Северянин почувствовал, как по телу пробежал электрический разряд. Он услышал мягкий, глубокий голос:

– Не твори зла. Откажись от предложенья.

– Кто ты?– прошептал изумленный юноша.

Проповедник улыбнулся.

– Меня зовут Валиэл. Я буду за тебя молиться.

– А ну, пошел, плут – один из солдат сильно ударил проповедника тупым концом копья меж лопаток – Вы только посмотрите на него! Он еще и в жрецы метит!

Северянин стоял, как вкопанный. Он был в недоумении. Что имел в виду проповедник? От какого предложения надо отказаться?!

Юноша не сразу обратил внимание на то, что его за локоть кто-то настойчиво трясёт. Это был Омрикс.

–Хватит бездельничать. Тебя ждёт Харус. Не заставляй его нервничать.

Северянин только пожал плечами.

– Мне плевать на его нервы, Омрикс. А что ему вообще нужно?

– Это он скажет сам – уклончиво ответил рыжий головорез, пока они пробирались к выходу.

Юноша, шедший впереди, едва не столкнулся с Молохом. Страж города с задумчивым видом шёл следом за своими гвардейцами. Омрикс вцепился пальцами в плащ своего подельника и горячо зашептал ему на ухо:

–Скажу тебе по дружбе, Северянин. Хорошенько запомни лицо этого человека. Возможно, тебе предстоит отправить его к праотцам!

….

В то самое время, когда новичок, которому надоело безделье, отправился путешествовать по городу, Харус беседовал с незнакомкой. Заказчицей нового убийства. Этот разговор происходил в маленькой, уютной комнате, которую услужливый трактирщик предоставил главарю.

Харус полулежал на софе. Вытянув ноги и поигрывая остро – заточенным кинжалом, он насмешливо посматривал на гостью, стоящую перед ним. Та старательно скрывала лицо под глубоким капюшоном. Но главаря было трудно провести. Намётанным глазом, он моментально оценил дорогую ткань одеяния, повелительные жесты, и властный голос, который незнакомка старалась скрыть.

Нет. Перед ним, не обиженная на хозяина рабыня, желавшая заказать его убийство. Это молодая женщина знатного происхождения. А значит, с неё можно выжать намного больше тех денег, что она предлагала. Хотя, до того, как пришла заказчица, он хотел сделать именно эту работу совершенно бесплатно. Когда она сказала, кого нужно будет убить, Одноглазый едва не издал изумленного возгласа. Ведь он сам собирался убрать Стража руками новичка. Коварный убийца мыслил здраво. Не будет Молоха – не станет и для него опасности находиться в Драгоне. А теперь получается, что за убийство Стража еще готовы заплатить. Такие мысли пробегали в голове Харуса, пока его гостья теряла последнее терпение.

–Ну, так сделка состоялась? – слегка хрипловатым голосом, она поинтересовалась у бандита – Ты возьмёшься за это дело?

Харус усмехнулся.

–Ты забыла добавить – господин. Ну же, я жду.

Незнакомка сделала гневный жест рукой, но сдержала чувства и напряжённым голосом повторила:

–Ты поможешь мне, господин?

Харус поднялся и, обогнув столик, на котором стояла ваза с яблоками, медленно приблизился к гостье. Та невольно отступила.

Упершись стеной в мягкую обивку стены, она бросила тревожный взгляд в сторону двери.

–Совсем напрасно, милая – Харус покрутил на пальце ключ от комнаты.

Он откровенно издевался над гостьей – Не стоит так спешить. Дельце, какое ты мне предлагаешь, ставит меня в разряд врагов Драгона. Убить Стража – это значит вызвать гнев императора.

Харус покачал головой и сомнением в голосе добавил:

– На это может пойти лишь самоубийца или безумец. Ну, или же, совсем отчаянный малый.

–Именно так тебя и рекомендовали – неожиданно спокойным, ровным голосом произнесла незнакомка.

Большие, изумрудные глаза незнакомки, блестевшие холодным блеском в тени глубокого капюшона, пытливо впились в лицо убийцы.

Харус остановился в двух шагах перед гостьей.

–Кто ты на самом деле? – с недоумением спросил он. – Что если я сделаю всё иначе? Выдам тебя Молоху и заслужу его благодарность. Как тебе такой расклад?

–Молох никому не бывает должен. Он человек без компромиссов. Ты – наемный убийца, а еще он охотится за тобой. Так что, костра тебе не избежать.

Незнакомка словно сбросила маску. Холодная волна её высокомерия, буквально пропитывала комнату. Теперь гостья совсем не походила на робкую, испуганную рабыню, какой вначале представилась. И это ее перевоплощение не понравилось убийце.

–Кто же ты?! Довольно маскарада! – Он сделал шаг вперёд и протянул руку к капюшону незнакомки.

Гостья откинула накидку с головы, и рука убийцы, повисла в воздухе.

–Императрица!

Харус застыл, как вкопанный. Герия насмешливо посмотрела на убийцу и поинтересовалась.

– Что же ты замолчал? Куда делать твоя смелость? Ты же сам хотел знать, кто перед тобой.

Харус никак не мог прийти в себя.

– Возможно ли это? Как ты сама решилась прийти сюда?

Герия подошла к столу и, взяв из чаши красное, наливное яблоко, с хрустом впилась в него белоснежными зубками.

– Мне было необходимо взглянуть самой на того, кто выполнит заказ. Ведь, как ты верно заметил – дело весьма щепетильное. Человек, решившийся обстряпать это опасное дельце, должен подходить.

– Ну и как ты считаешь – я подхожу? – главарь немного пришел в себя

– Думаю, сойдешь. Но предупреждаю – прекрасное лицо Герии будто окаменело. – Никто кроме тебя не должен знать всех подробностей.

Даже исполнитель. Если хоть одна душа узнает, кто заказчик, тогда тебя сами боги не спасут. Моё имя, произнесённое твоим языком вслух – твой смертный приговор. Ты понял?

Харус злобно взглянул на императрицу.

–А что, если я тебе сломаю твою худенькую шейку здесь, высокомерная сука?!– подмывала его ответить на угрозы надменной гостьи. Но вслух он произнёс:

–Не беспокойся. Наша тайна умрёт здесь. А за исполнителя не беспокойся. Он отправится вслед за Стражем.

Харус вышел из комнаты и, узнав, что новичок ушёл, отправил Омрикса на его поиски.

Сам же вернулся обратно, застав гостью за поеданием яблок. Герия обожала эти фрукты.

Плотно затворив за собой дверь, Харус повернулся к императрице.

–Я уже послал за исполнителем. Он прирождённый убийца. Жаль с ним расставаться. Его смерть большой убыток для меня.

Герия усмехнулась.

–Я всё понимаю. И раз мы с тобой партнёры, я увеличу твоё вознаграждение. Что скажешь о двухстах таннах? Надеюсь, что тогда, боль от утраты не будет такой острой?

Харус кивнул, едва сдерживая радость.

– Мне нравится быть полезным госпоже.

Главарь скользнул похотливым взглядом по телу девушки, скрытому в пышных складках плаща. Кто не знал о красоте и достоинствах жены императора?!

–А что если… – он замолчал, холодея от надежды и возбуждения.

– Ты о чём? – Герия недоумённо взглянула на убийцу и хрипло рассмеялась.

–Нет. Это уже будет слишком. Я и так зашла в грязь по колено. Так, что выбрось эти мысли из головы. Займемся делом. Я думаю, что в самое ближайшее время, тебе можно будет приступить к делу. Я знаю, где будет Молох. Давай обсудим детали.

Харус нехотя подчинился. Вскоре он позабыл о своём желании овладеть императрицей. Убийца был ошеломлён коварством и холодным расчётом этой женщины.

– Я в восхищении! – заявил Харус после того, как Герия посвятила его в свои замыслы – Такой блестящий план я сам – бы не придумал! Ты опасная женщина!

Герия мрачно усмехнулась.

–Ты меня переоцениваешь. Я просто женщина, которая борется за своё будущее счастье.

Она положила на столик огрызок яблока и вдруг спохватилась:

– Да, совсем забыла. Исполнитель должен быть молод и хорош собой. Иначе, все пропало.

Харус оскалился.

– Можешь не беспокоиться. Он красавчик. Старуха будет в восторге от него.

Герия недоверчиво хмыкнула.

– Надо – же, сколько талантов у человека, от которого Харус так легко избавляется – подумала девушка и вслух произнесла – Скоро я подам знак. Приготовь исполнителя. До встречи – и она бесшумно выскользнула из комнаты.