Призванные волки в отличие от их собратий охранявших ранее логова признали главенство Мидиары без каких-либо проблем, а, следовательно, поступили в полное мое распоряжение. И хотя в двух логовах удалось набрать всего десять существ, у меня были на них вполне конкретные надежды по осуществлению противодействию невидимым противникам.
Закончив с этим делом, мы догнали основное войско и уже под моим личным руководством ускоренным темпом двинулись к покинутой деревне. По всем расчетам выходило, что мы должны достигнуть ее раньше демонов и занять заранее заготовленные позиции.
План был проработан еще до этого момента, и его суть заключалась в том, чтобы заманить врага внутрь деревни и поджечь ее. Благо у нас имелся запас алхимического жидкого огня изготовленного Загатоком. Не смотря на то, что этот старый… чернокнижник содрал за нее приличные деньги, я верил, что она нам очень поможет и поэтому не скупился, пропитав ею столько построек, насколько хватило содержимого двух бочек.
Поджечь же все это дело должна была еще одна поделка изготовленная стариком. Что-то вроде самовоспламеняющейся зажигалки на основе какого-то артефакта с магическим детонатором.
Вот мы теперь и сидели в засаде вокруг деревни. Сидели, сидели и до сих пор сидим…
— Черт, да где же эти твари?! — В конце концов, не выдержал я и посмотрел на Ральфа. — Они уже полчаса как должны были быть здесь.
Тот лишь виновато развел руками.
— Вот ведь, — развернув виртуальную карту, я сверился с маршрутом движения Маэто и подкорректировал его так, чтобы он прошел по тракту, дабы проверить, куда делись демоны. — Ничего не поделаешь, придется ждать разведки.
Подобная неопределенность изрядно нервировала, но больше всего меня беспокоило то, что мои расчеты могли оказаться неверными. Мало того, что в таком случае придется давать бой демонам на неподготовленной территории, так еще и все те деньги, что были потрачены на дорогущую алхимическую гадость, окажутся потраченными зря.
Потянулись долгие минуты ожидания и волнения.
— А если они не сюда двигались? — Взволновано спросила Милиара окруженная двумя волками приданными ей в охрану.
— Тогда у нас будут проблемы, — слегка безразлично ответила ей Элис.
Я же внимательно присмотрелся к воительнице. Последний случай с караваном работорговцев до сих пор никак не отпускал ее, и это было видно по ней. Девушке явно было нелегко воспринять участь ни в чем неповинных рабов замученных до полусмерти.
Взглянув еще раз на карту, я полностью сконцентрировал свое внимание на Маэто с эльфийками, которые уже подходили к тому месту, где в последний раз видели карательный отряд. Выйдя на тракт, они двинулись по нему. Жаль, что я не мог видеть их глазами, но и так понятно, что такая толпа существ не может бесследно пропасть зимой и обязательно наследит. Куда бы, демоны не делись, они их найдут.
Странности в поведении точек на карте стали проявляться через десять минут. По какой-то причине разведчики сначала остановились и потоптались на одном месте, а потом стали стремительно приближаться к нашим позициям. Либо их заметили и устроили погоню, либо они что-то очень важное обнаружили.
— Всем приготовиться! — На всякий случай отдал распоряжение.
Вскоре на дороге ведущей к деревне появились бегущие к ней разведчики, но в нее заходить они не стали, а свернули в лес. Направив их через карту к себе, я стал дожидаться оклада.
— Командир! Мы нашли их… они… фух…
Понимая, что он устал от такого бега, я дал ему перевести дух и договорить.
— …они всего в получасе ходьбы отсюда на тракте. Их… фух… в общем весь отряд перебит.
— Что? Всех демонов перебили?
— Да, всех. Двое разорителей… около полусотни одержимых, туча бесов и я видел много гончих.
— Это… большой отряд, — немного шокировал он меня.
Хотя и из всего этого только разорители для нас и представляли опасность.У меня просто не было юнитов их уровня силы.
— А кто? Есть хоть какие-то следы?
— Понять сложно, — покачал он головой. — Но я видел арбалетные болты, следы от применения заклинаний и конные следы. Кто бы этого не сделал, они сначала обстреляли демонов из засады, потом перешли в ближний бой и завершили битву ударом конницы.
— Я должен осмотреть поле боя, — пришел я к решению. — Всем отрядом, сворачиваемся, врага не будет.
— Ну вот, — расстроилась Элис. — А я хотела поубивать этих уродов.
— Тебе еще представится возможность.
И, черт побери, откуда у нее такие кровожадные замашки появились? — Мысленно проворчал. — А ведь такой милашкой была. Неужели так кровь предков в ней пробуждается?
Собравшись, мы выдвинулись по тракту к месту побоища. И хоть внешне я старался этого не показывать, но внутри у меня все кипело от злости. Мало то, что зря потратил деньги на подготовку засады, так еще кто-то прямо из-под носа увел у меня кучу почти халявного опыта и трофеи. Если бы все пошло так, как и планировалось, то уже сегодня можно было брать четырнадцатый уровень.
За все эти дни мне удалось поднять только три уровня, прокачав до второго уровня Мародерство и взяв навыки Перемещения по пересеченно местности из книги знаний Логистики. Последним был улучшенный Наставник рекрутов. Хотя даже ради этих трех уровней пришлось изрядно постараться, так как сильных противников в округе было немного, а на хорошо защищенные караваны мы не нападали.
Да и потери хоть и удалось свести к минимуму, но все же были. К счастью большинство освобожденных рабов были пригодны для того, чтобы держать в руках хоть какое-то оружие. Хотя вся та орава, что на мне теперь висит, а это чуть больше двух сотен людей, надо еще как-то прокормить, что довольно сложно в нынешней ситуации. Хорошо хоть условие Загатока удалось выполнить, и тот отстал от меня со своими требованиями и теперь у меня есть под рукой отряд мечников снаряженные в зачарованные доспехи и мечи.
— Эх, будь бы у меня замок или хотя бы деревня.
— Что конунг? — переспросила Элис, что шла рядом.
— Ничего, просто задумался о том, как нам быть. Маэто, удалось разведать направление?
— Да, мы дошли до Подгорной, — при этих словах воительница вздрогнула и стала внимательнее прислушиваться. — Сама деревня на половину разрушена, но в целом вроде как к проживанию пригодна. Но мы не стали заходить в деревню.
— А в чем проблема?
— В некоторых домах явно кто-то проживает. Да и вы сами велели лишь проверить подступы и дорогу к ней. В общем…
— Проживает?! — Вклинилась в наш разговор девушка. — Там кто-то уцелел из местных? Почему ты не уточнил?
— Успокойся Элис. У него другая задача была. Да и уже завтра мы точно будем знать уцелевшие ли это жители или кто-то просто облюбовал себе хорошее местечко. Маэто, что по подступам, дойти сможем?
— Путь будет сложным, — вздохнул он. — Дорога есть, но она проходит вдалеке от торгового тракта и в той местности развелось много монстров. Боюсь, что без боя не пройдем.
— Ну, ничего, это даже хорошо, устроим естественный отбор нашим лейсингам, — и ухмыльнулся своим мыслям.
Только бы они знали, как мне надоела эта толпа балласта, которую пришлось вооружить, чтобы хоть как-то отрабатывали свой хлеб. И это я сейчас говорю не про всех лейсингов, а про некоторых отдельных личностей. Была парочка некоторых рабов, которые после освобождения требовали, чтобы их вернули домой. Как будто мне есть дело до их происхождения. Посмотрим, как эта троица покажет себя в деле, но думаю в первом же серьезном бою их помножат на ноль.
— Так, всем приготовиться, мы подходим! Маэто, ты девочками и волками обеспечьте оцепление, а остальным быть настороже.
Кто бы ни устроил демонам бойню, место он подобрал очень удачным. В этом месте дорога проходила между двумя холмами, что, несмотря на зимнее время позволяло укрыть на них приличный отряд для засады. Да еще и заворачивала потом так, что конницу и не заметишь, пока не завернешь.
Вот и получилось, что демонов сначала обстреляли сверху и перешли в ближний бой, связав их, а добили уже таранным ударом конницы по образовавшемуся флангу. И да, если у них и были повозки с провизией и другим фуражом, то нападающие все забрали. То же что, осталось на телах павших нам точно не подходило.
