На уроке Тая становилась ломбардом для одноклассников: все сдавали ей ценные вещи, правда, не в качестве залога, а на хранение. Девушка развалилась на матах и наблюдала, как остальные играют в волейбол. Дана, как метеор, носилась по полю, отбивая чуть ли не каждую подачу соперников. Валера пропускал все мячи, капитан его команды больше не мог с этим мириться и попросил замену. Новенький нисколько не расстроился, он был только рад уйти с поля. Парень давно смотрел на отдыхающую Таю и завидовал ее времяпровождению.

– Можно я к тебе присоединюсь?

– Добро пожаловать! Не обращай внимания на Никиту, он псих, – сообщила Тая, имея в виду нервного капитана команды.

– Я заметил, – усмехнулся Валера и запрыгнул на маты, – почему ты не занимаешься?

– У меня типа травма, – Тая подняла вверх свою наспех перебинтованную Даной руку, – но на самом деле мне просто лень.

– Как я тебя понимаю. Ненавижу спорт.

Тая чуть не выпалила: «Оно и видно», но вовремя остановилась. Валера был очень худеньким, одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что он далек от спорта.

– А что ты любишь? – спросила Тая.

– Все, что связано с машинами. Могу весь день зависать в гараже и возиться с ними.

– А водить умеешь?

– Конечно, еще с начальной школы. Правда, у меня нет прав, – Валера виновато улыбнулся.

– А ты быстро-быстро ездишь, что даже за окном все размывается?

– Ну не так, – засмеялся новенький, – но, думаю, быстро. Когда гонялись с парнями, я всех опережал.

Тая задала еще немного вопросов про машины. Валера увлечено рассказывал о любимом деле. Как он разбирает автомобили, добавляет новые детали, тестирует. Девушке не была близка эта тема, но она с интересом слушала одноклассника.

– Ты просто гуру в этой области, – похвалила новенького Тая и сделала глоток воды из пластиковой бутылки.

– Можно мне тоже попить? – попросил Валера.

Тая не стала жадничать и протянула юноше бутылку. Он моментально сделал глоток и вернул ее однокласснице. Конечно, она не думала, что парень начнет вытирать горлышко и говорить: «Изо рта в рот получается микроб», но его действие немного смутило девушку. Некоторые называли это косвенным поцелуем.

После школы девочки разошлись по домам. Дану посетило вдохновение, и она целый день рисовала. К вечеру картина «Женская дуэль» была закончена. На ней две стройных барышни сражались на саблях. Дана решила не рисовать девушек голыми, а одела в нижнее белье. Одна была в белых чулках и нежно-розовых панталонах с кружевными оборками, растрепавшиеся черные волосы придавали воинственный вид. Другая – лишь в темных колготках с изящными подвязками, но ее длинные светлые волосы прикрывали интимные места. Красавицы стояли на носочках в грациозных позах, направив острия оружия друг на друга. На ножках барышень не было обуви, они выглядели легкими и невесомыми. Их свирепые взгляды выражали ненависть. Скорее всего, причиной для дуэли послужил мужчина, потому что глаза выдавали грусть. Поединок проходил в старинном замке. На мрачных стенах висели зажженные факелы. На фоне тусклого серого помещения две яркие героини смотрелись особенно колоритно.

Дана решила подарить полотно Эдику и исполнила желание уже на следующий день.

– Ого, – удивился молодой человек, обратив внимание на завернутую в бумагу картину, – что это?

– Маленький презент.

– Ничего себе маленький, – улыбнулся Эдик, – что это на самом деле?

– Ты не догадался?

– Нет, – признался парень, – можно распаковать?

Эдик оголил картину и несколько секунд ее рассматривал.

– Женская дуэль? – спросил он.

– Нет, лошадиные скачки, – с сарказмом ответила Дана.

– Спасибо, – поблагодарил Эдик, – красиво.

– Ты повесишь ее на стену?

– Да, постараюсь.

Дана обратно упаковала полотно в бумагу, и Эдик положил подарок на заднее сидение рядом с антистрессовой подушкой в форме яблока.

– Может, завезем картину к тебе? – предложила Дана.

– Зачем? Ей и тут хорошо.

– Чтобы не испортилась. Я целый день ее рисовала.

– Ничего с ней не станет. Она в тепле и уюте, – успокоил девушку юноша, – до вечера доживет.

Дана нехотя согласилась. Ее нельзя было назвать тщеславной, но она была бы рада услышать одобрение своего творчества от близких людей.

В это время Тая отправилась на собрание по поводу курсов журналистики. Девушка решила, что это может быть интересным. В помещении собралось приблизительно двадцать пять человек, которые внимательно слушали молодую женщину, которая рассказывала о методе работы, расценках и других формальных вещах. Тая сидела рядом с девушкой, на вид ее ровесницей: прямые, густые волосы благородного черного цвета послушно покоились на плечах, темно-карие глаза казались безжизненными, но завораживающими. Скорее всего, будущая коллега была не русской национальности. В каждом движении девушки чувствовалась грация. Она словно позировала для фотографов: мечтательно смотрела вдаль, томно поднимала ресницы, откидывала назад роскошные волосы. Красавице, определенно, нравилось, когда на нее смотрели.

В ходе собрания начинающие журналисты успели познакомиться. Оказалось, молодую особу зовут Инна, ее семья переехала сюда с Кавказа тринадцать лет назад. Слушая рассказ будущей учительницы, девушки обменивались комментариями и замечаниями. Они быстро нашли общий язык, и были на одной волне.

– Почему ты решила стать журналисткой? – спросила Инна новую знакомую.

– Честно говоря, я пока не знаю, хочу ли ей быть. Я вообще еще не думала о будущем. А ты?

– А я хочу путешествовать, общаться с разными людьми. Не хочу быть, как мои родители. Они заведуют небольшим магазином тканей. Сидят там с открытия до закрытия. Это ужасно скучно!

– А мне бы хотелось иметь свое дело, – пожала плечами Тая.

Вечер Дана и Эдик планировала провести вдвоем, но молодому человеку позвонил Эрик и напросился в гости. Парни играли в приставку и не замечали красавицу. Она скучала рядом, и развеселить ее мог только один человек, которому и позвонила девушка.

– Привет, дружочки, – поприветствовала всех Тая, – почему устроили тусу без меня?

Эрик сразу встрепенулся: он не ожидал увидеть свою девушку. Парень засуетился, не зная, что делать, потом подошел к Тае и неуклюже поцеловал.

– Прости, красавица, это не было запланировано, – извинился Эрик.

– Я же шучу, – Тае тоже стало неловко.

Она поспешила опуститься на диван с Даной, но кавалер ее не оставил и присел рядом. Молодой человек откинулся назад и уверено обнял девушку. Тая съежилась, настолько ей было некомфортно, но она постаралась это скрыть.

– Эрик, а ты привез мой жесткий диск? – спросил Эдик, наконец, оторвавшись от игры.

– Черт, забыл в машине. Сейчас сгоняю.

– Да уж сидите, голубки. Я сам схожу, – Эдик подмигнул ребятам.

Тая молила, чтобы молодой человек поскорее вернулся и переключил внимание своего приятеля на себя. Юноша проявляться излишнюю нежность, целуя девушку в шею. Дана начала злиться: она позвала подругу для себя, а не для Эрика. В конце концов, Тая не выдержала и отошла к окну, сделав вид, что ее очень заинтересовали занавески. Вдруг на лице девушки отразился ужас.

– О боже! На Эдика напали! – закричала девушка.

Остальные подбежали к окну. Два парня пинали лежащего на земле Эдика. Эрик молнией помчался на улицу, девочки побежали за ним.

Нападавшие сразу устремили свой взгляд на ребят, когда те выбежали из подъезда. Увидев Эрика, они застыли в ступоре, а на лицах появилось замешательство. Спустя несколько секунд нападавшие пришли в себя и направились к парню, оставив избитого Эдика.

– Я вызвала полицию, – уверено заявила Дана, выступив вперед Эрика, – вам лучше убраться отсюда, пока они не приехали.

Незнакомцы усмехнулись. Они были рослыми, в три раза больше Эрика и Эдика вместе взятых. Парни даже вдвоем бы с ними не справились. Тая стояла позади всех и дрожала. От испуга она онемела и в страхе смотрела на бугаев.