– В оформлении обложки использована фотография автора: https://cdn.pixabay.com/photo/2017/12/29/10/44/magician-3047235__340.jpg

Он мчался через лес, не замечая ничего вокруг. Преследователей шестеро. Они старше и сильнее, целы и невредимы, а он нет. Все они сильнейшие маги Теней. Его смерть уже рядом. За его спиной. Ещё чуть-чуть и всё. Ему уже никто не поможет, никто.

Он – Кирилл, ему шестнадцать лет. Русоволосый высокий парень с зелёными-зелёными глазами, который сейчас изо всех нёсся прочь от своих

преследователей. Ветки деревьев били мальчика по лицу и шее, рукам, ногам, спине и груди, раздирая кожу в кровь и разрывая в клочья одежду. Но он не чувствовал боли. Сейчас в нём она – Тень. Его суть, его природа, его самая важная часть мага. Глаза юноши стали полностью чёрного цвета, словно, сама ночь забралась внутрь зрачков, радужки и полностью поглотила зелёный цвет его глаз. Лишь небольшие чёрные реснички, как язычки пламени, вырываются за края век.

Парень, оглядываясь по сторонам, несётся через густой лес, налетая на высокие и не очень кустарники, одинокие и скученные камни. Вдогонку ему летят серые полупрозрачные, похожие на тени, абрисы – размытые силуэты небольших предметов, которые, попадая в деревья, разносят их в мелкие клочья. Слышны угрозы, проклятия и не самые приличные ругательства. Иногда преследователи появляются то справа, то слева от парня. Они швыряют в мальчишку всё новые и новые абрисы, которые, ударяясь в препятствие, превращается в яркие вспышки слепящего света, искры и огонь, прожигающие всё на своём пути, в дротики, ножи, кинжалы и короткие мечи. Арсенал оружия у преследователей ещё тот и хватит его надолго. Хватит, чтобы уничтожить изменника.

Сегодня, при попытке к бегству, Кирилл был ранен в плечо мечом одного из стражников Правителя. Он потерял много крови, но спрятаться ему не удастся. У него на шее есть особая метка Блик, по которой его найдут где угодно. Но ему обещали помочь. Самый близкий человек в этом мире обещал прийти на помощь. И нужно бежать дальше. Столько, сколько сможет.

И вот теперь он из последних сил несётся сквозь недружелюбный лес, который жестоко хлещет его по лицу, шее и рукам, он пытается остаться в живых. Кирилл побежал быстрее, стараясь оторваться от погони. Голоса преследователей раздавались сейчас сзади. Он круто свернул вправо, пересекая тянувшийся на насколько метров вперёд кустарник, и, сам того не ожидая, съехал по траве в небольшой овраг. Присел, пытаясь перевести дыхание. Прямо над головой Кирилла послышались негромкие голоса стражников и хруст ломающихся под их ногами веток. Кир посидел ещё немного, отдышался. Голоса слышались сейчас в стороне от него. Кирилл собрался с силами, встал и, преодолев овраг, побежал дальше. Дальше от голосов. Дальше через лес.

Парень замедлил бег и остановился у огромного дерева, чтобы передохнуть. Погони пока слышно не было. Пока. Он присел, чтобы отдышаться, и застонал от жуткой боли в плече. Кир до крови прокусил себе губу, лишь бы не кричать. Только бы себя не выдать, иначе ему конец. Всё лицо, шея и руки горят от глубоких царапин и ссадин. А ещё нестерпимо хочется пить. Идеально, конечно, просто полежать и отдохнуть, но нет. Помощи ждать ему не от кого. Обещал помочь родной дядя, но… что-то пошло не так, раз он не пришёл. Больше помочь Кириллу некому.  Его отец пропал, мать… ну там особый разговор. Друзей у него нет. Кир стал медленно сползать по стволу, когда рядом с ним у соседнего дерева возникла светловолосая девушка.

Парень поднялся на ноги и направил в её сторону меч. Ещё одна, из тех, кто за деньги продаст всё и всех. Здесь все такие. Все!

– Не подходи! – сквозь зубы выдавил он, а меч сжал покрепче.

– Я помочь хочу, – тихо ответила девочка. – Меня просили помочь тебе, просили найти, сказали, что ты ранен и…

– Нет! Ты лжёшь! – грубо перебил её парень. – Я не верю! Никто мне не поможет! Ты всё врёшь!

– Я не вру, просто дай мне руку, и я заберу тебя отсюда.

Совсем рядом хрустнула ветка. И показались они. Девушка тут же спряталась за толстый ствол рядом стоящего старого дерева.

– Вон он! Уничтожьте предателя!

Парень рванулся с места, а в спину ему один из преследователей уже швырнул серый абрис. Кирилл ловко пригнулся, и тот влетел в ближайшие кусты, разнеся их в прах, от них совершенно ничего не осталось. А мальчишка всё нёсся прочь, долго, не оборачиваясь, пока впереди не показался просвет. Скользя по траве, он остановился у самого края обрыва. Груда камней полетела вниз, побеспокоенная ногами парня.

– Нет! – раздосадовано выкрикнул он, глядя вниз ущелья, где повсюду лежали множество больших и маленьких камней.

Пройти дальше было невозможно, назад ему пути больше нет. Осталось только одно – прыгнуть с обрыва на камни и всё. Лучше так, но только не обратно, только не убивать. Так будет лучше!  Или не. Или можно по-другому. Можно. Только это опасно и не для него одного. Ведь Кир со своей меткой может погубить тех, кто не откажется ему помочь. Стоит рискнуть. Но для этого тоже нужно шагнуть. Парень посмотрел вниз. Шаг. Всего один. Высоко и страшно. Он боится высоты. Ничего не боится, а с высотой не дружен. Но сейчас нужно только шагнуть. Наверное, нужно просто решиться. Юноша выставил вперёд правую руку, но рядом с ним вновь появилась та девчонка.

– Не делай этого! – громко закричала незнакомка, заставив парня вздрогнуть. – Так нельзя, только не так!

– Уходи! – процедил он сквозь зубы.

Девочка смотрела на него и протягивала руку. Она видела совершенно затравленного парня, бледного, грязного, перепачканного кровью и, явно, решившего умереть. Здесь и сейчас этот мальчишка решил умереть.

– Как тебя зовут? – тихо спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Высоко-то как! – со злостью выкрикнул Кирилл.

– Меня Мирослава. Помнишь меня, я приходила в дом твоего отца, когда ты… – она внимательно следила за каждым движением мальчика.

– Ложь! – жёстко перебил её юноша. – Мы с тобой не знакомы, это точно!

– Ты упал тогда с большой высоты, тебе плохо было, очень. Ты долго в себя не приходил, два дня между жизнью и смертью находился, – продолжала юная незнакомка, а Кир удивлённо приподнял бровь и стал внимательно всматриваться в девочку.

– Что… откуда ты… – потрясённо произнёс он.

– Кирилл, верно, – спокойно сказала девочка.

– Кирилл! И что дальше! Ну, давай кричи! Просто так вы меня не получите! Всё равно дальше бежать мне некуда! – он провёл по лицу рукой, растирая кровь и грязь.

– А ты изменился… очень…  – тихо произнесла Мирослава и снова протянула к нему руку. – Тебе нужна помощь.

– Разве ты не видишь, кто я, – он поднял на неё свои чёрные глаза, повернул голову в сторону, показав на шее чёрную каплю. – Я – маг Теней! У меня метка Правителя. Меня найдут, куда бы я ни пошёл. Везде.

– Не найдут. Там не найдут, – настаивала девочка.

– Там – это где? – прищурившись, спросил парень. – У меня уже нет выбора, свой выбор я сделал утром.

– У каждого есть выбор. Утром ты его сделал, а сейчас? Выбирай.

Она протянула руку. Парня сильно знобило, сил совсем уже не осталось. Он покосился вниз на камни, а потом на руку девочки. Рядом раздались хруст ломающихся веток и звуки быстро приближающихся шагов преследователей. Кир нервно обернулся. Девочка подскочила к нему, резким движением развернула к пропасти и, тихо, что бы лишь он слышал, на ухо шепнула:

– Верь мне, Кирилл, ничего не бойся, помни, я с тобой!

Толчком в спину Мирослава спихнула парня в пропасть, при этом ухватила его за руку и прыгнула вместе с ним.

Перед собой совсем рядом Кирилл уже видел дно пропасти.  Но совершенно неожиданно приближающиеся камни стали растворяться, всё вокруг залило искрящимся серебряным светом, мальчика обдало непонятным тёплым порывом воздуха, а потом они просто провалились в неизвестно куда, исчезли, не коснувшись земли.