– Выходи на улицу строиться! – продолжал надрываться Сидоров.

– Как думаешь, что случилось? – спросил меня Васян, когда мы выбегали на улицу и строились в колонну по три.

– Подъём случился, – ответил я.

Больше мне добавить было нечего, я знал не больше, чем он.

Нас выгнали на плац, и я впервые увидел весь полк в сборе. Зрелище, надо сказать, было впечатляющее. Три батальона по три роты, возле каждого подразделения стояли командующие ими офицеры, в конце строя ещё какие-то подразделения, на середине плаца командир полка в окружении нескольких офицеров, и всё это освещено несколькими фонарями посреди кромешной тьмы. Красота.

– Внимание! – рявкнул командир полка, когда мы кое-как построились. – В части совершено дезертирство. Новобранец из третьей роты после отбоя нарушил дисциплину, предписанную воинскими уставами, и покинул расположение части. Полк поднят по тревоге для поиска и ареста дезертира. Приказываю командирам подразделений организовать прочёсывание территории. Первой и второй ротам погрузиться на бронетранспортёры. Первой роте перекрыть все дороги в радиусе трёх километров. Второй роте патрулировать местность. Чтобы ни одна мышь мимо меня не проскочила, пока вы её не поймаете! К выполнению поставленной задачи приступить!

Замечательно! Какой-то осёл решил погулять, а бедный Игорюша вместо сна должен искать его посреди тёмной ночи.

Нашему взводу выпало прочёсывать то самое здание, из которого шла вонища, и прилегающую к нему территорию. Капрал Копытовский выстроил нас в цепь шириной метров в триста, и мы пошли, время от времени спотыкаясь в темноте, от казармы в сторону источника вони.

– Не думаю, что этот беглец всё ещё на территории части, – сказал Ероха, шедший справа от меня. – Если бы я хотел сбежать, то дунул бы через поля в сторону ближайшего города. Знать бы только, где ближайший город.

– И уж тем более не стоит прятаться в том вонючем доме, – шедший слева Васян явно не горел желанием входить в «вонючий дом».

Между тем мы неумолимо приближались к нему. Происходящее не лезло в мою голову. Я тоже выразил своё мнение:

– Непонятно, зачем вообще сбегать. Ночью, неизвестно куда. Да и всё равно поймают. Гауптвахта, а то и чего посерьёзней. За дезертирство, я слышал, могут и посадить. Бессмыслица какая-то.

– Стой! – мы подошли к белому зданию, и Копытовский остановил цепь. – Вы трое! – он ткнул пальцем в нашу троицу. – Хватит болтать. За мной.

Мы послушно поплелись следом за ним. Капрал повёл нас к двери, ведущей внутрь. Войдя, я остолбенел. Мать честная! Свинарник! Я свинарника никогда не видел, но судя по обилию свиней в денниках, расположенных по обе стороны от центрального прохода, и характерному «хрю», которым они нас приветствовали, это был-таки свинарник. Значит, вот откуда такая вонь. Но откуда, чёрт возьми, свинарник в воинской части? Мои друзья были удивлены не меньше. Они, как и я, стояли столбами и оглядывали обстановку, освещённую тусклыми лампочками без плафонов, висящими под потолком на проводах.

– Чего встали! – прикрикнул Копытовский. – Живо осмотреть тут всё!

Мы принялись заглядывать в денники. Лежащие в них хрюшки поднимали головы, лениво оглядывали нас маленькими глазками и снова возвращались ко сну. Я бы точно не стал здесь прятаться.

В конце прохода имелась дверь. Из неё на звуки чинимого нами обыска вышел заспанный солдат в грязной засаленной форме. Увидев капрала, он вытянулся по стойке смирно и замер.

– Посторонние есть? – спросил его Копытовский.

– А? – солдат, как оказалось, не отличался сообразительностью.

– Бэ! – передразнил капрал. – Ты, – он указал на меня. – Осмотри кандейку!

Слово «кандейка» я слышал впервые, но догадался, что капрал так назвал комнату, из которой вышел засаленный солдат. Войдя внутрь, я удивился ещё сильнее. Маленькая комнатушка, две двуспальные кровати по бокам, фанерная тумбочка между ними. Грязные простыни на грязных матрасах. На натянутой верёвке сушатся какие-то тряпки. Тоже грязные. Блин! Да в какой же век я попал?! Раннее Средневековье? Святая церковь запретила мыться и провозгласила вшей божьими жемчужинами? Как вообще можно так жить?

Что ж. Теперь я знал, что такое кандейка. Выйдя, я доложил Копытовскому, что внутри никого нет. Он поставил нас обратно в строй, и мы пошли по полям, постепенно растягивая цепь всё шире.

Пройдя с полкилометра по полю, мы подошли к длинному оврагу, дно которого было укрыто зарослями чёрной смородины и молодых осин. Копытовский приказал цепью спускаться вниз и прочёсывать кусты. Он первым спустился в овраг, освещая себе путь небольшим фонариком. Мы последовали за ним.

Углубившись в заросли дикой чёрной смородины, я услышал впереди шорох. В кустах явно кто-то шевелился. Я подал знак Васяну и Ерохе и пошёл посмотреть, что там шуршит в кустах. Мои друзья остановились и стали наблюдать за мной. Как только я приблизился к тому месту, откуда услышал шорох, из кустов выскочил человек в военной форме и сломя голову помчался прочь.

– Здесь! – крикнул я во всё горло.

Это явно был тот самый дезертир.

– Давай за ним! – скомандовал мне капрал.

Я тут же бросился в погоню.

– Вы двое, чешите с ним!

Васян и Ероха сорвались следом за мной.

– Продолжать движение! – рявкнул Копытовский. – Бегом марш!

Вся цепь перешла на лёгкую рысь и врезалась в заросли смородины. Я между тем продирался сквозь кусты, стараясь догнать беглеца. Вдруг нога моя провалилась в яму, наполненную водой, и я упал, оцарапав лицо о ветки смородины, в воду. Чёрт! По дну оврага протекал ручей, и я угодил прямо в него. Дезертир, вероятно, хотел переночевать в этом овраге, уже освоился в нём и попросту перепрыгнул через этот ручей. Поднявшись, я продолжил погоню. Продравшись через кусты и выбравшись на другую сторону ручья, я увидел в лунном свете, как беглец карабкается наверх, цепляясь руками за растущие по склону оврага кустики мать-и-мачехи. В это время из кустов выбежали Ероха с Васяном. Продолжили преследование мы уже втроём.

Выбравшись из оврага, я оглянулся. Цепь только выходила из кустов и начинала взбираться по склону. Беглец был метрах в пятидесяти впереди. Мы трое помчались за ним.

– Стой, дурак! – крикнул я ему вслед. – Всё равно же поймают!

Но он только прибавил ходу. Так мы бежали по полю пару минут. Собственно, деваться ему было некуда. Мы втроём были у него на хвосте, следом рысил целый взвод, растянутый в цепь, впереди, в километре от нас, маячили фары бронетранспортёров. Ещё немного, и круг замкнётся.

Подтверждая моё предположение, два броневика впереди развернулись и поехали в нашу сторону. Справа послышался гул мотора, это приближался третий бронетранспортёр. Надо думать, Копытовский связался по коммуникатору с командованием и сообщил, что мы обнаружили дезертира, и теперь в наш район стягивались все поисковые команды.

Беглец бросился влево, но там замаячили фары флаера военной полиции, движущегося в нашу сторону. Дезертир понял, что бежать дальше некуда, остановился, повернулся к нам лицом и поднял руки вверх. Мы подбежали к нему и остановились, уставившись на него. Никто из нас не знал, что делать дальше.

– Парни, – произнёс я, отдышавшись. – Похоже, мы взяли первого в нашей жизни пленного.

Мы втроём переглянулись и захохотали. Так нас и застал Копытовский, подошедший с остальным взводом. Скорчившимися от смеха меня, Васяна и Ероху и держащим руки над головой бедолагу дезертира.

– Ну, что, Москалёв, – сказал подошедший капрал. – Поздравляю с удачной охотой.

– Рады стараться, – ответил я за всех нас.

Через минуту подъехали два броневика и флаер военной полиции. Только теперь, в свете их фар, мы смогли разглядеть лицо дезертира. Невысокого роста, круглолицый, вернее, круглоголовый. Лоб испачкан грязью, а рот – соком какой-то ранней ягоды, возможно, земляники. Несчастный перед тем, как устроиться в овраге на ночлег, решил второй раз поужинать.