Здесь невольников уже с нетерпением поджидали торговцы живым товаром. Это был прекрасный день для работорговцев.

Даже старый Джох, древний, как сам мир, не помнил на своей памяти такого большого наплыва пленников. Он сумел урвать для себя хороший товар. Теперь нужно было торопиться. Уже слышны были визгливые голоса конкурентов, предлагавших товар первым покупателям.

Кряхтя, Джох поднялся с кровати, на которой раскинула в стороны смуглые крепкие ноги молоденькая рабыня. Старик ласково посмотрел на свой удачный трофей, который он взял из прошлой партии невольников. Наметанный глаз и в этот раз не подвел старую лису. Юная рабыня оказалась на удивление благодарной и умела будить в нем угасающую мужскую силу.

Торговец оделся и, подволакивая изуродованную подагрой ногу, вышел из комнаты. Он направился к лестнице. Его апартаменты располагались на третьем этаже, прямо над камерами рабов, в здании Дома Правосудия.

Выйдя во двор, Джох, прихрамывая, направился к деревянным помостам, возле которых уже толпились многочисленные покупатели. Отдав своим надсмотрщикам необходимые указания, работорговец протиснулся к высоким помостам, на которые поднимались мужчины, женщины и дети.

Джох мгновенно преобразился. Слезящиеся глаза работорговца засверкали молодо и лукаво. Согбенная спина распрямилась. Даже хромота куда– то делась. Рынок был для Джоха его театром, его сценой, на которой он был лучшим, непревзойдённым актером.

– Подходите сюда! – его пронзительный, зычный голос перекрыл голоса других торговцев – Только у меня товар на любой вкус! Даже на такой пресыщенный, как у вас, уважаемый Филко.

Джох разглядел в толпе покупателей грузную фигуру императорского сводника.

– Знаю я твою болтовню – пренебрежительно хмыкнул низенький магистрат в ярко – рыжем парике. Оглядев рабов, стоящих на помосте, он заметил – Они даже на рудники не годятся.

– Разве?! – взвился на месте Джох – Удивляюсь тебе, магистрат. Куда делось твое орлиное зрение?! Подозреваю, что причина твоей близорукости в дрянном вине, которое ты вчера пил.

В толпе послышались смешки. Сам магистрат добродушно улыбался. Драгонам нравился острый на язык, старый болтун Джох. А тот взял у надсмотрщика длинный хлыст и, повернувшись к помосту, важно изрек:

– Начнем торги! Вот посмотрите, славные драгоны, на этого чернявого мальчика – хлыст в руке Джоха прогулялся по бедрам и заду испуганного пленника – Вы только посмотрите на его упругие ягодицы. Видите, как пружинит кожа? У него крепкие, выносливые мышцы. Он будет отличным посыльным.

– Или его упругая попа найдет для себя другое применение – послышался насмешливый голос из толпы.

– Как пожелаете – равнодушно ответил Джох – Любые ваши фантазии с этим юным посланцем богов всего за десять серебряных таннов. Ну, кто из вас мудр и готов совершить выгодную для себя покупку?

Молоденький пленник был продан пожилому господину. Кошель Джоха потяжелел и довольный работорговец принялся дальше расхваливать свой товар.

– Славные сыны Драгона. Теперь предоставлю вашему вниманию настоящего титана! Посмотрите, какие мышцы у этого варвара. Знаете, что это значит?

– Да, знаем. Это означает, что этот бык жрет за пятерых – пытался сбить цену очередной покупатель.

Но Джох и ухом не повел.

– Ты не прав, уважаемый Вэнг. Это означает то, что он будет работать за пятерых. А теперь прикинь выгоду. Я продаю его за сущий пустяк – всего двадцать пять таннов. А теперь подсчитай, во сколько обойдутся тебе пятеро сильных рабов? Вот то– то же.

Гигант – кильбер, в ходе ожесточенных торгов, был продан за тридцать пять таннов.

Джох переместился немного вперед. Конец его хлыста уперся в маленькую грудь девочки – подростка, которая стыдливо прикрывала руками низ живота.

– Обратите внимание на эту юную нимфу – старый работорговец испустил притворный вздох – Глядя на нее, я уже жалею, что не так молод, чтобы позволить себе еще одну рабыню. Иначе, клянусь всеми нашими богами, я ее не продал! Вы только посмотрите на эту фиалку! Она целомудренна, чиста, как горный родник. Как этого не хватает в нашем грязном мире – Джох опять испустил тяжелый вздох.

Один из покупателей прыснул от смеха.

– Ну, ты и плут, Джох! Возможно, ты уже понюхал этот цветок. Прошлый раз ты вообще продал бедному Нехрозу гермафродита!

– Разве Нехроз прогадал? Теперь он по четным дням имеет раба, а по нечетным рабыню. Я еще и продешевил. Видели – бы вы, какое довольное лицо было у этого магистрата, когда я его видел в последний раз. Я честный торговец. Если ты в этом сомневаешься, то иди к Эвандру или Бруку. У них покупай рабов. Только советую тебе смыть с рож их рабов скипидар, от которого они так свежо выглядят. Тогда ты поймешь, кто по – настоящему мошенник.

Казалось, Джох был оскорблен. Впрочем, это не помешало ему продать девочку втридорога, а после и всю партию рабов. К полудню он выпустил на помост диковинку – пять амазонок из Диких земель.

Все пленницы были ослепительными красотками. Высокие, черноволосые девушки, с пластично развитой мускулатурой. На пеструю толпу, горланившую что – то внизу помоста, они смотрели вызывающе – дерзко. Казалось, что если – бы, не веревки, стягивающие запястья, они – бы бросились на драгонов.

Дикие кошечки, так называл их Джох, сразу создали вокруг себя ажиотаж.

Солнце уже давно припекало старика в лысину. Джох решил промочить горло и, оставив за себя помощника, направился к палатке, где разливали вино. Он решил немного передохнуть и промочить горло.

Работорговец заковылял к палатке, но остановился на полпути. Его внимание привлекла горстка знатных драгонок. Стоя в окружении молодых щеголей, юные девушки весело щебетали, столпившись у восточной стены. После недолгого раздумья, Джох направился в их сторону.

Покупательницы с интересом разглядывали рабов, находившихся в отдельной от зверей, железной клетке. Их было около двадцати человек и каждый из них по – своему проводил последние жизненные часы.

Кто – то нервно прохаживался вдоль клетки; другие бормотали молитвы, обращаясь к своим богам; третьи, собравшись в группы, что – то оживленно обсуждали. Один из варваров протягивал через прутья клетки мосластую руку и ревел, как тур, вызывая испуганный восторг молоденьких девушек.

– Вы только посмотрите на того красавца! – услышал Джох восхищенный возглас одной из покупательниц – Он совсем не похож на этих дикарей.

Джох увидел, про кого она говорит.

Это был удивительно красиво и мощно сложенный, высокий юноша, с длинными, золотистыми волосами, заплетёнными в косички. В отличие от других невольников, он выглядел совершенно безмятежным.

Усевшись на корточки, в центре клетки, он был погружен в самого себя. Другие рабы сторонились юношу. По их взглядам, Джох понял, что они побаиваются молчаливого, широкоплечего раба, от которого веяло скрытой силой.

– Я вас приветствую, мои прекраснейшие богини красоты – сказал работорговец, низко кланяясь разряженной толпе – Что вас заинтересовало в столь отхожем месте?

Юные красотки захихикали. Одна из них, прикрытая от палящего солнца зонтиком, который держал щеголеватый поклонник, сказала:

– Мы хотим купить для себя нескольких рабов. Вот этот подходит для носильщика. Где можно оформить сделку?

Джох мысленно усмехнулся – Как – же, носильщика!

– К большому моему огорчению, я не могу исполнить ваше пожелание – сокрушенно покачал головой работорговец.

– Что за глупости?! Почему не можете? – девушка высокомерно вскинула тонко выщипанную бровь.

Джох развел руками.

– Увы. Я бы с радостью. Но они мне не принадлежат. Они принадлежат государству – торговец понизил голос – Приказ императора.

Девушка была заинтригована.

– Приказ императора? – повторила она – А при чем здесь он?

Джох терпеливо пояснил:

– Дело в том, что эти рабы не обычный товар. Все они преступники и приговорены к Арене. Они смертники.

– Ах, какая жалость! – девушка выглядела огорченной.