Ксю не была агрессивной, она не дралась в школе, её не били родители, она вообще не знала причин, по которым люди могли бы рукоприкладствовать. Но ей вспомнилась её последняя клиентка из салона красоты – рыжеватая дама лет сорока, из-за которой вся её жизнь перевернулась с ног на голову. У неё не было причин скандалить, она могла просто быть скандалисткой.

– Я люблю причинять боль, мне не нужно для этого повода. – Ксю очень надеялась, что её ложь примут, иначе быть беде. И в данный момент это было страшнее всего, что было когда-либо в её жизни. Даже потеря собственного мира не казалось такой ужасной, как перспектива утилизации живого, тёплого, дышащего Антона.

ЧИРы ещё раз взглянули на Антона, который как назло уже пятнами пошёл от напряжения. Да, самоконтроль у парня на двоечку. Развернулись к Ксении, изверги сообщили, что если ЧИР будет доведён до состояния нефункциональности, его можно заменить в любое время, обратившись с заявлением в Академию. Они поклонились и вернулись на свой первоначальный маршрут.

– Это как понимать? – Ксении важно было знать, что ещё придётся скрывать от окружающих в этом сумасшедшем мире. Ответом ей были опущенные взгляды и тихий шёпот Саши:

– Всё надо скрывать. Эмоции, привязанности. Интересы. Страдания. Иначе неминуемо ждёт утилизация для ЧИРов или медотсек для людей.

– Что? И я должна скрывать? – Ксения чуть повысила голос, но тут же осеклась и добавила уже тише: – Людям тоже запрещены эмоции?

– Эмоции принимают за нестабильность и опасность самоубийства. А люди вымирают и никого нельзя терять. Даже против их воли.

Ксю хотела узнать больше про медотсек, ей предстояло ходить туда с незавидной регулярностью туда, но продолжать расспросы нужно только не на виду у все встречных и поперечных:

– Давайте пойдём домой. Расхотелось мне гулять.

Все трое двинулись в направлении дома.

Ксю чего-то такого ждала. Стоило им зайти в квартиру, как Антона прорвало:

– Они всё врут! – Прямо с порога начал парень. Он едва сдерживался от обуревавших его эмоций. Даже руки слегка дрожали. – Эти медосмотры – это просто забор биологического материала. Они вымирают и им необходимо обновлять гены. Ксения, ты не первая, кто попал в наш мир. Те из ЧИРов, кто сумел сбежать рассказывали страшные вещи. – Саша попытался остановить поток откровений Антона, схватив того за плечо, но парень ловко вывернулся и продолжил: – Ты должна знать. У них есть способ открывать портал, они делают это специально, чтобы в этот прогнивший мир затягивало людей. Они берут у них образцы, а потом, эти люди умирают, хотя их здоровье якобы постоянно проверяли.

– Антон, что ты несёшь? Это не проверенная информация! – Саша не на шутку перепугался.

– Они выращивают в пробирках не только ЧИРов, но и людей, пришедших из других миров, да и самих себя. Но отсутствие эмоций не поддаётся лечению, и новые поколения страдают этим же недугом. – Не унимался Антон.

– Мы в этом не уверены, никто не уверен, прекрати фантазировать! – Саша был страшно перепуган. Ксения поняла, что сейчас ей открыли тайну, которую придётся сохранить даже под страхом смерти. Ведь если парни в курсе подобных частных случаев, ЧИРов, сбежавших и живущих в лесу, должно быть очень много, чтоб собрать эту информацию из обрывков. И, что главное, они общаются между собой.

– Я никому об этом не расскажу. Я умею хранить секреты своих друзей. – Услышав эти слова от Ксю, парни начали смотреть на неё как-то по-другому. Уже не испуганно или недоверчиво, что-то стало меняться в их глазах. Быть может, они тоже ощутили, что у них есть человек, которому они впервые в жизни могут доверять. У них есть друг, который совсем недавно спас одному из них жизнь, а сейчас разделил их секреты и пообещал сохранить в тайне.

– Но мне важно знать, есть ли способ избежать медосмотров? Не хочу в этом участвовать, пока не выяснится, что они конкретно там проделывают. – Ксю стало страшно.

– Можно притвориться больной и пропустить один медосмотр. Но если не прийти на второй, специально обученный человек придёт на дом. И проведёт обследование. Если откроется ложь, могут счесть нестабильным и увезти в Академию. – Саша говорил тихо, но уже не взвешивал каждое слово. Казалось, будто он принял решение доверять и будь что будет.

– А что происходит с нестабильными в Академии? – Новая волна страха захлестнула девушку. И она уже не была уверена, что хочет знать ответ на свой вопрос, уж слишком недружелюбным оказался этот мир.

– Этого никто не знает, честно. – Антон видел, в каком состоянии Ксю и старался не напугать её ещё больше, но и скрывать правду было не честно. – После попадания в Академию их больше не видели.

В молчании они простояли ещё несколько минут, каждый думая о своём.

– Ты обещала поиграть с нами на раздевание. – Попытался сменить ход мыслей Антон.

– Я принесу бумагу и ручку. – Деловито поддержал Саша и, скинув куртку и обувь, заторопился на кухню.

– Я достану перекусить. – Антон пристально смотрел на Ксю, всё ещё стоявшую полностью одетую. – Мы сумеем с этим справиться. – Пообещал он девушке. И себе заодно.

– Я редко проигрываю. – Ксю даже сама не поняла, к чему относилась эта её фраза, к игре в «дурака» или жизни в целом. Она разделась и прошла в комнату с твёрдым намерением отвлечься от леденящих душу мыслей в компании двух самых красивых парней её жизни.

Ксения разрезала бумагу на одинаковые прямоугольники, на каждом из которых аккуратно нарисовала карту. Медленно выводила каждую цифру, вырисовывала масти. Это занятие помогло ей немного прийти в себя, и она даже не заметила, что парни сидели рядом и молча наблюдали за таинственным действием. Когда вся колода была готова, за окном уже стемнело.

– Давайте я назову вам цифры, которые написала на картах, а вы внизу допишите, какие они на вашем языке. Название мастей надо просто запомнить, их всего четыре, можно просто смотреть на их изображение и искать подобные. Начинаем с меньшей карты. Это шесть. – Начала краткий курс изучения игральных карт Ксю.

– Меньшая цифра – это один. – Тут же прервал её Саша.

– Это в счёте один, а при игре в «дурака» шесть наименьшая. Не перебивай, ботаник. – Ксения хотела было продолжить дальше, но Саша снова её перебил:

– А что значит ботаник?

– Слишком умный. – Девушка не могла не улыбнуться при виде довольной улыбки на лице парня.

– Нормально, он значит слишком умный? Да с чего это вдруг? – Тут же подал голос Антон. – Я тоже не глупый. Требую называть и меня ботаником.

– Договорились, вы у меня оба ботаники. – Веселилась девушка. – Продолжаем. Это семь. Подписывайте карты.

Около двух часов ушло на подписывание карт. Казалось бы, простая работа не должна была вызывать затруднения, но на деле всё пошло не так. Уже через пару карт Антон начал интересоваться, какие ещё есть интересные звания у людей, а Ксю развлекалась от души. Научила парней новым доселе неизвестным словам, а те принимали всё за чистую монету, отчего становилось лишь веселее. И вечер незаметно перешёл в ночь, когда за окнами совсем стемнело.

– Всё, подписали, завтра поиграем. – Торжественно объявила девушка и встала на затёкшие ноги. – Идём спать.

– Ну, давай хоть разок сыграем, что зря старались что ли? – Запротестовал Антон, толкая зевающего Сашу в бок.

– Конечно, разок надо сыграть, спать то совсем ещё не хочется. – Поддакнул тот, прикрывая рот. Это очень смахивало на сарказм, отчего Ксении стало ещё веселее и захотелось подольше продлить общение.

– Хорошо. Наливаем в кружки что-нибудь тёплое, приносим одеяла, заваливаемся в круг и учимся играть. – Раздала указания Ксю и двинулась вытаскивать из шкафа мягкий плед, обнаруженный там ещё вчера.

Правила игры парни поняли быстро и уже к концу первого кона Антон пытался жульничать. Он то и дело вытаскивал карты из колоды, менял на те, что держал в руках, а ненужные прятал под одеялом. Делал это довольно мастерски, так что его не сразу раскусили. Но стоило ему подняться за вкусностями, как под ним обнаружилось несколько припрятанных карт, и он отхватил приличный подзатыльник от Саши, пребывавшем в лёгком шоке от тайных умений друга. Никого из них никогда не учили так хитрить. Это определённо врождённый талант.