзорцистов и искателей. Все приходили в себя после битвы. Повсюду копошились медсёстры, помогая раненым, и одного за другим уводили в лазарет. Судя по испуганным лицам, были и погибшие, по крайней мере, среди искателей точно. Когда ко мне подбежала молоденькая медсестра и предложила помощь я на секунду остановилась и, так ничего и не ответив, пошла дальше, причём особо не имела представления куда вообще иду.

- Линали…

Услышав знакомый голос, я замерла и медленно подняла свой взгляд. Комуи стоял в нескольких метрах от меня. Измученный и невероятно уставший он с тревогой смотрел в мои глаза так будто я стою на краю обрыва намереваясь прыгнуть. По моим щекам покатились слёзы, которых я уже не чувствовала. Он не стал ничего спрашивать. Всё было ясно без слов. Приказав прекратить поиски Аллена, брат подошёл ко мне и просто обнял за плечи у всех на глазах. Его руки дрожали, но он не пытался это скрыть.

- Прости, брат, прости… – только и твердила я, прижимаясь к нему. – Я такая дура. Как я могла так с тобой поступить?! Я причинила тебе столько боли. Прости…

- Всё в порядке, Линали, – сказал он, пытаясь меня успокоить. – Ты дома и это главное.

- Дома…

По-прежнему называешь клетку домом, братик…

- Я же говорил что он предатель.

Моментально прекратив рыдать, я осторожно отстранилась от брата и огляделась в поисках того, кто бросил эту, режущую мне слух, фразу. И почему-то я не удивилась, что этим неудачником оказался Чаоджи. Находясь в окружении своих товарищей неподалёку от нас он, похоже, не заметил моего присутствия, а может, ему было всё равно.

- Нужно было намного раньше лишить его звания экзорциста, – продолжал тараторить Чаоджи.

Ярость обуяла меня настолько, что я даже не успела понять, как пробралась сквозь толпу и, оказавшись лицом к лицу, со всей силы влепила ему пощёчину. Все замерли.

- Заткнись, ублюдок! – прокричала я, а он, растерявшись, ошарашенно уставился на меня. – Ещё раз назовёшь его предателем, и я точно лишу тебя последних мозгов!

Ко мне вдруг подбежал Лави, но увидев моё перекошенное от гнева лицо последовал примеру остальных и встал как вкопанный.

- Ты, похоже, здесь единственная кто так не считает, – потирая щёку, осмелился ответить Чаоджи. – Кто он тогда, по-твоему, если не предатель? Кто в таком случае убил инспектора Линка?

О, Боже… Линк… я даже не спросила об этом у Четырнадцатого.

Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Затем неожиданно для себя схватила его за ворот и, испепеляя ненавистным взглядом, ответила:

- Послушай меня внимательно, Чаоджи. Аллен – не предатель! И никогда им не был! Он всегда думал о других и никогда – о себе! Самоотверженный и добрый, несмотря на то, что весь мир постоянно был против него. – Я отпустила его и продолжила более спокойным тоном: – Аллен улыбался даже тогда, когда это казалось абсолютно неуместным, но, чёрт побери, смотря на эту его улыбку, я чувствовала, как меня переполняет надежда, как она придаёт сил.

Ну почему я говорю так, будто его уже нет в живых?!

В этот раз Чаоджи промолчал, явно не зная, что тут можно сказать. Лави положил свою руку мне на плечо, надеясь привести меня в чувство.

- Линали, хватит, успокойся, – начал он.

- Нет, я ещё не закончила, Лави! – скинув его руку с плеча, процедила я сквозь зубы и снова обратилась к Чаоджи: – В следующий раз, если рискнёшь назвать Аллена предателем, вспомни, кто не единожды спасал тебе жизнь. Благодаря кому ты не сдох ещё в Ковчеге.