– На нас напали, – говорю первое, что приходит в голову.

– Верховные Боги, что они хотели? – с искренним волнением спрашивает Лили.

– Не знаю. Я так и не поняла, – Астрит смеряет меня испытывающим взглядом. Кажется, подруга догадывается, кто мог стать причиной подобного нападения.

Ребята толпятся вокруг лежащего на земле Джейка. Кто-то звонит 911, вызывают копов и медиков. Начинается неприятная суета. На миг я обращаю внимание на соседний дом. Ничего необычного, кроме птицы – ворона. Пернатый пристально наблюдает за происходящим. И я уверена, что под ликом чёрной птицы находится другой бог. Тот, к которому нельзя прикасаться.

***

Утренняя пробежка – обязательный будничный ритуал. Как бы не закончился вчерашний вечер, утром во чтобы-то не стало я должна выйти на дорожку. В ушах наушники, на ногах кроссовки, волосы собраны в тугой хвост. Выхожу из квартиры и бегу в сторону Бруклинского моста. На часах шесть утра, город только начинает просыпаться, а я уже веду мысленные баталии, пытаясь понять события вчерашнего дня. Даже не знаю, какая новость стала самой удручающей? То, что Леам за моей спиной плёл паутины, умело расставляя ловушки, в которые я почти попала?.. Почти?.. Нет, все же попала. Ничего не помешает объединению дома Астерии и Гемеры. А значит, Леам собирается сделать Паломе предложение. Для меня это ничем хорошим не обернётся. Какая же жестокость: обмануть одного, чтобы получить власть над другим. Пусть даже в качестве жертвы и выступает Палома, даже она такого не заслуживает. С этим надо что-то делать. Но, боюсь, если я расскажу Паломе о плане Леама, она мне не поверит. Слишком велика её уверенность в любви Леама, она попросту сочтёт это завистью с моей стороны.

Моя относительно беспечная жизнь прекратится, как только они поженятся. Ну а пока, пользуясь отсрочкой, нужно разораться с присутствием голоса Аарона Дарк в моей голове. Как он там поселился? Неужели разбитая сфера дала такие последствия? Если бы Яньлинь не сказала, что у меня появился второй хозяин, я бы решила, что просто схожу с ума. А голос в голове – моё альтер-эго.

Ах, да. Яньлинь и её предсказание о том, что я умру посте того, как догорит последняя сигарета из моей пачки… А их, между тем, осталось всего три. Нет, с сегодняшнего дня я окончательно бросаю эту пагубную привычку. Никогда выражение «Курение убивает» – не было настолько правдоподобным и устрашающим. Хорошо, что я не рассказала об этом нюансе Паломе. Уверенна, она бы заставила меня их выкурить на том же месте. Да и о том, что смогу любить, тоже умолчала. Если с сигаретами я ещё понимаю, что делать, то в пророчестве про любовь все очень запутано и непонятно. У меня почему-то плохое предчувствие, словно скоро произойдёт что-то ужасное.

Запыхалась. Больно колет в боку. Останавливаюсь, на месте, рассматривая знакомые пейзажи. Передо мной расстилается прекрасный вид на Ист-Ривет. Лучи солнца, преломляясь о воду, превращаются в игривых маленьких солнечных зайчиков. Лёгкий ветерок обдувает тело. Пленяя меня, западный ветер окутывает своими крыльями, ласково скользя по моей коже.

– Зефир, – произношу имя бога западных ветров. Но он лишь коснулся меня, продолжив свою бесконечную гонку.

Слышу звук, отвлекающий от назойливых мыслей. Мяу. Взгляд опускается туда, где находиться источник шума – комочек рыжей шерсти сидит у моих ног, внимательно рассматривая красивыми голубыми глазами. Наклоняюсь к усатому. Я никогда не видела таких кошек. Пушистый. Видно, что уже не котёнок. Но его лапы непропорционально малы по отношению к его телу. Он словно кошка-такса. На ошейнике висит медальон. Самый обычный. Один из тех, которыми награждают хозяева своих питомцев. На таких пишут адрес владельца и имя животного. Но на медальоне моего друга нет таких надписей. Только одно слово: «Подарок».

– Какой он милый, Теар. Где ты его нашла? – Астрит гладила моего хвостатого друга. Кот, видимо, не сильно любил подобные нежности, и быстро поспешил от неё удрать и продолжить изучение нашей квартиры.

– Он сам меня нашёл. Прицепился ко мне во время пробежки и не отставал ещё четверть мили. Всю дорогу мяукал вслед так, что прохожие начали обращать на нас внимание. Пришлось его подобрать. На ошейнике нет данных о хозяине, я уже проверяла.

– Манчкин – так называется порода этих кошек, – присоединилась к нашему разговору Роуз, читая информацию со смартфона. – Кошки этой породы добрые, любознательные и активные, несмотря на то, что их лапы в два-три раза меньше, чем у их сородичей. Порода достаточно новая, можно сказать коллекционная.

– Порода редкая, и ошейник есть. Кота будут искать. Разместим объявление о находке в интернете, и хозяин объявится. А пока пусть поживёт у нас, – Астрит уже всё решила. – Кстати, куда он подевался?

Звук упавшей посуды выдал усатого. Мы побежали на кухню и, открыв дверь, наблюдали забавную картину: на полу валяется уйма осколков, в центре которых стоит Лили. Держа нового жильца за загривок, она пытается понять, откуда он взялся и кто будет за него отвечать. Сразу стало ясно, что Лили не испытывает такого же энтузиазма от появления кота, как Астрит.

– Почему эта сосиска слоняется по кухне? – вопрос Лили полон раздражения, хотя оно оправдано. Кухня не просто место, где мы принимаем пищу. В самом углу комнаты на журнальном столе под специальной лампой растут наши тотемные цветы. Четыре нимфы – четыре цветка, отображающие наши жизненные пути: бенгальская красная роза, астра «Монпасье», лилия сорта «Grand Commander» и гардения таитянская. Когда Палома давала нам имена она не особо напрягала фантазию. Лишь меня назвала не как тотемное растение, а в честь самого цветка – тиаре. Тотемный цветок – это наша сущность как лимнад. Если цветок нимфы завянет – хозяйку постигает смерть. Поэтому мы оберегаем их от засухи, нехватки солнечного света и всевозможных цветочных вредителей.

– Лили, Теар подобрала кота на улице. Мы отдадим его, как только объявится хозяин, – Астрит быстро прикипела к пушистому и смело выступила в его защиту.

– Вряд ли Паломе это понравится, – Лили поставила усатого на пол, и тот что есть силы рванул в другую комнату.

– Я расскажу про кота Паломе после работы, – успокаиваю бдительность нимфы, – пусть он пока побудет у нас. Астрит уже почти написала в интернете про находку, возможно, к вечеру его заберут.

– Ладно, пусть остаётся. Но дверь на кухню плотно закрывайте, не хватало, чтобы он повалил стол с нашими цветами.

Астрит подбежала к Лили, радостно поцеловала её в щеку и отправилась на поиски кота, прячущегося от назойливой любви лимнады. Когда я зашла в нашу с Астрит комнату, кот пытался вырваться из её цепких рук, но она его крепко держала, продолжая гладить и не давая шанса сбежать. Мне даже стало немного жаль несчастное животное. Его глаза молили о помощи.

– Астрит, ты как маленькая.

– Всегда хотела зверушку. Как назовём Рыжика?

– Его же заберут, помнишь? Думаешь, есть смысл давать ему имя?

– Конечно! Как мы его назовём? Мне нравится Рыжик!

Из соседней комнаты послышался голос Роуз:

– Рыжик – звучит ужасно! Пусть Теар придумает ему имя. Она его в дом принесла и на орехи ей получать.

Астрит вопросительно посмотрела на меня, соглашаясь со словами Роуз.

– Пусть его зовут Зефир. В честь бога западного ветра, который его подарил.

– Зефир – красиво, – произнесла Астрит, – хотя Рыжик тоже звучало хорошо!

– Ладно, любвеобильная моя. Нужно торопиться на работу, – мы с Астрит работаем вместе в компании мистера Беккера.

Смотрю на наручные часы. Вот зараза! Опоздали на паром из-за кота. Астрит внимательно следит за каждым моим движением.

– Что, опоздали на твой паром? Значит, едем на моем любимом метро! – день явно начинался не так, как я себе представляла.

Быстро собрались и уже через четверть часа сидели в сыром вагоне метро, вёзшего нас в офис на Манхеттене. Астрит с любопытством рассматривает окружающих, а я испытываю крайнюю степень раздражения. Вагон полностью забит, но каким-то чудом мне удалось занять свободное место. Однако комфорта не прибавилось. Наоборот – на меня, как назло, пассажиры наваливались всё больше и больше, будто чувствуя мою неприязнь.