Обложка © Малрой К., иллюстрация "Transition Point", 2019

"Самый веский аргумент в пользу того, что мы, вероятно, находимся внутри компьютерной симуляции: 40 лет назад у нас была видеоигра Pong – два прямоугольника и точка. Такими тогда были видеоигры. Прошло 40 лет и у нас есть фотореалистичные 3D-игры с миллионами людей, играющих одновременно. И они улучшаются с каждым годом".

"Вскоре наступит эра виртуальной реальности и дополненной реальности. Если предположить, что развитие в этом направлении продолжится хоть с какой-либо скоростью, то в какой-то момент видеоигры станут неотличимы от реальности. Даже если интенсивность прогресса в этой сфере упадет в 1000 раз по сравнению с текущим уровнем, и подобного уровня удастся достичь, скажем, через 10 000 лет. Это ничто в масштабах эволюции".

"Учитывая, что мы явно взяли курс на создание неотличимых от реальности видеоигр, и в эти видеоигры можно будет играть на любом компьютере, и при этом, скорее всего, будут существовать миллиарды компьютеров, очевидно, следствием этого является то, что наши шансы на существование в оригинальной несиммулированной реальности равны один к миллиарду".

Илон Маск

Одно из следующих трех предположений должно быть верным:

1. Доля цивилизаций, вышедших на постчеловеческую стадию в своем развитии, то есть способных создавать симуляции реальности, близка к нулю.

2. Любая цивилизация, способная создать симулированную реальность, по каким-либо причинам не хочет этого делать.

3. Симулированных вселенных катастрофически больше, чем несимулированных, и если это так, то мы почти наверняка находимся в симулированной.

Ник Бостром

Вступая в обитель богов, будьте осторожны – Вы рискуете столкнуться с ответственностью, бремя которой будет больше чем Вы способны вынести.

Карл Юнг

Пролог

Выдох… вдох… выдох… вдох…

Ее не привыкшие к быстрому бегу легкие работали на издыхании с самого начала этой неистовой гонки. На лбу после первой минуты, проведенной в таком темпе, начал поблескивать пот, а ноги то и дело грозились запнуться друг о друга. Все еще налитое цементной тяжестью затекшее тело отказывалось повиноваться яростному импульсу разума, и только слух, обострившийся от накатившего страха, исправно ловил сигналы от завывающей внизу сирены. Отряд полиции Мысли – точнее, Департамента Наблюдения за Тревожными Состояниями – уже, должно быть, прибыл, уловив поступившие сигналы с датчика на теле. С минуты на минуту оперативные врачи Департамента постучатся в дверь ныне пустующего рум-бокса, а кавардак, царящий в нем, заставит их сделать выводы о состоянии сбежавшей пациентки. Совсем недавно эти выводы оказались бы верными, но только не сейчас… не сейчас.

Дыхание по мере бега стало громче и начало вырываться из груди резкими, отрывистыми звуками. А ведь позади осталось не такое уж большое расстояние: всего лишь один длинный коридор, ведущий к пустынной аварийной лестнице, и несколько этажей. Надолго ли хватит сил? Удастся ли отсюда вырваться, миновав дотошных сотрудников Департамента? Потому что, если нет…

Тревожные мысли отвлекли на себя внимание буквально на несколько мгновений, но небольшая рассеянность сыграла злую шутку: нога неудачно повернулась в попытке в очередной раз перескочить разом три ступени, и беглянка с криком тяжело рухнула вниз. В гулком лестничном пространстве, похожем на глубокий колодец, резкий девичий отчаянный вскрик отразился от стен и разнесся повсюду, тут же смолкнув, точно обрубленный топором средневекового палача.

Внезапно наступила темнота. Перестав улавливать признаки движения, энергосберегающее освещение отключилось, погрузив лестницу в пугающий непроглядный мрак.

Распластавшись на полу, Фэй закусила губу, чтобы не застонать и не зашипеть от резкой боли, обжегшей ногу. Пару секунд она не шевелилась, пытаясь понять, не переломала ли себе при падении все кости, а затем заставила себя прислушаться. Наступившая тишина не нарушалась ничем, кроме ее собственного громкого дыхания. Больше нигде на верхних пролетах свет не зажигался: стало быть, если оперативники Департамента уже и вошли в здание, проверять аварийную лестницу им в голову еще не пришло.

      «Похоже, меня никто еще не обнаружил», – подумала Фэй и осторожно попыталась встать. Острая боль перешла в саднящую, и даже раньше, чем снова зажглось освещение, Фэй поняла, что всего лишь рассадила ногу.

«Повезло», – нервно хмыкнула она про себя, осторожно захромав дальше, хватаясь за железные перила.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Фэй удалось добраться до двери аварийного выхода. Очень хотелось вздохнуть с облегчением, но расслабляться было рано: выбраться из здания – это только первый этап.

Собрав волю в кулак, Фэй осторожно толкнула дверь и выглянула на улицу, постаравшись оценить ситуацию с одного взгляда. Одинокий электромобиль Департамента стоял чуть поодаль, у парадного входа в дом. Оперативных врачей поблизости не было: должно быть, они ищут ее внутри.

«Пора!» – скомандовала себе Фэй и тут же одернула себя. – «Только не вздумай привлечь внимание!»

Тихо и осторожно, стараясь не озираться в панике по сторонам, Фэй прошла вдоль своего дома, миновав уличные камеры наблюдения. Проходя мимо них, она повторяла себе мысленно:

«Веди себя естественно, веди себя естественно…»

И, казалось, никогда в жизни она не шагала по улице более неловкой и менее нарочитой походкой, не вздрагивала от каждого звука и не боролась так истово с желанием крутить головой из стороны в сторону в поисках притаившихся неподалеку сотрудников Полиции Мысли.

Дойдя до поворота и поняв, что травмированная нога снова готова совершить марш-бросок, Фэй припустилась бегом по улице и пересекла проезжую часть почти перед самым носом у едва успевших притормозить электромобилей. На возмущенные предупредительные сигналы она не обратила никакого внимания, сосредоточившись лишь на одной задаче: поскорее убраться отсюда.

Удача, казалось, милосердно следовала за ней по пятам, ограждая от фатальных невзгод, и Фэй, доверившись ей, позволила себе перевести взгляд на ладонь, легонько проведя по ней второй рукой. В воздухе замерцала голографическая проекция коммуникатора. Не успев улыбнуться в предвкушении окончания следующего этапа своего плана, Фэй ахнула: индикатор заряда на проекции тревожно мигал желтым цветом.

«Черт, не зарядила! Если я и могла совершить глупую промашку в самом начале, то это именно она» – сокрушенно подумала Фэй, чувствуя, как сердце ее начинает биться быстрее.

Она едва не зарычала от злости, однако делать было нечего. Быстро набрав комбинацию из нескольких кодов, Фэй открыла приложение «такси-беспилотник» и запустила поиск, взмолившись, чтобы заряда хватило. Уловивший сигнал вызова ближайший электромобиль тут же отреагировал на команду и бесшумно приблизился к пассажирке. Дверца с округлыми краями, отозвавшись на легкое прикосновение, плавно и беззвучно начала отъезжать в сторону. Обыкновенно такси-беспилотники работали быстро и безотказно, но сейчас Фэй казалось, что проклятая дверь движется с непростительно маленькой скоростью. Едва она поняла, что ее миниатюрная фигурка протиснется в салон, Фэй ринулась внутрь и, испустив громкий облегченный вздох, буквально рухнула на мягкое сидение.

– Вас приветствует служба «Orion–Drive», – заговорил синтезированный мужской механический голос. – Пожалуйста, назовите конечный пункт маршрута.

Фэй скороговоркой продиктовала нужный ей адрес и провела коммуникатором рядом со считывающей панелью, выехавшей ей навстречу из специального отсека.

– Оплата принята. Пункт назначения подтвержден. Пожалуйста, пристегните ремень безопасности, – отозвался голосовой модуль. Фэй ненавидела ремни безопасности, и иногда даже позволяла себе пренебрегать ими, однако после таких выходок в службу такси приходили сообщения о тревожном поведении пассажира. Сейчас подобного рода инцидентов следовало избегать, поэтому Фэй послушно пристегнулась.