– Точно. Определенно у меня нет девушки.

Это мое воображение или то, что проступило на его лице – смущение? Я не могу с уверенностью сказать, не смеется ли он надо мной, но его лицо открыто и дружелюбно. Он думает, что я сумасшедшая? Он хотел увидеть меня снова? Был только один способ это узнать.

– Слушай, моя смена заканчивается через десять минут, – сказала я.

– Здорово. Думаю, тебе не терпится забрать Бартоломью.

– Очень, – согласилась я. – Но ты же сказал, что он в безопасности?

Ной кивнул.

 – Он в террариуме, который я одолжил у соседа.

– Тогда позволь угостить тебя обедом, – я посмотрела на часы и поняла, что три часа дня – это непривычное время для приема пищи. – Или ранним ужином. Я облажалась на работе, но позволь мне покормить тебя. Это меньшее, что могу сделать, чтобы поблагодарить за находку Бартоломью.

Он поколебался только секунду, а потом кивнул.

– Мне нравится эта идея, – его улыбка продемонстрировала ямочки на щеках. – Мне это очень нравится.

ГЛАВА 5 

Ной

Не могу поверить, что иду по улице с той самой прекрасной девушкой из лифта.

– Как твоя фамилия? – спросил, поражаясь, что я до сих пор этого не знаю.

Она улыбнулась мне и отбросила волосы со лба.

– Эллисон. Алекса Рэй Эллисон.

– Это было бы полезно знать прошлой ночью, – пошутил я. – Я мог бы найти тебя через интернет.

– Сомневаюсь, – призналась она. – Я скрываюсь изо всех сил.

Что-то в ее голосе заставило меня внимательно взглянуть ей в лицо. Выражение открытое и дружелюбное, но в глазах – что-то темное. Что-то охраняемое. Решил не давить.

Когда мы дошли до угла Шестой авеню, что рядом с парком, я заметил тележку с сосисками. Лекси залезла в сумочку и достала двадцатку, но я остановил ее жестом.

– Ты не должна мне, Лекси, – проговорил. – Знаю, что тебе не терпится заполучить Бартоломью.

Я дал ей выход, который, надеюсь, она не примет. Облегчение наполнило меня всего, когда она отрицательно качнула головой.

– Ты сказал, что он в безопасности в террариуме, и там много еды и воды?

Я кивнул и робко улыбнулся.

– Да. Первым делом этим утром я купил семена подсолнечника и тыквы, вдруг ему не понравится лен, который я насыпал ему вчера вечером.

Она улыбнулась.

– Похоже, он в безопасности, счастлив и сыт, – констатировала она. – Так что меньшее, что я могу сделать, это убедиться, что ты тоже счастлив и сыт.

Не мог с этим поспорить, и уж точно не хотел. Мы заказали себе по порции у парня с жареной колбасой, и я был рад, что Лекси заказала одну для себя.

– Хочешь пойти посидеть в парке? – предложила она.

– Определенно. Я уже вижу свободный стол под деревом, – она повернулась, чтобы посмотреть, куда я указывал, и опять передо мной оказалось ее прекрасное плечо с веснушками. В моей груди потеплело, и что-то приятно зашевелилось, когда ее глаза встретились с моими.

– Идеально, – заявила она.

– Согласен.

Я имел в виду не только место для пикника, и мне стало интересно, понимает ли это она. Лекси робко улыбнулась мне, и я приготовился к вопросу, почему я так на нее таращусь.

– Дождешься еды, пока я сбегаю в дамскую комнату и помою руки?

– Без проблем.

– Ты – лучший.

Она повернулась к низкому цементному зданию, в котором находились общественные туалеты, а я приказал себе не смотреть, как покачиваются ее бедра при ходьбе. Вместо этого сфокусировался на погоде – она не по сезону теплая для апреля в Портленде, и я взволнован своей удачей.

Ели честно, я буду взволнован любой возможностью потусоваться с Лекси. Когда продавец передал мне наши хот-доги и напитки, я направился к столу для пикника, в голове были мысли о Лекси. Не могу перестать думать о том ее признании в баре, что у нее нет мужа. В самом ли деле она заинтересовалась мной, если все рассказала?

И поскольку я абсолютный олух, решил написать сестре, чтобы уточнить.

«Если женщина говорит, что у нее есть муж, а потом признается, что на самом деле нет, это знак, что она заинтересована во мне?»

Моя сестра ответила в считанные секунды.

«Возможно. Или это признак того, что она патологическая лгунья. Где ты таких находишь?»

– Извини, что так долго.

Я повернулся – позади меня стояла Лекси. Она смотрела на мой телефон, и я быстро засунул его в карман, надеясь, что она не видела экран.

– Нет проблем, – успокоил я. – Эти вкусняшки еще теплые.

– Супер! Умираю с голоду, – она села напротив, а я подтолкнул к ней через стол завернутую в фольгу сосиску. Протянул банку содовой, и наши пальцы соприкоснулись, когда она забирала ее у меня.

Мне кажется, или она покраснела?

– Мне любопытно, – начал я, – что заставило тебя признаться, что у тебя нет мужа?

Она секунду тихо жевала, и мне стало интересно, должен ли я заткнулся и сделать вид, что ничего не спрашивал. Когда она, наконец, ответила, то таращилась на напиток, вместо того, чтобы смотреть на меня.

– В прошлом году парень из бара проследил за мной до дома и вломился в мою квартиру.

– Боже, – я смотрел на нее мгновение, чувствуя ярость и желание защитить женщину, которую едва знаю.

Но я действительно знаю Лекси. Не очень долго, конечно. Но что-то там, в лифте, создало эту странную связь между нами. Не могу точно описать это, но я знаю, что ударю любого, кто посмеет угрожать удивительной женщине, сидящей напротив меня за столом для пикника.

– Мне очень жаль. Должно быть, это было страшно.

Лекси кивнула, все еще глядя на воду и забыв про колбасу.

– Дело в том, что я думала – он хороший парень. Он был завсегдатаем бара. Немного одинокий, но всегда дружелюбный и с хорошими чаевыми. Никак не ожидала, что такое произойдет.

Я ждал, пока она продолжит рассказ, не желая давить. Она молчала, и я попытался придумать что-нибудь утешительное.

– Неужели он... – я сомневался в выборе слов. – Он ведь не причинил тебе вреда?