Первое, что дарят благородному младенцу мужского пола вместо погремушки, именное родовое оружие… Стоп, а откуда я это знаю? Да еще так твердо?
С этими тревожными мыслями он поднялся со своего места.
Следовало идти на обед. И проверить, вышел ли директор из своего добровольного заточения.
– Ты идешь, Северус? – М-мм. Да, конечно. – оОо –
Хогвартс.Большой зал
За ужином было весьма шумно. Все студенты мужского пола, да и некоторые девушки тоже воодушевленно обсуждали медсестричку Ани, столь... мило заменявшую мадам Помфри во время медосмотра. К величайшему разочарованию всех присутствующих, сам предмет обсуждения в Зал не явилась. Зато перед самым началом ужина появились те, кто по неизвестной причине после медосмотра скрывались. Отличительной чертой всех этих студентов было наличие повязанного на лоб шарфика или еще чего-то, скрывающего верхнюю часть лица. Близнецы снова переглянулись, на сей раз недоуменно. Они рассчитывали на другой эффект от своих чар.
Финниган не выдержал напора собственного любопытства, после чего с гиканьем умудрился сорвать светло-бежевый шарфик, обмотанный вокруг головы младшего Криви — Дени. Тот с криком закрыл лоб. Но неугомонный Симус оторвал ладони юноши от лица. После чего заржал.
– Это кто тебе такое подарил, а? – Отстань, Симус! Я сказал, отстань!
Младший Криви, покраснел. Как свекла. Но даже столь яркая окраска кожи не скрывала пурпурный отпечаток полных губ на лбу паренька. Раздался смех тех, кто это увидел. За столом Рэйвенкло было подозрительно тихо. Еще бы, они первыми познакомились с усовершенствованными чарами несмываемой помады а-ля мисс Ани. К счастью для них, студенты Дома Ровены, в отличие от бесшабашных гриффов, знали, как использовать маскировочные чары...
Постепенно шум все же утих. Когда все, ВСЕ без исключения удостоверились, что отпечаток этот просто так не стирается. Вот теперь настало время и близнецам Уизли выступить в новой роли. Джордж кинул быстрый взгляд на стол Слизерина и едва заметно двинул палочкой, активируя наложенное не так давно заклятие.
Спустя пару минут в зал с легким шелестом крыльев влетел белый голубь, несущий в клюве венок из светлых цветов. Те, кто заметил его появление, немедленно начали дергать всех соседей, показывая пальцем на птицу. Некоторые чистокровные захихикали, понимая, что это означает, и, не замедлив объяснить тем, кто не знал. Всеобщий интерес быстро нарастал. Кое-где зазвучали тихие споры и пари, кого же отметит Птица Чистоты и Невинности. А голубь не спешил опускаться в зал, давая широкие круги над столами.
Преподаватели едва слышно переговаривались о том же самом. Мадам Хуч плотоядно следила за тем, куда именно упадет заветный веночек... Спраут пыталась разглядеть, какие цветы его составляют, ведь от этого зависит будущая судьба невесты... МакГонагалл тихонько вздыхала, вспоминая себя в таком же веночке в день свадьбы... Трелони, по-прежнему напоминающая огромную стрекозу, встала и начала произносить какое-то пророчество из серии «И жить им долго и счастливо, и умереть в один день. Упав с балкона...» На нее шикнули, но она не менее громко заявила:
– Можете закрывать глаза на правду. Но я все знаю о прекрасной девушке...
Томас и Финниган уже пару минут доказывали друг другу, что это именно их подругам, и никому больше, выпадет такая честь...
– Нет, смотри, он летит к столу Рэйвенкло! – Нет. К нашему! – Нет, к Рэйвенкло!!!
В этот момент вмешался Колин Криви, уже извлекший откуда-то свою неизменную камеру, готовый снять незабываемый момент Выбора.
– Да что вы так?! Вон, смотрите, он к Хаффлам полетел... – Не... определенно, не туда... – А может... Слизерин? – последнее слово было сказано шепотом, будто в испуге. Симус так глянул на Колина, что тот поспешил спрятаться за своей камерой. Томас утробно хохотнул. Не отрывая глаз от белоснежной птицы. Напряжение все нарастало. Голубю, похоже, понравилось изображать из себя вершителя судеб. Никто и не видел, что близнецы Уизли то и дело подгоняют птицу в требуемом направлении...
Голубь же, покружив еще немного, сузил круги, теперь летая только над столом Слизерина. Колин хихикнул. Дин и Симус прикусили языки. Многие девушки за другими столами почувствовали себя оскорбленными. Но виду попытались не подать.
Рон наклонился к Финнигану, громким шепотом поинтересовавшись:
– А ты уверен, что Посланец... того... нормальный, а? Что-то мне не верится, что его Венец Чистоты подойдет хоть одной... кх-м...
Симус подавился соком, стараясь не заржать в голос. А голубь тем временем все увереннее снижался к немного растерянным старшекурсникам Дома Салазара. Драко с интересом наблюдал за полетом пташки, прищурив серебристые глаза. С такими же выражениями сидели и остальные шести и семикурсники.
Люциус наклонился к другу:
– Север, как думаешь, какая из наших змеек это получит, м-мм? – Понятия не имею... в принципе все наши девушки... – декан осекся.
Пара сотен студентов широко распахнутыми глазами уставилась на голубя, неожиданно бросившего Венец Чистоты на голову второго сына декана Слизерина.
На зал опустилась мертвая тишина. В не меньшем шоке пребывали и преподаватели. Никто не успел среагировать, когда размытым движением побагровевший от ярости и смущения юноша поднялся и выбросил вверх руку.
Хлыст Крови с металлическим свистом живой змеёй рассек воздух, сверкнув мгновенно налившимися огнем и кровью рунами, кончиком стегнул по птице. Раздался тонкий писк. Облаком взвились белоснежные перья. Хлыст вернулся с шелестом к хозяину, который мгновенным движение закрутил его вместо пояса, и быстро запахнул мантию. Никто ничего не успел понять, а парень уже сел на свое место. Пух, как снег, медленно опускался на стол, попадая в тарелки и кубки.
Драко в восхищении смотрел на одноклассника, переполненного мощью Силы. Ирб криво улыбнулся и кончиком пальца стер со щеки небольшую капельку крови, слизнув ее с кожи. Драко сглотнул вместе с ним.
Раздался визг какой-то девушки из Рэйвенкло, видевшей, что произошло.
Близнецы Уизли немного ошалело посмотрели на все произошедшее, после чего переглянулись и разочарованно пожали плечами. Не вышло... почти.
Рэйв с интересом разглядывал брата:
«И на кой ты это сделал? Голубь, между прочим, хорошая примета...»
«Ага... только в том случае, если его не подпускают близнецы Уизли»
«С чего ты взял?»
«Я в библиотеке чуть не споткнулся об их изобретение — уши-подслушки. Виду не подал, но они наверняка слышали наш разговор. Еще не понял? Они сочли нас конкурентами своей уникальности, и теперь начнется противостояние, кто кого переприколит. Так что птичка наверняка от них»
Рэйв поймал в полированном боку кубка отражение рыжих гриффиндорцев, внимательно изучая позы, мимику, какую мог уловить в столь несовершенной поверхности, после чего выдал:
«М-да…похоже, теперь весело будет всем. Начинаем операцию «Прощай Хогвартс, ты стоял целым слишком долго…»
“Это может быть забавно…»
Ирб, скосив глаза на брата и увидев выражение его лица, на весь, все еще погруженный в испуганное молчание Зал расхохотался, поправив немного кривовато сидящий веночек…
Сквозь хохот пробился низкий, басовитый голос Винса:
– Эх, ты… Птичку… жалко…
Отсмеявшись, Ирбенус на полном серьезе поинтересовался во вновь наступившей тишине, показывая пальцем на свежеприобретенное украшение:
– Ну и кто теперь вот ЭТО с меня снимет?
В зале раздались первые робкие смешки, постепенно переходящие в гомерический хохот наследников благородных семейств. Рэйв хмуро покосился на брата:
– Ты хоть иногда думаешь, что говоришь, м-мм? Может, тебе популярно объяснить, КАК такой веночек снимают?
Тут же влез Драко:
– Не надо, Рэйв… я сам ему… м-мм… объясню. Популярно и с приведением наглядных примеров… или не только наглядных… – взгляд блондина подернулся влажной поволокой.
Ирб немного испуганно взглянул на блондина и сглотнул. Рэйв сунул под нос Малфою немаленький кулак:
