— Нет! — Раздался крик Маэто.

Он неотрывно следил за лежащим телом эльфийки, ожидая, что та подаст хоть какие-то признаки жизни и не мог поверить, что провалил такое легкое задание. Он же обещал командиру присмотреть за ней и не соваться в опасные места, лишь проведя общую разведку местности.

Находясь в шоке, рейнджер уже не видел, как над ним встал ухмыляющийся гоблин и заносит окровавленное оружие для последнего удара.

Мы спешили, как только могли. Понимая, что не успеваем, я выслал вперед волков, чтобы они хотя бы хоть как-то помогли попавшим в засаду разведчикам. Но этого было явно недостаточно, о чем красноречиво показывала карта. Беглецов уже догнали и принялись окружать — им никуда теперь не деться.

И, тем не менее, надежда успеть еще была. Я просто не мог потерять ни Маэто, ни Хлою. Особенно рейнджера, он был очень важен для моих планов и являлся единственной квалифицированной единицей способной производить разведку. А эльфийку мне было просто жаль из чисто эстетических чувств.

Да, не стоит строить иллюзий относительно моего отношения к этой ушастой парочке. Мои чувства к ним ни в коем образе не являлись не любовными или увлеченностью. Я уже давно разучился испытывать эти чувства. Особенно учитывая, как они могут мешать при принятии тех или иных решений.

Как самые быстрые юниты, волки вступили в бой, первыми обрушившись на неготовых к этому противников, мигом устроим среди них панику. Когда же подоспели мы, то это окончательно выбило из колеи гоблинов и те попытались сбежать. И им бы это удалось, если бы не корни, что мигом опутали ноги варгов, а пешим по такому снегу не очень-то побегаешь.

Приказав воительницам Элис добить оставшихся я поспешил к пытавшемуся выбраться из-под варга Маэто. На первый взгляд вроде он был цел, что не скажешь об лежащей рядом эльфийки с жуткой раной на спине. Присев рядом с ней, снял перчатку и попробовал прощупать пульс у нее. С трудом, Но мне это удалось сделать, что меня откровенно порадовало.

— Милиар, живо сюда! Ей нужна срочная помощь.

Дриада тут же подбежала и принялась колдовать над телом, а я отошел к рейнджеру и помог ему наконец-то выбраться.

— Простите, командир, я оплошал, — усталым голосом постарался оправдаться он, еле держась на ногах.

— Как такое вообще произошло? — Помогая ему добраться до ближайшего поваленного дерева, на который и помог усесться, поинтересовался.

— У них… демоны! — Застонав от боли в плече выругался он. — У них был очень грамотный шаман. Он смог укрыть их от меня так, что я не заметил засаду. А-а-а!

Последний крик был из-за того, что я наконец-то смог вправить ему руку.

— Пошевели пальцами, ага вот так, а теперь всей рукой. Отлично, вроде ничего не сломал. Что было дальше?

— Хлоя… она сумела почувствовать неладное, и убила первым же выстрелом шамана, а потом мы попытались сбежать. Если бы не она, то мы попались в расставленную ловушку.

Хлоя значит, — я перевел задумчивый взгляд на дриаду, что колдовала над лежащей девушкой. — Что же, значит, я не ошибся в том, что эльфы никогда не теряют чувство леса и это вбито на них на генном уровне.

— Понятно, ладно, пока отдыхай.

— Командир, — неожиданно схватился он за меня, когда я уже хотел отойти. — Я не справился с заданием и приму любое наказание.

Я же с удивлением посмотрел на него, не понимая, что на него нашло.

— Я… хм, ладно, мы еще поговорим об этом, но позже, сейчас не до этого. Отдыхай, как только мы убедимся, что ее можно транспортировать, двинемся обратно.

И все же странное дело. Отходя от рейнджера, я в очередной раз всмотрелся в строчку характеристики, что была в его окне статуса. Откуда же вдруг появилось сто процентов лояльности?

Но об этом, и правда, можно было подумать потом. Как и о том, откуда же взялся столько сильный отряд гоблинских наездников. Разослав волков во все стороны, я организовал при помощи Элис охранение и сбор трофеев силами воительниц и только после этого вернулся к дриаде.

— Как она?

— Тяжело, очень тяжело, — когда речь шла о чьей либо жизни Милиар могла быть очень серьезной. — Рану я зарастила, но оружие было смазано каким-то ядом, что чуть и не убил ее. Мне удалось с ним справиться, но ее срочно надо доставить в деревню иначе она может умереть, а моих сил не хватит, чтобы вытащить с того света.

— Понятно, тогда надо поспешить.

Соорудив при помощи воительниц волокуши, мы запрягли в них волков и первым же отрядом вместе с дриадой отправили их в путь под присмотром Элис. Сам же я вместе с Маэто оставшимися людьми закончили потрошить добычу, двинулись следом.

Только подходя к деревне, я позволил себе немного расслабиться и перевести дух. Первым делом, сдав измученного и уставшего Маэто на попечительство мирных жителей, я двинулся к домику, где мы обустроили временный лазарет.

Милиар уложив бессознательную девушку на стол, вовсю колдовала над ней что-то. Я решил, что им лучше не мешать и покинул дом, но на выходе чуть не столкнулся со встревоженной Оригой. С того момента как она увидела свою подругу на окровавленном снегу, вплоть до этого, она пыталась держать себя в руках, хотя и видно как ей это с трудом давалось. И вот волнение все же оказалось сильнее страха навлечь на себя чей-нибудь гнев своими расспросами.

— Господин?! Прошу, скажите, как она?

— Уже лучше, но пока лучше им не мешать. Думаю, жить будет, но тебе пока лучше побыть при Милиар с ее помощницами — может что понадобится.

— Спасибо господин! — Поклонилась счастливая эльфийка.

— Пф, — все же не удержался я от раздраженного фырканья — иногда их это полу-рабское поведение сильно раздражает. — Когда она придет в себя, сообщи мне.

— Обязательно господин.

О Боже, ну что же за день такой!

— Я буду у себя, — на прощание сообщил ей.

Конечно же, по понятным причинам ни о каком разборе разведданных и речи не могло быть, так что пришлось планирование зачисток окрестных лесов отложить на утро. Да и ночью ко мне так никто и не пришел. Хотя я и не сильно переживал по этому поводу — наконец-то можно нормально поспать.

Комментарий к Глава 9 Текст в последнее время вызывает некоторую проблему - порой тянется словно резина и как мне кажется не хватает эмоциональности. Пока что с этим ничего не могу поделать, так что прошу учитывать, что здесь выкладывает скелет с небольшими наростами мяса. И да, в последующих главах планируется больше экшена.

========== Глава 10 (2/3) ==========

— Идем двумя группами, первую поведет Элис со своим отрядом. Бери с собой в качестве усиления и подстраховки половину мечников и горцев. Так же половину волков в качестве охранения. Ваша цель будет вот этот район, — указал я район действия для зачисток на начерченной карте. — Как дойдете до тракта, сразу же возвращайтесь обратно в деревню, но уже другим путем. Так будет больше шанса для прокачки людей. С сильным противником в бой не входите и если на тракте встретите караван, его не трогайте.

— Почему конунг? — Удивилась она.

— Потому что больше в этом нет смысла. Гильдия торговцев наверняка уже поняла, что в эти земли больше лучше не соваться, а работорговцы, если судить по последнему, разграбленному нами, сильно увеличили охрану. Банально будут большие потери. Так же не забывай чередовать людей в первых линиях, надо чтобы каждый максимально смог прокачаться. Милиар, твои помощницы наделали достаточно запас лечебных настоек?

— А? Да-да, трудились не покладая рук, — радостно закивала дриада, но тут же приуныла. — Но их не так уж и много получилось. Зимой не растут травы, а то, что нашли у торговцев, быстро закончились.

И что это с ней? Опять какие-то перепады в настроении начались, — покосился я на дриаду, отчего она еще и смутилась. — Определенно надо с ней что-то решать как можно скорее. И как назло без Источника ничем помочь ей нет возможности.

— Ну, сколько сделали, столько сделали, — пожал плечами. — Отдай все Элис, ей они могут пригодиться. А ты раздай своим на всякий случай, пусть у каждого будут под рукой.