- Ну и как это понимать, принцесса? – приобняв меня за плечи, спросил он.

Перед глазами всё плыло, а учащённое дыхание не давало мне возможности нормально заговорить.

- Четыр… Аллен? – с трудом произнесла я.

Вокруг нас скопилась целая толпа и, замерев, с нескрываемым любопытством наблюдала за нами, в том числе и Кроули. Чаоджи поднялся на ноги и, увидев озлобленное лицо «Аллена», похоже, испугался.

- Аллен? Линали… прости… я… – чуть ли не заикаясь, начал он.

- Едва не прикончил её, – закончил за него фразу Неа. – Как ты объяснишь это, Чаоджи?

Что-то подсказывало мне, что если бы Четырнадцатому в данный момент не приходилось играть роль Аллена, то от Чаоджи уже и мокрого места не осталось бы. Поначалу я не придавала этому значения, но произошедшее привело Ноя в ярость.

- Я… мы просто соревновались, – растерянно пробубнил Чаоджи.

- Соревновались?! Да она на ногах то еле стоит, как ты мог при этом с ней соревноваться? – разъярённым, но максимально похожим на Аллена голосом спросил он.

- Это была моя идея, – всё ещё пытаясь прийти в себя, прошептала я. – Просто мне почему-то стало нехорошо, поэтому всё так и вышло. Чаоджи ни в чём не виноват.

Ной пронзил его испепеляющим взглядом.

- Почему ты вовремя не остановил бой?

- Я… я так увлёкся, что даже не понял… да и она до последнего не подавала виду, – попытался оправдаться Чаоджи.

Неа посмотрел на меня и его выражение лица немного смягчилось. Я вдруг почувствовала себя маленькой провинившейся девчонкой, которая боится, что её вот-вот накажут за какой-нибудь проступок или непослушание.

- Ты не только наивна так ещё и безрассудна, – сделал вывод Четырнадцатый и подхватил меня на руки, – хотя я это уже и так знал.

Я хотела запротестовать и слезть с его рук, но думаю, окружающие не поняли бы меня, да и сил на это никаких не было.

- Это, между прочим, всё из-за тебя, – прошептала я, покрепче ухватившись за плечи «Аллена», пока тот нёс меня в сторону раздевалки. В ответ он только негромко хмыкнул.

Оставив всех в замешательстве, Неа принёс меня в раздевалку и усадил на скамью. Странно, но за всё то время пока мы были там, никто не рискнул туда зайти. Легче мне не становилось: перед глазами по-прежнему стояла мутная картинка, всё тело дрожало, а вскоре ещё подоспели головная боль и тошнота.

- Ты когда в последний раз спала или ела? – нарушив тишину, спросил Четырнадцатый.

Я подняла на него свой взгляд, удивляясь, почему это вообще может его беспокоить. Он же пронзительно смотрел на меня, всем видом показывая, что требует ответа.

- Я… не помню. Давно, наверное, – как-то виновато опустив голову, пробубнила я себе под нос.

- Ну и чего ты добивалась этими своими глупыми действиями? – в его тоне слышалось осуждение.

- Не твоё дело, – опять почувствовав себя ребёнком, выпалила я.

- Ещё как моё, принцесса, – присев рядом со мной, сказал Неа, – если с тобой что-нибудь случится, то в первую очередь в этом обвинят меня. Или ты хочешь доставить Аллену лишних проблем?

Поняв, что я та ещё дура, то коротко ответила:

- Нет.

- Вот и умница, – сказал он и аккуратно заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядку волос. – Тебе бы не мешало чаще включать свои извилины, а то ты иногда совсем забываешь, что нужно подумать, прежде чем что-то делать. Ты не представляешь, каких усилий мне стоило, чтобы не свернуть шею этому Чаоджи, а всё из-за тебя.

- Ещё скажи, что беспокоился за меня, – не воспринимая его слов всерьёз, буркнула я.

Четырнадцатый едва заметно улыбнулся, затем дотронулся до моей щеки тыльной стороной ладони.

- Приготовься, послезавтра мы отправляемся на задание.

Я изумлённо уставилась на него.

- Задание? С тобой?!

***

За последнюю неделю улицы Лондона покрылись приличным слоем снега. Вечером при свете фонарей это придавало городу какой-то загадочности и появлялось желание просто побродить по улицам, вдыхая морозный воздух и любуясь этой красотой, а когда с неба начнут падать снежинки, ловить их и наблюдать, как они тают в твоей тёплой ладони. Смотря на этот снег из окна гостиницы, в которой мы остановились, в моей голове вырисовывался только один образ, хоть я и всеми силами старалась о нём не думать. Я всегда в какой-то степени сравнивала его со снегом. Каждая снежинка имеет свою не похожую ни на одну другую форму и Аллен такой же. Он отличается ото всех. Белые как этот снег волосы, к которым я всегда любила прикасаться и зарываться в них руками; блеск серебристо-серых глаз, которые всегда с теплотой и нежностью смотрели на меня, блеск словно тот, что можно заметить при особом освещении, падающем на только что выпавший и ещё никем не тронутый снег. Чистый и безупречный.

- Ты меня вообще слушаешь?

Чей-то раздражённый голос вывел меня из раздумий. Я медленно обернулась.

- Прости, Линк, я немного задумалась, – виновато улыбнувшись, ответила я. – Так о чём ты говорил?

Сидя в кресле рядом с включённой лампой стоящей на прикроватной тумбе он тяжело вздохнул и потёр пальцами переносицу явно пытаясь совладать с накатившей на него усталостью.

- Как ты уже знаешь, я был на разведке и выяснил, что в поместье семьи Гилбертов действительно хранится странный артефакт. Это старинный меч, который передаётся из поколения в поколение. С большой вероятностью этот меч и является Чистой силой.

- Хм, в таком случае, почему мы не узнали об этом раньше, если он хранится там уже много лет? – спросила я и, повернувшись обратно к окну, провела ногтем по стеклу, соскребая морозный иней.

- Не знаю. Возможно, Чистая сила находилась своего рода в спячке до тех пор, пока к поместью не приблизился Акума, – рассуждал Линк.

В газетах писали, что какой-то неизвестный человек пытался проникнуть в поместье семьи Гилбертов и как только он ступил на их территорию, взорвался, как будто весь был набит взрывчаткой. Когда эта информация дошла до Ордена, все единогласно пришли к выводу, что этот «человек», несомненно, был Акумой, а поместье, по всей видимости, окружено защитным полем, созданным Чистой силой.

- Странно всё это, не находишь? – Линк вопросительно посмотрел на меня. – Эти Гилберты никого из представителей Ордена не пускают на свой порог и тем более не собираются отдавать нам этот меч, а Ватикан вместо того чтобы принять более жёсткие меры просто приказал нам выкрасть его, да ещё и отправили именно нас.

- Ну, видишь ли, эта семья имеет очень высокое положение в обществе, а Джеймс Гилберт и вовсе занимает должность министра в местном Правительстве. Думаю, Ватикан просто не хочет придавать всё это огласке, поэтому и попросил нас прибегнуть к такому способу.

- Всё равно странно, – выдохнув, прошептала я.

Тут в комнату вошёл Четырнадцатый, держа в руках какую-то коробку, на крышке которой лежала плитка шоколада. Тим сидел у него на плече и увлечённо что-то пожёвывал.

- Я раздобыл для тебя подарок, принцесса, – радостно воскликнул он и широко улыбнулся.

Мы с Линком промолчали, а Ной, поставив коробку на столик с зеркалом, снял свой плащ и, бросив его на спинку стула, улёгся на кровать, заведя руки за голову. Тим же уселся под лампой, как будто хотел согреться после вечерней прогулки.

- Я не ем шоколад, – сказала я, встав спиной к окну и подперев руками подоконник.

- Шоколад для Тима. Твой подарок в коробке, загляни туда.

Я подошла к коробке и открыла её. Как оказалось в ней лежало шёлковое бальное платье ярко-голубых тонов. Я озадаченно посмотрела сначала на Неа, затем на Линка.

- Кажется я ещё не в курсе. Вы что задумали?

Они переглянулись и Линк, наконец, ответил:

- Завтра вечером в поместье Гилбертов состоится бал-маскарад. Туда приглашено множество людей из знатных семей и политиков. Мы проникнем туда под видом гостей по поддельным приглашениям и, воспользовавшись удобным случаем, выкрадем Чистую силу.

- Но есть же ещё куча нюансов, – сказала я, намекая, что такой план меня не устраивает.