Цой осторожно сел, поправив висевший за спиной клинок и однолямочный ранец.

Фокусы Старого мира не переставали удивлять.

- Тесой... - не отрываясь от изучения приборов, начала Анна. Уловил интонацию. Понемногу начинал различать, понимать; собирается сказать что-то, что он может не одобрить. - Когда ти умер тогда, у меня на руках, - продолжила, так и не выбрав нужного инструмента, - а потом ожил... это... это сложно понять, я и сейчас не понимаю, - призналась, нервно улыбнувшись. - И Щупа, эм-м, Вера, Вероника, она хороший, добрий человек, но тоже может не понять... не сразу...

Искатель наблюдал за Анной, за ее попытками подобрать нужные слова. Понял - чем дольше будет продолжаться, тем будет сложнее.

- Что делать? - ровный голос оборвал беспокойные мысли, внушив безмятежность. Анна собралась и напомнила, как не успела провести анализ его крови в Резервации Второго Эшелона. Он кивнул, дав понять, - ничего не забыл. Теперь девушка надеялась: кровь искателя могла хранить ключ к пониманию его способности оживать и регенерировать. Спросила, знает ли он что-нибудь еще и может ли как-то помочь.

- Только кровью, - ответил искатель и добавил, что в остальном не силен.

- Дай руку, - открепила нарукавник, отложила на стол. Расстегнув липучку у запястья, засучила рукав, окольцевала жгутом. - Напряги, - взбучились вены. Приложила емкость, похожую на патрон, предупредила: будет немного больно. Цой никак не отреагировал; и глазом не повел. Анна слегка надавила большим пальцем на прозрачный цилиндрик, и тот жадно наполнился кровью. Едва успела убрать капсулу, от укола - ни следа.

- Хочу проверить, - с интересом рассматривая образец, объяснила Анна, - вдруг твоя кровь сможет... оживить кровь директора. И остальных. Я не представляю, Тесой, как это работает, поэтому ми можем только гадать и пробовать, - едва успела закончить, как вход в лабораторию открылся. Щупа вошла решительным шагом со словами:

- А, Мимимишка, вы уже начали, - поставила рядом металлический контейнер, натертый до зеркального блеска, а рядом еще один, небольшой, с бутыль размером расписанный непонятными искателю маркировками. - Итак, что хотела предложить?

- Ти всио принесла?

- В большом, - Щупа поочередно кивнула на контейнеры-резервуары, - испорченная из-за сбоя системы хранения, а в этом свежая. Пятьдесят миллилитров. А это что? - указала на нарукавник искателя с патронташем пыльцы.

Анна поспешила убрать вещицу подальше, коротко объяснив, как пыльца влияет на организм, придает сил, вызывает галлюцинации, а о том, сколько вреда причиняет, говорила совсем другим голосом. Несколько секунд Вероника не отводила от нарукавника пытливого взгляда, а затем потеряла интерес.

- Ну, рассказывай.

Анна глубоко вдохнула, тревожно теребя в пальцах капсулу с кровью искателя.

- Ми попробуем оживить кровь директора, - решившись, начала девушка, но, когда Щупа не сдержала смешка, поняла: прозвучало глупо и неубедительно.

- Каким это образом?

- Ти жи биолог, - разведя руками, напомнила Анна. - Щупа, - нерешительность и сомнение сквозили в голосе девушки, - ти найдиошь там ответи и ещио больше вопросов, но, пожалуйста, не спеши с виводами, - держала в руке капсулу, как бы давая ей выбор: если не готова, - не нужно. Щупа уверенно кивнула, и Анна бережно вложила в руку капсулу. Внимательно рассмотрев и, не обнаружив ничего странного, поместила ее в выемку столешницы.

Цой с удивлением наблюдал, как его кровь меняла сначала оттенок, а затем и цвет; от красного к зеленому, синему. На экран выскочила аккуратненькая заполняющаяся полоса; потрескивала, рывками бежала вперед, толкая цифры. Несколько секунд Вероника пристально следила, но быстро переключилась; уселась на одноногий стул с колесиками и легким движением подтянула себя к искателю. Улыбнулась, оказавшись на почти интимном расстоянии и медленно выдохнула. Цой ощутил приятное теплое дыхание, обдавшее кожу.

Анна с легкостью уловила игривую похотливость в движениях Щупы; искатель не уловил ничего.

Вероника медленно расстегнула воротник Цоя, кошкой потянулась через него к столу с приборами и, стянув небольшую прозрачную пластинку с белой точкой в центре, закрепила ее на шее искателя. Нажала, - тот скривился от разряда и легкого онемения. На экране замелькали цифры, буквы, но покорила ломаная линия, то достигавшая пика, то пикирующая вниз.

Экран пропищал еще, оповещая о завершении анализа крови, и приковал внимание Вероники.

Нахмурилась, глядя на выводимые данные. Понимала их, но отказывалась верить. Анна не удивилась реакции, сама испытала подобное, но, посмотрев на экран - огорчилась, - кровь искателя оказалась совершенно обыкновенной, такими же показателями могла похвастать кровь Лиса; не имела предрасположенности к заболеваниям, обладала прекрасной проводимостью кислорода, в остальном - ничего.

Янтарные глаза Вероники, поглощая информацию с экрана, округлялись все больше. С трудом заставила себя оторваться и повернулась к источнику чудес - Цою. Разглядывала с нездоровым интересом; пыталась придумать, как поступить.

И придумала довольно быстро.

Ловко собрала непослушные волосы в хвост, затянув самосокращающимся жгутом. Вскочив со стула, нависла над столешницей с инструментами. Легким движением подхватила почти невесомый пистолет-шприц с длинной толстой иглой.

Искатель насторожился, пошевелившись на табурете. Успокоила Анна, бережно положив ладонь на руку.

- Будет немного больно, - дежурно извиняясь, сообщила Вероника. Кивнула Анне и та, расстегнув куртку комбеза, оголила плечо искателя. Щупа нацелила шприц, воткнула и нажала на спуск. Искатель поморщился, почувствовав нечто, впившееся в плоть. Вероника собиралась нанести гель на место укола, но, убрав шприц, не увидела следа ранки. Встала в ступор. Хлопала глазами. Проверила конец иглы - канал пуст, посмотрела на экран - зонд внутри, добрался до кости и скоро начнет передачу данных.

- Тесой - не совсем обичний человек, Щупа, - призналась Анна, побаиваясь реакции подруги.

Вероника, будто безвольно, ткнула иглой еще; рана затянулась моментально. Одеревеневшие ноги подкосило, шприц выскользнул из рук, цокнув, ударился о пол, а сама в непонимании плюхнулась на стул.

- Он не опасен, не для нас, - поспешила успокоить Анна. Вероника приложила пятерню ко лбу, пытаясь разобраться: может, спит, или в бреду, но все было взаправду. - Он поможет.

- Он человек вообще?

- Человечнее многих, - уклончиво ответила Анна и рассказала о данных, полученных в Резервации Второго Эшелона, и то немногое, что узнала о Цое. Информация лавиной обрушилась на неподготовленную Веру.

- Кто-нибудь еще знает?

- Уцелевшие в Резервации Ван Каспера.

- Уцелевшие?

- С самого начала всио пошло наперекосяк. Я объясню позже, ти всио поймиошь.

- Так, - начала Вероника, отгоняя мысли, о том, что перед ней, возможно, представитель шестой разумной расы на Земле, - что же ты хотела?

- Думала, кровь Тесоя исцелит кровь директора.

- Давай проверим, - решительно произнесла Щупа, взяв себя в руки и не желая терять надежду.

Принялись за работу.

Пока Анна брала у искателя очередную порцию крови, Вероника заканчивала установку небольшой колбы с металлическим основанием на контейнер испорченной. Открыв панель баллона, ввела комбинацию на кодовом замке и, одновременным нажатием нескольких кнопок, направила кровь в сосуд. Темная, почти черная вязкая жидкость вяло наполняла колбу. Покончив с получением образцов, нацедили несколько капель, перемешав на стеклянной плашке.

Все происходило быстро; искатель успевал только следить, - понять удавалось не всегда.

Плашку с легкостью переломили и, поместив в щелку стола, прильнули к экрану. Происходящее там оказалось чем-то, чего прежде не видел: одни причудливые пухлые тельца перемещались в энергичном и беспорядочном течении, другие - мутнее, покоились без движения.

- Чего ждете? - решил поинтересоваться сидящий позади искатель. Девушки, не отрываясь от экрана, пожали плечами.