В чувства Кирилла привела, неожиданно появившаяся прямо перед его носом, знакомая рука.

– Оплачиваем, – рявкнула кондуктор так, что Кирилл подскочил на месте.

– Кирилл, оплати, пожалуйста, денежки у тебя в кармане, – попросила Мира, рыская в своей сумке.

Юноша нащупал рукой в кармане деньги, внимательно разглядывая женщину, и на её ярко оранжевом жилете на груди на некоем листочке прочитал… вслух…

– Кондуктор Аделаида Гавриловна Громкая, – тут же поймал на себе её грозный взгляд, нервно сглотнул и положил ей в ладонь женщине, что нашлось в кармане. А там кроме денег нашлась маленькая шоколадка… а нет, целых три. На них у парня уже не нашлось места, после бутерброда, сока и ещё трёх таких же сладких штук. – А это вам, – Уверенно произнёс Кир, оглядываясь на изумлённую Миру.

– Ишь ты! Мне? – округлила глаза Аделаида Гавриловна, а Кирилл прищурил один глаз и сжал зубы, ожидая новой порции ворчания дамы. – Какой же ты хороший мальчик! Вот побольше б таких! Прям не нарадуюсь на тебя! Не ты ль со мной утром ехал?

Кир покачал головой в знак согласия, а Мирослава закрыла лицо одной рукой и отвернулась к окну.

– Вот, переоделся и совсем другой человек! – громко на весь автобус выдала дама, похлопав парня по плечу. – Тебя как зовут?

– Кирилл, – выдохнул тот.

– Ишь ты, Кирилл! А меня Аделаида Гавриловна Громкая! – гордо на весь автобус произнесла она, и все пассажиры обернулись к ней и… и к её шоколадкам. – Чего глаза вытаращили?! Едете вон и едьте! Вот, у мальчика учитесь, как старших уважать нужно! Второй раз едет, а уже подарок… Настоящий мужчина, не то, что вы! – она прикрикнула на рядом сидящего не слишком довольного мужчину преклонных лет. – Чего вылупился? Ишь ты? – мужчина хотел ответить, но дама не дала. – Молча, едешь, быстрее доедешь! – и она снова обратилась к Кириллу. – Можешь ехать бесплатно, мальчик, какой же ты хороший! Если что, заходи, моя машина 6699, там, на боку написано, довезу с комфортом, плюс всегда весело бывает. Мне. Ха!

Аделаида Гавриловна, улыбаясь во все свои блестящие, точно не настоящие зубы, поплыла к водителю, вертя шоколадками в руке.

– Серёжа, – гаркнула она, остановившись рядом с водителем, и автобус чуть заметно вильнул. – Прибавь музыку. И это, поаккуратнее, там вези, а то растрясёшь мне всю молодёжь. Они вон сейчас какие вежливые. Их беречь надо.

Мира повернулась к Кириллу, уткнулась носом ему в плечо и начала смеяться. Кир дёрнулся в сторону от мгновенно пронзившей его руку боли. Недавняя рана вновь дала о себе знать, а ведь целый день он о ней даже не вспоминал. Мирослава виновато улыбнулась.

– Что? Что я сделал то? – коротко бросил парень, приложив руку к плечу.

– Надо по чаще тебя с собой брать. Видишь, какая экономия на проезде, смешной ты, Кир, – Кирилл в ответ хитро улыбнулся.

– Мира, ты знаешь, я много из речи этой страной громкой женщины не понял. Вот, что значит «вылупился»? Это же, как я понимаю… из яйца вылупляются, а этот дяденька вроде совсем не в яйце… скорлупы то нет нигде… – Кирилл покосился на недовольного мужчину.

– Чего глаза мозолите, заняться нечем? – пробурчал мужчина и отвернулся к окну.

Кирилл внимательно и очень серьёзно посмотрел на Мирославу, пытаясь понять, где у глаз могут быть мозоли. Как бы, не должно быть такого, но мало ли что в этом мире, может и такое бывает. И девочка сразу поняла, в чём дело.

– Кир, прекрати, я больше не могу смеяться, – она снова начала хихикать.

Кирилл понял, что снова делает что-то не то. Снова. Но уточнять не стал, хотелось уже домой к Мире, отдохнуть, ноги просто горели. Остаток пути ехали молча, переглядываясь и улыбаясь, и наблюдая за довольной Аделаидой Гавриловной, изрядно подобревшей после шоколадок.

После путешествия за Грань к матери и ещё более странной жидкости, которой она напоила мальчика, Кириллу стало лучше. Молодость и сильная Тень мага взяли верх, и Кир начал медленно, но верно возвращаться к живым. Боль и чувство вины после смерти деда никуда не делись, но заметно притупились, ведь рядом был отец. Они были невероятно похожи, и юноше как-то само собой захотелось узнать Мефа поближе. Отец предложил научить Кира всему, что знал сам, и тот согласился.

Меф своего сына совсем не щадил. Учебные поединки проходили с особой жестокостью и практически всегда заканчивались для мальчика не слишком хорошо. Отец бился с сыном до полной победы. Полная победа, со слов Мефа, это смерть, но убивать своего ребёнка он не собирался, и потому выматывал его до последней капли Тени. Почти все их схватки продолжались так долго, что заканчивались потерей сознания – сознания Кира. Он просто падал и всё. Темнота. Холод. Нет чувств, нет страха, нет боли. Нет ничего. Но, ни разу Кирилл не попросил отца остановить урок, ни разу не просил пощады, ни разу не отказался от поединка.

Отец рассказал Киру про Грань. Оказалось, что Грань – особая стена, разделяющая провинции Мира Теней между собой. Пройти сквозь неё может лишь мироходец, и то, при условии, что Грань его пропустит. Грань состоит из магии Теней и из них самих. Особые Тени – Стражи мира Теней, которые не пропускают в соседнюю провинцию чужаков. Если же кто-то решается проникнуть сквозь Грань без мироходца, то ему грозит смерть.

Но был ещё Арк. Дядя Кирилла шестнадцати лет. Арк – молчаливый и спокойный парень, который постоянно заступался за Кирилла. Он часто останавливал их с отцом битву за секунду до потери сознания Киром. Он постоянно ругал Мефа за излишнюю жестокость. Он частенько спорил с братом по разным вопросам. А Меф, точно знающий до жутких мелких мелочей, что и как делать, никогда не просто не наказывал того за наглость, но даже не повышал на младшего брата голос. Почему, Кир не понимал. Но ясно было одно: Арк, этот бледный и худой парень, был отцу дорог. Меф его оберегал.

Арк, вообще, был странным. Он сторонился всех вокруг. Он почти не разговаривал, часто его ответы заключались лишь в одном слове: да, нет, хорошо. У него не было никаких эмоций, вообще. Он не радовался, не грустил, не злился, не кричал, не плакал. А ещё он не улыбался. Почти. И лишь иногда, наедине с Кириллом, он словно оживал. Словно, разрешал самому себе вырваться наружу. Начинал много говорить, шутить, спорить с Киром, и немного, совсем немного улыбаться. В такие минуты у него даже глаза менялись. А, вообще, он был просто отличным дядей. Ха. Дядя ровесник племеннику. Да и всевозможные магические приёмы и переходы через грани миров у него получались прекрасно.

Когда Меф уезжал, а уезжал он часто и надолго, все занятия с Кириллом проводил именно Арк. Он был не таким жестоким, видимо, жалко было племянника, всё-таки ровесники как-никак.

Позже Меф объяснил, что весь мир Теней поделён на семь провинций: Застень, Пастень, Сень, Усолонь, Отсвет, Полутень, Видимость, в которых были наместниками семь стражей Правителя.

Но была и восьмая провинция – Затин, поселение, где правила некто загадочная и наижесточайшая, со слов Мефа, наместница Вероломная. И только Кир прекрасно понимал о ком именно идёт речь. Вероломная – это его мама, Вида. Провинция Затин тоже подчинялась Правителю, но только формально. На самом деле стражи, да и сам Хало туда никогда не совались, считая Вероломную сумасшедшей. Она сама управляла всей округой, туда никого не впускали и не выпускали. А если кому и удавалось попасть в Затин, больше этого человека никто никогда не видел. Вероломная не трогала Правителя, а ОН её. Так и существовал отдельный маленький мир в большом мире Теней.

Но в однажды всё изменилось. Для Кира.

Кирилл медленно шёл через главный зал во дворце Мефа. С самого утра в доме было тихо. Подозрительно тихо. Юноша обошёл уже почти всё, но не встретил ни одного человека, ни одной помощницы, ни одного охранника. Кир искал Арка, но все его попытки были тщетны. Юный дядя куда-то странным образом исчез. Уже час, как должен был проходить очередной урок боевого искусства, на который молодой учитель так и не явился.