– Хи, его высказывание про то, что таблицы умножения до шестью семь вполне хватит, служило мне девизом во втором классе.

– А тут литература. У тебя даже не хватит терпения на «Войну и мир».

– Я возьму себя в руки.

– Поверила бы, не будь ты моей лучшей подругой. Советую выбрать что-нибудь другое.

– Да нечего мне выбрать! – крикнула Тая, но поспешила перейти на шепот, заметив неодобрительные взгляды читателей, – Я ни одним предметом не занималась усердно, по всем у меня общий уровень, даже ниже. Литература кажется легче всего.

– Все предметы сложные. Нужно было раньше думать.

– Извините, пожалуйста, что я, не как некоторые, мисс «все спланировала на пять лет вперед».

– Передо мной смысл извиняться? Извиняйся перед собой.

– Не буду я вообще ни перед кем извиняться. И не надо мне читать нравоучения, как маленькому ребенку.

Тая расписалась за тоненький сборник лирики Лермонтова и с вызовом вышла из библиотеки. Дана цокнула, одаривала зевак презрительным взглядом и тоже удалилась.

***

После школы у Таи совершенно не было настроения выходить из дома, но она все же заставила себя поехать на журналистику. Она понимала, что не сможет за такое короткое время до экзаменов подтянуть нужные для поступления предметы, но решила, что курсы журналистики послужат маленьким пунктиком при подаче заявления в университет.

На журналистике Тая снова села с Инной. Во время лекции девчонки перешептывались и тихонько хихикали. Девушка не пожалела, что выбралась на курсы: разговоры с Инной помогли ей развеяться. Время пролетело незаметно, но Тае не хотелось возвращаться домой и отдавать себя на растерзание собственным укорам. Ее мозг любил поиздеваться над ней, заставляя думать о страшных вещах, посылая хмурые размышления, от которых девушке становилось не по себе. Ее ум не ладил с желаниями, как и с языком.

– Может, где-нибудь перекусим? – предложила Тая, стараясь задержать Инну хотя бы на часик.

– Давай, я проголодалась.

– Около остановки я видела кафе, может, туда?

– Мне без разницы. Я просто хочу еще с тобой поболтать.

Кафе находилось в пяти минутах ходьбы от здания, где проходили курсы. Девчонки решили забегать туда каждый раз после журналистики. Заведение называлось «Соечка». Более логично было дать ему имя «Слоечка» из-за богатого ассортимента булочек, но, видимо, это названия показалось владельцам неподходящим.

«Соечка» не отличалась роскошью как снаружи, так внутри. Небольшое помещение, в котором еле-еле умещалось чуть больше десяти столиков и витрина для заказов. Особое место в кафе занимала танцевальная зона, где, правда, могли потоптаться максимум четыре пары. Двух больших колонок, висевших на стене, вполне хватало для оснащения звуком всего зала.

Девчонки заказали по аппетитной слойке с сахарной пудрой и чашке горячего чая с лимоном. В кафе помимо них устроились две женщины. Они беседовали за столиком у танцевальной зоны. Также здесь сидел пухленький мужчина. Судя по виду, постоянный клиент.

Тая первой решилась откусить булочку и осталась довольна. Слойка оказалось хрустящей, какой ей и полагается быть, и вкусной.

– Уютненько, – заметила Инна, осмотревшись вокруг, – мне нравятся такие места. Создается ощущение, будто ты дома.

Голос девушки звучал мягкими, усыпляющими интонациями. Тае очень нравился ее тембр. Она даже про себя подумала, что Инна могла бы стать успешной актрисой дубляжа или радио-ведущей.

Не зря говорят, что разговор становится бодрее за чашечкой чая. Будущие журналистки меньше чем за десять минут опустошили первую порцию и заказали еще. Что касается слоек, то больше одной девчонки есть не рискнули, боялись за фигуру.

В отличие от быстрого и звонкого щебетания Таи, Инна говорила медленно, осмысливая каждое слово. Во время изречения она часто отбрасывалась густые волосы назад, а во время слушания собеседницы наклоняла голову набок. Тая чувствовала себя комфортно рядом с новой подружкой, но одновременно с этим с грустью осознавала, что и подметки не годится черноволосой красавице.

– Помнишь, ты спрашивала, почему я хочу заниматься журналистикой? – Тая сделала короткий глоток из аккуратной белой чашечки с золотистой ручкой.

– Ты нашла ответ?

– Кажется, – пожала плечами шатенка, – наверное, мне хочется походить на своего папу, он корреспондент на телеканале.

– Я так сразу и подумала, но почему на папу? Дочки чаще всего хотят быть похожими на мам.

– Нет, – категорически заявила Тая, – на кого-кого, но на маму я быть похожей не хочу.

– Мама-монстр? – улыбнулась Инна.

– Что-то вроде. Мы с ней почти не общаемся, хотя и живем в одной квартире.

– Надеюсь, ты живешь не в однокомнатной квартире?

– Слава Богу, нет, а то я бы не выдержала.

Неожиданно Тая выпрямилась и начала смотреть куда-то за Инну. Последняя сначала ждала объяснений, потом решила лично узнать, что так заинтересовало девушку.

– Кто это? – оглянувшись, Инна заметила невзрачного парня, который стоял у витрины. Она была уверенна, что Тая смотрела именно на него, потому что в кафе больше никого не было.

– Мой одноклассник.

– Хочешь с ним поздороваться?

– С чего ты взяла?

– Потому что ты все еще пялишься на его спину.

– Я не пялюсь, – запротестовала Тая.

– А что делаешь?

– Пыталась рассмотреть, он ли это.

– У тебя плохое зрение? – прищурилась Инна.

– Нет, единица.

– Тогда ты узнала его в первую же секунду, а потом пялилась. Как его зовут?

– Валера.

– Хм, «здоровый», значит.

– Ты что? – удивилась Тая, – Какой здоровый? Он тощий, как щепка.

– Имя Валерий означает «здоровый». У меня русского дядю так зовут. Валера! – крикнула Инна, получив за это щелчок по руке от Таи, – ай, больно!

– Ты зачем его позвала? – испуганно спросила девушка.

– Чтобы познакомиться поближе с тезкой моего дяди.

Валера сразу же оглянулся, желая узнать, кто его зовет в пустом кафе. Когда он зашел в помещение, ему показалось, что в нем нет ни души. Девчонки сидели за столиком в углу, поэтому молодой человек их не заметил.

Валера что-то сказал продавщице и поспешил к столику. Пока он прощался с работницей у витрины, Тая успела поправить прическу и одернула серую блузку. Инна светилась самодовольством и не отрывала взгляда от приближавшегося парня.

– Я вас не заметил, – признался парень, подойдя совсем близко.

– Мы специально выбрали место, где можем посекретничать, – Инна одарила Валеру дружелюбной улыбкой, – я Инна.

– Меня зовут Валера, – парень протянул Инне руку.

– Девушкам не положено здороваться с молодыми людьми за руку. Или ты хочешь ее поцеловать?

– Эм, – Валера не знал, что ответить.

– Вижу, нет. Так что ограничимся словами, – дружелюбная улыбка девушки блеснула повторным блеском. Валера лишь кивнул.

– Я всегда подаю руку для приветствия, – Тая смущенно опустила глаза.

– Это неправильно. Девушки должны оставаться загадками. Думаешь, зачем придумали женские перчатки?

– Чтобы руки не мерзли? – наивно спросила Тая. Она бросала на Валеру короткие взгляды, но старалась не отвлекаться от разговора с Инной.

– Нет, чтобы руки находились не на виду. Женщины же носили перчатки даже в помещениях, – рассказала Инна.

Тая почувствовала неловкость перед Валерой. Ей казалось, он считает ее достаточно умной, но при первой же их встрече вне школы она предстала перед ним в истинном свете. Инна предложила растерянному парню присесть рядом. Валера рассказал, что его мама владелица этого кафе. Каждый вечер он приходит сюда, чтобы забрать выручку. Здесь всего две работницы: продавщица и официантка, которая не выполняла свои обязанности, как следует. Ребята просидели за столиком около часа. Тая уже не болтала без умолку, как до прихода Валеры, но вставляла некоторые реплики.

Весь день Дана провела дома, играя с Тэффи. Малышка уже совсем привыкла к хозяйке и ходила за ней по пятам. Художница завязала собачке роскошный бантик на шее, и Тэффи стала выглядеть как настоящая принцесса. Из-за забав со щенком Дана не услышала, как хлопнула входная дверь. Она немного испугалась, когда в комнату вошел отец. Он угостил дочку шоколадкой и потискал Тэффи.