Получив обратно подарок, Ния поблагодарила Арсена и зашла в свою комнату. Землянин опять ухмыльнулся. «Какая милая, простая девушка», – подумал он. Землянин пошел дальше по высокому коридору, насвистывая себе под нос мотив старой земной песни.

Зайдя внутрь, Ния вдохнула легкий, свежий и влажный воздух своей комнаты. Правильнее будет сказать, огромной теплицы, где Арсен выращивал кормовые растения, в основном земного происхождения. Ей нравилось тепло, исходившее от мелких камушков, уложенных в аккуратную дорожку, когда она ходила по ней мимо живописного сада. В комнате всегда висела невесомая радуга, появлявшаяся в результате соединения греющих лучей яркой лампы, висевшей под потолком, и воды, разбрызгиваемой специальными устройствами. Ние казалось, что в этом саду не хватало птиц для полноты картины, однако Арсен чётко сказал, что питомцам на корабле нет места. Звуки из динамиков имитировали их пение, но они не шли ни в какое сравнение с оригиналом.

Все это вызывало у нее ностальгию по далёкому родному миру, по вековым деревьям с пышной голубоватой листвой, по желтым плодам Моэ, обильным сезонам дождей, родной деревне, спрятанной среди джунглей, старому ворчуну-охотнику Чубу, тёте Моу, Ромуту…и отцу.

Из нахлынувших воспоминаний её вернула приближающаяся струя воды. Заметив её, Ния, резко вдохнув, прижала книги к себе, чтобы их не намочило, и быстренько пробежалась под ней. Дойдя до дальней части теплицы и ступив на деревянный пол, Ния стряхнула с себя лишнюю влагу.

Она зашла в двухэтажную постройку с белыми гладкими стенами, которая когда-то именовалась кладовой. Арсен максимально возможно переоборудовал постройку, чтобы Ние было комфортно. Не сказать, что он сделал это только по доброте душевной (хотя, возможно, и не без этого), просто так совпало, что в тот момент ему абсолютно было нечем заняться.

Первый этаж состоял из трёх комнат. Центральная комната, гостиная, освещаемая яркими лампами, была сдержана в тёплых жёлтых тонах. В ней располагался пушистый трёхместный диван и два кресла. Перед ними стоял деревянный журнальный столик овальной формы со стеклянной вазой на нем. В левой части гостиной были две двери; за той, что была ближе ко входу, располагалась спальня, а чуть дальше – душевая комната. По центру близ дальней стены находилась винтовая лестница на второй этаж, который в основном играл роль чердака и маленькой библиотеки флорианки.

Ния направилась в спальню. Оставив на тумбочке возле кровати книги и шоколадку, она сняла свой лабораторный халат. Комбинезон было снять сложнее, так как он очень плотно прилегал к телу. Приложив еще одно усилие, она, наконец, отодрала последнюю часть комбинезона от своей ноги, неловко упав на кровать. С облегчением выдохнув и про себя улыбнувшись, она аккуратно сложила одежду в стопку для стирки. Из комода она достала пижаму персикового цвета и полотенце.

Затем она направилась в душевую комнату. Тёплый поток воды омывал ее гладкое тело и распущенные каштановые волосы. Цветок на её голове раскрылся, тоже желая получить свою долю живительной влаги.

Минут через двадцать Ния, полностью расслабившись, уже лежала под красным одеялом своей кровати с книжкой в синей обложке в руках, перекусывая подаренной шоколадкой. Ей было спокойно и хорошо. Только жужжание роботов, временами доносившееся за стенами теплицы, немного заставляло её сжиматься, нервничать.

***

Арсен шёл по коридору с высокими стенами. Мимо него туда-сюда летели недавно закупленные роботы, являвшие собой медные шары с синим глазом по середине. Сейчас они занимались тем, для чего и были предназначены – ремонтом корабля. В этом бурном потоке один из них на всей скорости влетел в ногу Арсена. Последний лишь недовольно посмотрел на этот круглый комок металла и микросхем.

– Внимание! Ошибка авторизации. Введите пароль.

– Отвали со своим паролем, – рыча, ответил ему Арсен.

– Пароль подтвержден. Счастливого дневного цикла, – робот плавно облетел землянина. Арсен проводил его взглядом, пока тот не скрылся за углом, и двинулся дальше.

Спустя час он остановился перед огромной аркой, из которой открывался вид на центральную точку корабля. Густая тьма окутывала это помещение, и единственным ориентиром здесь была круглая дверь, высотой с пятиэтажный дом. Со входа она казалась лишь маленькой точкой, не больше кончика мизинца, что говорило о гигантских размерах помещения. Это место уступало по размерам лишь Инженерному отсеку. Арсен спокойно пошёл вперед сквозь этот осязаемый мрак. Здесь стояла могильная тишина. Любой звук здесь моментально исчезал; Арсен еле слышал даже эхо собственных шагов по металлическому полу.

В центре гигантской двери находилась большая круглая пластина с инопланетным символом, от которого лучами исходили стержни, под которыми находилось множество рядов колец с такими же символами.

Арсен подошел к терминалу со светящимся синим светом голо-монитором, находившимся перед дверью. По обеим сторонам находились две темных панели в белую сетку. Когда он коснулся их руками, его ладони пронзило острой болью. Арсен почти никак не отреагировал, на его лице не появилось ни одной эмоции, лишь немного дернулась губа и глаз. Полосы сетки окрасились в синий свет, затем на мониторе стали появляться все те же странные символы, что и на двери, быстро сменяя друг друга. Монитор погас, и Арсен убрал руки. Все ладони, в местах соприкосновения, были усеяны маленькими красными точками.

Он осмотрел свою ладонь, пока механизм двери отпирал замки. Он думал: «И который раз открывается эта дверь?.. Который раз она издаёт этот скрежет? И когда, наконец, наступит день, когда этот момент станет последним?»

Пластина полностью повернулась против часовой стрелки и «вдавилась» в дверь, затем стержни одновременно с щелчком отошли от нее. Многочисленные кольца с символами, с тем самым скрежещущим звуком, закрутились вразнобой, пока не образовали тёмные ромбы вокруг пластины. Вдоль середины двери прошла белая линия, разделив дверь надвое. Её половинки разошлись в противоположные стороны.

В отличие от остального корабля, коридор за этой дверью выглядел величественно. Гладкие, блестящие серебром изящной формы колонны стояли вдоль стен, исписанных непонятными золотыми символами. Письмена темных и светлых тонов складывались в абстрактные геометрические формы, пейзажи космических объектов и композиций кораблей, картины, иллюстрирующие древние истории времён Могущественных цивилизаций.

Приложив усилия, Арсен толкнул вперёд ещё одну пару гигантских дверей в конце коридора. На секунду у него перехватило дыхание при виде огромного количества Изначальных Белых крупиц, кружащих и переливающихся в своеобразных потоках. Все это поддерживалось в виде сферы тремя вращающимися кольцами c прикреплёнными шарами, светящимися синим светом.

Белые Крупицы – это мощнейший источник энергии, чистой энергии. И более того, их можно было трансформировать в абсолютно любую энергию, какую нужно. До Катаклизма она была основой всех технологий Могущественных цивилизаций: прыжковые двигатели, крупцовые генераторы, ускорители массы, искажатели пространства и другие чудеса. В отличие от наших дней, в прошлом эти крупицы было легко добыть. Никто не знает точно, откуда они зародились, но основная современная теория гласит, что они – результат взрыва черных дыр или их остаточный след. В её защиту, ученые указывают на то, что большая часть Белых Крупиц появлялись именно там, где несколько тысяч лет назад находилась черная дыра. Разумная теория, однако она не объясняла их появления в других местах галактики, как, например, на планетах и в древних руинах городов Могущественных цивилизации.

Арсен поставил свою ношу со спины на пол. Устало вздохнув, он направил крышку металлической канистры на сферу. Из открытого отверстия, как гейзер, вылетел мощный поток Крупиц, который притянулся к белому светилу. Кольца закрутились быстрее, пока потревоженная сфера, принявшая новые крупицы, не стабилизировалась вновь. То же самое он сделал со второй канистрой. Арсен достал «Сердце Крупиц» и поднял перед собой. Талисман засветился, загудел нестерпимым звоном, но Арсен продолжал слушать, терпя боль. Звон чистый, мелодичный, громкий – это хорошо. Затем он подошёл к ближайшему терминалу и сверил показания, а также количество крупиц…