— Твои обвинения не имеют непосредственного отношения к Эмме, не так ли? — наконец прорычал я и, схватив ее за бедра, притянул к себе.

С изумленным стоном она привалилась ко мне и, положив голову на мою грудь, обняла меня за талию.

— Нет. Ты чертовски хорошо знаешь, что к чему имеет отношение. Ты вернулся в город и начал флиртовать со мной как ни в чем не бывало. Словно мы не провели порознь последние восемь лет.

Аромат Дженни пьянил. Я крепко обнял ее и на мгновение увидел свет в конце тоннеля. Увидел финал нашей саги. Увидел себя, оставшегося в Дугласе и просыпавшегося с Дженни каждое утро.

И это испугало меня до чертиков.

— Мне пора возвращаться, — проворчал я ей на ухо.

— Возвращаться? Куда? — встрепенулась Дженни.

— На базу, — просто ответил я.

— Кейд, постой. Останься хотя бы на ночь и все обдумай. Мы сможем наконец-то поговорить.

Губы Дженни, блестящие и разомкнутые, молили меня остаться. Наклонившись, я поцеловал их в последний раз. Когда я отстранился, она с неверием посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

— Что это было?

Развернувшись, я направился в кабинет Джакса. Пока я искал сумку с несколькими своими вещами, Дженни следовала за мной.

— Боже, черт возьми, Кейд, скажи хоть что-нибудь.

Поверх сумки лежали золотые часы моего брата, доставшиеся ему от дедушки. Я всегда хотел их себе — последнюю оставшуюся реликвию Хьюстонов. Пришло время прощаться, и я повернулся к Дженни. Слова были уродливыми, но необходимыми.

— Мне нужно идти, — просто сообщил я.

— Почему? — спросила Дженни, качая головой.

— Ты знаешь, — я пожал плечами. — Мне здесь не место.

Глава 12

Женевьева

Просигналил офисный автоответчик, и до меня донесся голос мамы.

— Женевьева? Милая, это мама. Пожалуйста, перезвони мне.

Она говорила так успокаивающе, так нежно и мило, что я машинально потянулась к телефону, но вовремя одернула себя. С глухим стуком опустив руку на стол, я наблюдала, как после звукового сигнала счетчик голосовых сообщений мигнул, и цифра на дисплее изменилась. Я не могла ни с кем разговаривать, особенно с родителями, вынужденная выставить на продажу бизнес, в который они вложили всю свою жизнь.

Уронив голову на стол, я попыталась осознать случившееся. Как все полетело под откос так быстро? Дела только начали налаживаться!

Да, я лишилась средств к существованию и своего наследия, но больнее всего меня ранил Кейд. Он даже не дал мне попрощаться с Эммой.

Заботиться о восхитительной кареглазой малышке казалось настолько естественным, что лишиться ее было невыносимо. Словно я потеряла руку. Эмма отнимала море сил, но наши игры и то, как она мне улыбалась, всколыхнули в моей душе нечто, чего не затронули ни семейный бизнес, ни Кейд.

Я знала, что он изначально планировал найти ей новый дом, и все же не увидеть ее в последний раз…

Это растоптало меня и уничтожило. Я чувствовала себя дрейфующей в океане безнадеги и одиночества.

«Кейд, как ты мог так со мной поступить?»

— Черт возьми! — икнула я, чуть ли не захлебываясь слезами.

Телефон снова зазвонил. Я потянулась, чтобы выдернуть шнур из розетки, но автоответчик опередил меня и начал проигрывать сообщение.

— Дженни, это снова мама. Конфетка, если ты там, пожалуйста, возьми трубку. Ты отключила сотовый. Мы за тебя волнуемся и должны знать, что все хорошо, — последовала пауза, во время которой мама изо всех сил старалась подобрать слова. — Мы с папой хотим сказать, как сильно тобой гордимся.

«Гордимся? — я поперхнулась и закашлялась. — Как они могут мной гордиться?»

— Я ведь подвела вас, — схватив трубку, я отключила автоответчик. — Все кончено. Нечем гордиться. Я управляю бизнесом меньше года, и теперь нам придется его продать.

— Нечем? — спросила мама с искренним любопытством. — Скажи мне вот что. Сколько заказов ты получила за прошлый месяц?

— Около дюжины, — мрачно фыркнула я, чувствуя себя все хуже. — Продажи мыла на рекордно низком уровне.

— Нет, — мама помолчала, тщательно обдумывая следующую фразу. — Я имею в виду другую линию товаров.

— Ты говоришь о лубриканте? — в лоб спросила я. Подавленная и униженная, я не могла говорить о своем «уже не секретном проекте» нежно или тактично. — Не знаю. Несколько сотен, возможно, тысяч.

— Тысяч? — воскликнула мама. — Милая, это в разы больше, чем в наш самый удачный месяц за последние пятнадцать лет.

— Неважно. Мне в любом случае придется вернуть деньги покупателям. У меня нет сырья, чтобы выполнить заказы.

— Знаю, — ответила мама. — Купы уже позвонили нам и спросили, в курсе ли мы, что ты осквернила их алоэ. Папа предложил им доплатить за остальную часть заказа, но они довольно агрессивно отказали.

— Стоп, — я подняла голову и потерла опухшие покрасневшие веки. — Тебя не волнует, что я извратила идеалы «Мыла Шепарда»?

— Идеалы? — расхохоталась мама. — Твой прадед финансировал бизнес деньгами, полученными от бутлегерства во времена сухого закона. Хоть мы и производим мыло, но наша семья не кристально чиста.

— Серьезно? Дедуля был преступником? — и почему я не слышала об этом раньше? — Ничего себе.

— По правде говоря, конфетка, то, что ты пошла вперед и шагнула в новый век, просто замечательно. Вот почему мы тобой гордимся! Не слушай ты всех этих ханжей в нашем городишке.

— Спасибо, мам, — уголок моих губ дрогнул в слабой полуулыбке. Часть груза упала с моих плеч. Просто поразительно, как любимые люди могут улучшить самочувствие всего несколькими словами. — Но что мне делать? Раз уж вам не удалось переубедить Купов, то какие шансы у меня?

— Женевьева, ты владеешь бизнесом всего ничего, но уже сделала намного больше, чем мы. Если кому-то и под силу выкрутиться, то это тебе, — позволив мне осознать ее слова, мама продолжила. — Слушай, мы поддержим тебя, если ты решишь продать «Мыло Шепарда», но не позволяй никому повлиять на твое решение.

Тихо рассмеявшись, я поблагодарила ее за пищу для размышлений. Как всегда, мы обсудили еще несколько тем и когда попрощались, я чувствовала себя гораздо лучше.

По крайней мере, мне хватило храбрости включить телефон и прекратить сбегать от проблем.

В то же время я прослушала и удалила все сообщения на офисном автоответчике. Поскольку я почти всегда пользовалась сотовым, загружался он медленно.

Последнее сообщение было от курьерской службы, подтверждавшей доставку моего заказа. Все данные были верными и точно такими, как я и внесла.

«Я знала, что не ошиблась! Но почему экспедитор перепутал адрес?»

В конце сообщения прямо перед тем, как диспетчер попрощалась, я услышала знакомый голос.

— Постойте! Здравствуйте! Это Женевьева Шепард, — протараторила Эмбер. — Какая же я дура, забыла сообщить новости. Вам придется доставить заказ по другому адресу. Вы записываете? — сообщение оборвалось.

— Вот же сука! — закричала я и вскочила на ноги. Тут же все встало на свои места. Эмбер активно саботировала меня, чтобы вынудить продать бизнес. В таком случае, согласно контракту, она получала половину денег. — Ничего себе расклад.

Внезапно апатия и мрачность отступили под натиском адреналина и ярости. Мне хватило нескольких минут, чтобы просмотреть Twitter, затем Snapchat и узнать, что Эмбер планировала весь день ходить с подругами по магазинам. Я не знала, смогу ли скандалить с ней вечером, но не собиралась сидеть, сложа руки. Шестеренки в моей голове завертелись так быстро, что я бы не удивилась, повали у меня из ушей пар. Вскоре я точно знала, как поступлю со своей лживой двуличной сестрой. Выбежав из дома, я поехала в город.

По возвращению из хозяйственного магазина я сменила замки на двери квартиры и сложила вещи Эмбер в большую кучу посреди тротуара. Сестре нравилось рассказывать всему миру о каждом своем шаге, поэтому я точно знала, где именно она находилась. Когда Эмбер закончила с покупками, я насыпала в тарелку хлопьев — украденных ею у меня — и стала ждать.