Смотрю на него во все глаза и чувствую, как сжимается сердце.

На его плечи был взвален такой огромный груз, что все мои проблемы мгновенно показались мне детскими капризами… А ведь Грегору тогда было лишь пятнадцать лет! И девять лет он умудрялся балансировать на грани, без какой-либо помощи, без друга, без брата, без отца… Каким же ударом для него стало покушение на младшего брата!

Сама не понимаю, что меня подтолкнуло, но я подхожу к Грегору и обнимаю его. То, что он сделал… то, как он со всем справлялся…

— Грегор, мне так жаль, — выдыхаю, чувствуя, как к глазам подбираются слёзы.

Представить себе всю меру ответственности, которую он ощущал с подросткового возраста, я была просто не в состоянии. Мгновенно стало стыдно за все свои слова, сказанные в адрес наследника… а также стало понятным отношение Реса к Грегору…

Какой же я всё ещё ребёнок!..

Стыдно, больно, жалко…

Мужские руки появились на моей спине неожиданно — и тут же согрели. Грегор обнял меня в ответ.

Несколько минут ни одно слово не нарушало тишины и покоя, окутавших зал. Я не знаю, о чём думал Грегор… я думала лишь о том, как я была глупа и самонадеянна. А ещё — как чудовищно беспечна.

— Ты правильно сделал, что рассказал мне… — произношу негромко, не отрываясь от него, — держать в себе всё это… я не могу даже представить — насколько это тяжело. Грегор, ты должен знать — я никогда не предам тебя.

Эти слова вырвались настолько легко, что я даже сама удивилась. Но я чувствовала — они были искренними. Почувствовал это и Грегор.

Он слегка отстранился от меня и заглянул в глаза. Небольшая морщинка, что залегла между его бровей, сделала его зрительно старше… интересно, а где его мать? И где невеста, выбранная двенадцать лет назад?..

— Грегор, а где твоя невеста? — спрашиваю, глядя в его черные глаза.

А в следующее мгновение наследник наклоняется и целует меня в губы. Первой реакцией было резко отстраниться — но руки на спине не позволили, а нажим на губы усилился. Второй реакцией было воскликнуть «Что ты делаешь?» — но стоило открыть рот для вдоха, и…

Как объяснить это ощущение?.. Грегор буквально плавил меня своим ласковым напором, своим желанием, своей неожиданно появившейся страстью и одновременно — нежностью. Моё дыхание сбилось в первую же секунду, тугой корсет не позволял сделать глубокого вдоха, а голова кружилась от близости наследника. Скольких женщин он целовал?.. Это же что-то невероятноеееее…

Грегор успевает подхватить меня до того, как я падаю на пол.

— Прости… я просила зашнуровать корсет как можно туже… — пытаясь оправдаться, произношу через силу. Перед глазами пляшут звёзды, а голова кружится так, что, боюсь, сейчас оторвётся и покатится по полу… боже, мы целовались перед императором…

— Подожди немного, я ослаблю, — Грегор прижимает меня к себе и одной рукой справляется с лентами на моей спине.

Мастер.

— Благодарю, — произношу в его рубашку.

Поднять глаза и посмотреть в лицо почему-то стыдно.

— Пойдём, я доведу тебя до твоих покоев. Порталы в этой части дворца не открываются, — и Грегор кладёт одну руку на мою талию, а вторую подставляет для моей ладони.

Мне ничего не остаётся, как вложить в неё свою ладонь и начать медленный путь назад, в западное крыло… Комментировать то, что произошло, смелости не хватает. А ещё я чувствовала, как что-то внутри меня активно отзывается на боль Грегора… хочет ему помочь… рвётся, чтобы поддержать его — неважно как. Возможно, у обитателей мира порядка есть ответ на вопрос — что это было? Но в Средимирье и в мире хаоса его не было.

Мы дошли до моих покоев молча. Но почему-то я не испытывала из-за этого никакого дискомфорта… И когда развернулась к наследнику с намерением попрощаться, сказала то, что давно хотела:

— Грегор, я хочу помочь тебе.

Некоторое время наследник молчал, глядя на меня странным тяжелым взглядом.

— Когда я решил открыть тебе свою тайну, я рассчитывал на любую реакцию — вплоть до истерики или обвинений в сумасшествии. Но только не на это.

Теперь молчу я — ожидая его решения.

— Я рад, что ты здесь, — наконец, заканчивает он.

А у меня словно камень с плеч сваливается…

Выдавливаю из себя улыбку, осознавая, насколько вымученной она была. Как долго мы шли к этому итогу… и сколько времени зря потратили — направляя энергию куда угодно, но только не на помощь друг другу.

Позади Грегора мелькнула тень, и я поняла, что телохранитель владыки вернулся с очередного задания и встал за плечом своего хозяина. Телохранитель владыки… Правая Рука Императора… Гнев Императора… как же верны были эти определения! А я ещё недоумевала — почему он служит Грегору, а не правителю Средимирья…

Перевожу взгляд на истинного владыку и улыбаюсь намного теплее.

— Если позволишь, я немного отдохну, — произношу негромко.

Грегор поднимает мою руку и мягко целует — при этом не нарушая этикета. Брат имеет право поцеловать руку сестры.

Интересно, что я по этом поводу думаю?.. Потому что моё сердце в данный момент отбивает барабанную дробь.

— Сладких снов, Кайрит, — как-то до ужаса интимно произносит Грегор, медленно отпускает мою руку, резко разворачивается и быстро уходит по коридору.

— Благодарю… — едва слышно отвечаю, глядя ему вслед.

Отдохнуть не получилось. Целый час я пролежала на кровати, пытаясь справиться с вновь одолевшей меня головной болью и стараясь избавиться от навязчивых мыслей о Грегоре и его странном поведении.

Зачем он поцеловал меня? Неужели ему так не хватает чужой заботы и внимания? Или он так проявлял свою благодарность за поддержку?

Ничего не понимаю. Он же сам толкал меня к Ресу! Или теперь, когда я поклялась, что не предам его, всё изменилось?..

И что теперь делать с мамой, которая, я уверена, и знать не знает обо всех сложностях расположения нашего мира в общемировом пространстве?

К тому же… я предложила Грегору помощь, но что я могу? Моя способность в этих условиях, скорее бесполезна, чем полезна… Вот если бы я умела закрывать порталы…

Но это уже совсем другой поток энергии.

Переворачиваюсь на бок, упираясь взглядом в стену. Считаю до десяти и не выдерживаю. Первая, вторая, третья шпильки летят на одеяло, а голова начинает чувствовать себя намного легче. В итоге полностью распускаю волосы и с удовольствием разминаю кожу головы пальцами.

Моё желание отвлечься на «иную» боль превратилось в настоящую пытку… ещё и этот чертов корсет… перевожу руки за спину и начинаю расслаблять шнуровку, а затем и вовсе стягиваю с себя верхнее платье. О, свобода и блаженство!

Отталкиваю от себя жесткий материал ногами, оставаясь в приталенной белой сорочке, затем спрыгиваю с постели и открываю окно.

Свежий воздух, вгони в мою голову свежие мысли!

Или здравые мысли?.. Хаос, та шпилька точно не утыкалась мне в мозг?

На стук в дверь я отзываюсь спокойным «войдите». Однако, на приглашение отозвались явно не служанки — те бы тут же предложили мне какую-нибудь помощь, либо принесли бы новый наряд, либо позвали к ужину… однако, мой посетитель вошёл молча и, кажется, остановился у самых дверей.

Оборачиваюсь и с удивлением смотрю на Реса.

— Вы поклялись наследнику в верности? — спрашивает голубоглазый, глядя на меня странным взглядом.

Разворачиваюсь к нему всем телом.

— Да, — отвечаю спокойно.

— Вы сделали это, потому что это было вам выгодно? — задаёт следующий вопрос Рес.

— Нет, хоть это тебя и не касается, но я сделала это, потому что искренне сочувствую ему и желаю помочь, — нахмурившись, отвечаю.

И вижу, как лицо телохранителя владыки расслабляется.

— Кайрит, я благодарю тебя, — словно даже выдыхая, произносит Рес.

— Не стоит, — в отличие от него, я не тороплюсь сбрасывать напряжение. Вообще-то он стоит в моих покоях, игнорируя отсутствие на мне — ни больше, ни меньше, — платья.